Чтение 25–й страницы книги ~Малыш и Буйвол~

- Долговязый! Разве не помните? Я показывал вам, где живет Фегрант. И еще это, как там... Курица! Помните? Курица! - он неуверенно засмеялся.

- Ты?! - Буйвол опустил меч, отступил, присел, таращась в темноту, ощупью нашел на полу светильник, отыскал кремень. - Что ты тут делаешь?

Широким веером разлетелись искры, ужалили тьму.

- Я привел вашего знакомого. Мы давно уже тут ждем. У него какое-то дело.

- Привел? Знакомого? Сюда? - Буйвол снова схватился за меч. Малыш вновь натянул тетиву.

- Здравствуйте, - неуверенно прозвучал в темноте новый голос, надсаженный, сиплый, вроде бы тоже знакомый.

- А ты кто? - спросил Малыш.

- - Вы не поверите! - Знакомые интонации заставили Буйвола нахмуриться, а Малыша улыбнуться. - Все одно к одному! После того как я продал вам камень, мне принесли еще один. Сапфир. Только это совсем не сапфир. Точно такой камень, как те у вас. Только синий. Все одно к одному!

- Проклятье, - Буйвол выпустил из рук меч и сел на пол, прямо в лужу разлившегося масла. А скупщик краденого торопливо продолжал, словно боялся, что ему не дадут договорить и выгонят:

- Черный, прозрачный, красный. А теперь вот еще синий, осе одно к одному. Все сходится. Я и подумал, что без четвертого вам не обойтись. И сразу за вами поехал. Еле отыскал. Ладно люди помогли.

- Давай его сюда, - сказал Буйвол, зажигая светильник, - на свет.

- Вы только поглядите! Это же не простые камни! Знать бы только, зачем они!..

Четыре фигуры склонились над тусклым огоньком светильника. Взгляды всех были прикованы к синему ограненному камню. Длинные тени, растянувшись по стенам, взбирались на потолок.

- Мы нашли того, кому эти камни нужны, - сказал Буйвол, и скупщик поднял на него глаза. - Эти камни почти ничего не стоят. Поэтому мы дадим тебе один-единственный золотой. - Торговец раскрыл было рот, но Буйвол остановил его властным движением руки и добавил твердо и угрожающе: - А если будешь спорить, возьмем даром.

- Я так спешил, - нерешительно пробормотал скупщик. - Я искал вас, столько времени потратил.

- Вот тебе твой золотой, - Малыш впечатал монету в стол. - И закончим на этом.

Торговец задумчиво пожевал губу. Потянулся к монете, отдернул руку.

- Бери, - приказал Буйвол и взял камень.

- Ладно, - кивнул скупщик. - Это не сапфир. Это просто синий камень. Как цветное стекло. Золотой - неплохая цена. Я согласен.

- Вот и ладно, - сказал Малыш. - А теперь нам пора спать. Так что прошу к выходу.

- Знаете, - сказал вдруг Долговязый, озадаченно почесывая затылок, - а ведь я этот камень уже видел. Во сне. Дня четыре назад - вокруг тьма, вот как сейчас, и кто-то ходит рядом кругами. А в руках у него этот камень.

- Да, - зловещим шепотом проговорил скупщик. Глаза его сделались круглые, то ли от удивления, то ли от страха. - Мне тоже снилось что-то похожее.

Малыш и Буйвол переглянулись.

- Занятные у вас сны, - сказал Малыш, помолчав. - И все же, думаю, пора вам домой...

Когда незваные гости ушли, Малыш запер дверь и спросил у Буйвола:

- Зачем ты его купил?

- А что я должен был сделать?

- Не знаю.

- Вот и я не знаю. Но теперь что-нибудь обязательно придумаю.

Всю ночь Буйвол ворочался, не мог заснуть.

А ранним робким утром он тихонько слез с постели, бесшумно отпер дверь, прошмыгнул мимо дремлющего охранника, вышел на улицу. Вывел с конюшни своего расседланного коня.

Еще только начинало светать. С реки тянуло свежестью. В тополиных кронах щебетали мелкие шустрые пичуги, на них хрипло прикрикивали вороны. За домами слышалось отдаленное позвякивание и отрывистые команды - ночные патрули сдавали дежурство, на посты заступали новые караульные.

Застоявшийся конь фыркал и бил копытом, пока Буйвол забирался ему на спину.

- Тронулись...

Качнулись дома, поплыли назад. Перестук копыт вырвался вперед, покатился вниз по улице, ударяясь о стены.

Буйвол направлялся за город...

Все ниже становились дома, все беднее и проще. Давно уже кончилась булыжная мостовая. Вдоль дороги с правой стороны тянулась канава, полная нечистот, заросшая какой-то высокой рыжей травой.

Буйвол свернул к реке.

Вскоре жилые кварталы города остались позади, и дорога разбежалась сетью троп. Вокруг зеленели сады и огороды, далеко тянулись поля вызревающей пшеницы. За изгородями прятались в густой зелени сбитые из досок небольшие сарайчики, похожие на собачьи будки. Из одной, заслышав приближающегося всадника, выбрался старик с жердью в руке, встал, опершись на изгородь, с вызовом разглядывая незваного гостя.

Буйвол кивнул суровому сторожу и.проехал мимо, затылком чувствуя его пристальный взгляд.

На высоком берегу Великой Реки Буйвол остановился, спрыгнул с коня. Подошел к самому обрыву, сел, спустив ноги вниз.

Воды не было видно. Плотный туман струился в русле Великой Реки, завивался седыми локонами, закручивался медлительными вихрями, вспучивался и опадал.

Буйвол долго смотрел в бездну, полную живой мглы, и у него кружилась голова.

- Попробуйте, возьмите, - пробормотал он и поднялся. в кулаке он держал синий камень, похожий на сапфир.

Снова вернулись мысли, мучившие его всю ночь. Опять сомнения и вопросы закружились метелью в голове.

Как узнать, что должен ты делать?

Как сделать то, что делать ты не должен?

Ему стало казаться, что сейчас кто-то другой стоит на краю обрыва, не он сам. Кто-то, чьи действия известны заранее. Кто-то, подчиненный богам, лишенный собственной воли.

Кукла.

И он испугался.

А испугавшись, разозлился. И со злостью вернулась решительность.

Он на несколько шагов отступил от обрыва, покачал камень в руке, сжал крепко. Помедлив, занес руку. И бросился вперед.

Как всегда бросался на врагов.

Яростно, безоглядно, уверенно...

Буйвол рванул руку так, что хрустнуло плечо.

Камень, словно пущенный из пращи, взмыл в небо. Буйвол проводил его взглядом.

- Попробуйте, возьмите, - повторил он и усмехнулся.

Он поймал себя на мысли, что до самого последнего мгновения краешком сознания ждал какого-нибудь подвоха - то ли поскользнется на траве и выронит камень, потеряет его, то ли кто-то вымахнет из кустов на лошадях, налетит, собьет с ног, то ли еще что случится...

Но камень ушел на дно, утонул в иле. И никакой монах, никакой бог не сможет отыскать его под глубокими водами никогда не мелеющей Великой Реки.

На душе стало легко и спокойно.

Он сделал то, что должен был сделать.

Точнее то, чего не должен был...

Буйвол тряхнул головой, посмотрел вниз.

Там, под ногами, укрытая туманом, ползла к океану Великая , Река. Великая неприступная сокровищница.

На воде было зябко.

Сим кутался в старый плащ и ругал себя за то, что не оделся теплей.

Густой туман глушил все звуки. Волны шлепали по плоскому , его лодчонки, плескались в борта. Срывающиеся с поднятых весел капли бились о воду.

Сим был невезучим рыбаком. Его сети быстрей гнили и егче рвались. Его лодка постоянно текла, весла часто ломались. Весь улов приходилось отдавать перекупщикам в счет старых долгов за мизерную цену.

Над ним смеялись соседи. Собственные дети стыдились его. Жена старалась его не замечать.

Никто не звал его по имени. Только по прозвищу. Из-за длинных усов и рыбьих глаз его называли Налимом.

Во всей жизни ему повезло один-единственный раз.

Вчера...

Сим медленно греб, высматривая поплавки сетей.

Чужих сетей.

Он знал - они где-то рядом...

Вчера к нему пришел монах. Все рыбаки в это время были на реке, ставили сети, а Симу ставить было нечего. Только он один был дома, и поэтому монах пришел к нему.

- Мне нужна свежая рыба, - сказал монах. - Завтра утром. Как можно больше.

Сим хотел было сказать, что последняя его сеть сейчас сохнет на берегу, а потом ее придется основательно залатать. Но промолчал.

- Здесь неподалеку строится новый храм братства Локайоха, - сказал монах. - Сейчас мы готовим припасы. Сим кивнул.

- Купим все, что будет, - сказал монах. - По хорошей цене...

Сим встал ночью, тихо стащил с берега свою лодку и, осторожно двигая веслами, поплыл проверять чужие сети.

Ему продолжало везти, и он удивлялся этому, - рыбы было много, а густой туман надежно скрывал его от случайных свидетелей.

Вытягивая чужие сети и выбирая рыбу, Сим благодарил Локайоха и его слуг. Он верил, что теперь расплатится с долгами, а быть может, даже купит новую сеть.

Груда живого серебра шевелилась на дне лодки, Сим смотрел на нее и впервые за много лет радостно улыбался.

А потом случилось невероятное.

Когда Сим, приметив у левого борта цепочку поплавков, отпустил весла и приподнялся, что-то тяжелое больно ударило его в плечо. Он охнул, схватился за ушибленное место. Пригрозил кулаком небу, скрытому за непроглядной мглой, - он думал это чайка выронила что-нибудь из клюва.

А затем посмотрел под ноги.

На груде рыбы лежал синий камень размером с кулак ребенка. Он поблескивал гранями, и Сим сразу понял, что камень этот не простой.

За этот камень наверняка можно купить новую лодку. Большую, широкую. Может быть, даже с парусом.

У Сима перехватило дыхание. Он взял камень, сунул его в карман и огляделся, словно боялся, что сейчас появится кто-то и потребует вернуть драгоценность.

"Надо будет обязательно показать его монаху", - пришла мысль.

Симу вдруг показалось, что в тумане вокруг него плавает какая-то серая тень. Невнятно бормочет что-то.

Надо будет обязательно показать его монаху.

Это просто ветер треплет мглу, и плещет вода.

Сим поежился. И, оставив чужую непроверенную сеть, сел за весла.

Глава 19

В начале Огненной Декады все четыре кристалла были на месте.

Ночью, в Час Огня, Суайох вышел к богу, держа камни на вытянутых руках. Опустившись перед алтарем на колени, монах склонил голову и провозгласил:

- Они твои, Локайох.

Огненные глаза жадно глянули в подставленные руки. Золотая статуя содрогнулась, и низкий гул поплыл под сводами пещеры.

Суайох положил камни на край алтаря, выровнял их в линию. Двумя пальцами взял первый - прозрачный, похожий на алмаз. Другую ладонь он положил на диск-основание. Почувствовал, как вибрируют части Артефакта, как они тянутся друг

к другу.

Медленно монах провел камнем над поверхностью диска.

Определил место, где сила притяжения максимальна. Выпустил кристалл из пальцев, и тот упал точно в одну из четырех выемок.

Монах взял второй камень - красный. Установил на место и его. Потом поднял третий камень - синий...

А когда последний кристалл - черный - выпал из пальцев Суайоха и встал на место, ликующим гонгом зазвенел металл, и ожившие камни провернулись в своих гнездах, врастая в основание. На мгновение словно огненный пот выступил на диске, очертив древние письмена. Жар опалил лицо Суайоха, и монах закрылся руками.

- Он твой, Локайох, - прокатился рокот голосов. Сотни монахов выстроились вдоль стен, держа в руках черные свечи. Они следили за каждым движением Суайоха и ждали, что бог отзовется.

Но бог молчал.

Лишь тень его колыхалась над Артефактом.

Малыш и Буйвол проснулись посреди ночи одновременно. Обоих разбудил один сон.

- Камни, - прошептал Буйвол.

- Они у него, - согласился Малыш и яростно зачесался. Друзья ночевали в маленькой гостинице, где было полно клопов и не было постельного белья.

- Что я сделал не так? - скрипнул зубами Буйвол.

- Ты все сделал правильно.

- Это бог.

- Это ты... - Малыш помолчал, слушая, как Буйвол дышит тяжело на соседней койке. - Послушай, если у тебя есть судьба, это еще не значит, что у тебя нет жизни.

- У меня есть жизнь! - повысил голос Буйвол. - Но это моя жизнь! Только моя!

В тонкую стенку застучали разбуженные соседи.

- Ладно, - чуть тише сказал Малыш. - Давай досыпать. Тут уже ничего не изменишь.

Буйвол, вздохнув, поднялся, подошел к окну. Долго смотрел, как деревья качают ветвями, словно стараясь смахнуть с неба звезды.

- Если бы я точно знал... если бы я знал, что должен... что именно я должен...

Малыш рывком отвернулся к стене, натянул одеяло на голову. Попытался уснуть, но бормотание напарника отвлекало.

- Послушай, - не выдержав, сказал Малыш. - Мы с тобой должны принести части Артефакта, так? - Он снова повернулся лицом к товарищу. - Тогда давай договоримся, что с завтрашнего дня мы не будем таскать с собой ничего лишнего. Никаких непонятных камней, никаких загадочных дисков. Только оружие, еда и деньги. Все очень просто.

Буйвол затих. Он обдумывал предложение товарища.

- Как тебе моя идея? - улыбнулся Малыш в сторону окна.

Буйвол прошелся по комнатушке. Половицы скрипели под его ногами, проседали, и Малыш чувствовал, как покачивается кровать.

- А если... если... что-то...

- Что? - недовольно спросил Малыш - Если что?

- Не знаю...

- Ну, если что-то придумаешь, можешь меня разбудить, - Малыш демонстративно зевнул и сунул голову под грязную подушку. И все же он услышал, как Буйвол, укладываясь, твердо заявил:

- Мне нужно узнать свою судьбу.

Часть третья.

СФЕРА

Глава 20

Теолот был недоволен доставшейся частью наследства. По отцовскому завещанию младшему сыну, Ратриоту, отошел родовой замок и все прилегающие земли - пашни и пастбища. Старший сын, Деотаст, получил богатый дом в Старом Городе и доходное торговое дело.

А вот ему, Теолоту, отец оставил охотничьи угодья - дремучий лес, пять глухих деревенек и нелепый двухэтажный дом с заброшенной псарней. Кругом болота и чащобы, кабаны да медведи. Поговорить не с кем, скоро сам зверем завоешь...

- Ну, что там? - недовольно спросил Теолот у появившегося в дверях управляющего.

Сгорбленный Силт согнулся еще ниже:

- Два охотника не поделили добычу. Хотят, чтобы вы их рассудили.

- Чего тут судить, - Теолот с остервенением рвал зубами кусок оленины. Слова его были невнятны, но Силт наперед знал, что скажет хозяин. - Отобрать у них добычу, чтобы не о чем было спорить. И каждому всыпать розог. Для науки. Чтоб время мое не отнимали.

- Так нельзя, господин, - покачал головой управляющий

- Почему? - удивился Теолот.

- Кабана они добыли на законных основаниях. Вы сами дали им разрешение.

- Да? Не помню.