Чтение 25–й страницы книги ~Цирк проклятых~

- Могу я вставить слово? - спросил Ларри.

- Нет! - огрызнулась я.

- Конечно, - ответил Берт.

- Я уже большой мальчик. Могу сам о себе позаботиться.

Я хотела было поспорить, но, глядя в его честные голубые глаза, передумала. Ему было двадцать, а я помню себя в этом возрасте. В двадцать лет я знала все. И целый год прошел, пока я поняла, что не знаю ничего. У меня еще оставалась надежда узнать хоть что-нибудь до тридцати, но не очень сильная.

- Сколько тебе было лет, когда ты начала на меня работать? - спросил Берт.

- Что?

- Сколько тебе тогда было?

- Двадцать один. Сразу после колледжа.

- Когда тебе будет двадцать один, Ларри? - спросил Берт.

- В марте.

- Видишь, Анита? Он всего на несколько месяцев моложе, чем ты была.

- Это было другое.

- Почему? - спросил Берт.

Я не могла выразить этого словами. У Ларри даже бабушки с дедушками до сих пор живы. Он никогда не встречался со смертью и насилием как с чем-то близким и личным. А я встречалась. Он был невинен, а я тогда уже много лет как не была. Но как объяснить это Берту, не задевая чувства Ларри? Ни один мужчина двадцати лет отроду не любит слышать, что какая-то женщина знает о мире больше него. Некоторые культурные стереотипы очень живучи.

- Ты меня посылал с Мэнни, а не одну.

- Он тоже должен был пойти с тобой, но ты занималась полицейскими делами.

- Это нечестно, Берт, и ты сам это понимаешь.

Он пожал плечами:

- Делала бы ты свою работу, он бы не был один.

- Произошло два убийства, Берт. Что я должна была делать? Сказать: "Извините, ребята, очень мне жаль насчет убийств, но я должна нянчить нового аниматора?"

- Меня не надо нянчить, - возмутился Ларри.

Мы оба не обратили на него внимания.

- Ты работаешь в "Аниматор Инкорпорейтед" на полную ставку, Анита.

- Берт, этот разговор у нас уже был много раз.

- Слишком много, - сказал он.

- Ты мой босс, Берт. Поступай, как считаешь нужным.

- Анита, не провоцируй меня!

- Слушайте, ребята! - сказал Ларри. - У меня впечатление, что я вам нужен только как повод для ссоры. Давайте не будем зарываться, ладно?

Мы оба смерили его гневными взглядами, но он не смутился. Очко в его пользу.

- Если тебе не нравится, как я работаю, Берт, увольняй меня, но перестань дергать за поводок.

Берт медленно встал, как поднимающийся из глубин левиафан.

- Анита...

И тут зазвонил телефон. Мы уставились на него. Наконец Берт взял трубку и зарычал:

- Да, что надо?

Минуту он слушал, потом глянул на меня.

- Это тебя. - И вдруг его голос стал неимоверно мягок. - Детектив сержант Сторр, по делам полиции.

Он улыбался, но так холодно, что масло бы у него во рту замерзло.

Я молча протянула руку за трубкой. Он так же молча подал ее мне, все еще улыбаясь, и глазки у него искрились теплотой. Это был плохой признак.

- Привет, Дольф, что там?

- Мы в адвокатской конторе, которую нам показала твоя подруга Вероника Симс. Очень мило, что она сначала позвонила тебе, а не нам.

- Но она же позвонила тебе сразу после этого?

- Ну да.

- Что ты нашел?

Я не позаботилась приглушать голос. Если быть осторожной, половина телефонного разговора много не скажет.

- Реба Бейкер и есть эта мертвая женщина. Они опознали ее по фотографиям из морга.

- Приятный конец рабочей недели, - сказала я.

На это замечание Дольф не отреагировал.

- Обе жертвы составили завещание. В случае смерти от укусов вампира их надлежит проткнуть колом, а потом кремировать.

- Кажется, складывается в картину, - сказала я.

- Но как вампиры узнали, что эти двое составили завещания?

- Вопрос на засыпку, Дольф? Кто-то им сообщил.

- Сам понимаю. - В его голосе звучало отвращение.

Я что-то не уловила.

- Дольф, что ты от меня хочешь?

- Я всех спрашивал, и все клянутся, что говорят правду. Может кто-то дать информацию, а потом об этом не помнить?

- Ты имеешь в виду, могут ли вампиры проделать ментальный трюк, чтобы информатор об этом не помнил?

- Ну да, - сказал он.

- Наверняка.

- Если бы ты была здесь, ты могла бы сказать, кого вампиры спрашивали?

Я бросила взгляд на моего босса. Если я пропущу еще одну ночь в самый напряженный сезон, он меня может уволить. Бывают дни, когда мне кажется, что на это мне наплевать. Но сегодня был не такой день.

- Ищи провалы в памяти. На часы или на целую ночь.

- Еще что-нибудь?

- Если кто-то давал информацию вампирам, он может об этом не помнить, но хороший гипнотизер это воспоминание может пробудить.

- Юрист тут вопит насчет прав и ордеров. Ордер у нас есть только на их файлы, а не на их мозги.

- Спроси его, хочет ли он, чтобы на его совесть легла смерть еще одного его клиента?

- Ее клиента. Это она.

Какая же я сексистка!

- Спроси ее, хочет ли она объяснять семье клиента, почему она препятствовала расследованию.

- Клиенты не узнают, если мы не предадим это огласке, - сказал он.

- Верно, - согласилась я.

- Ну, мисс Блейк, это же будет шантаж!

- Нет, правда? - изумилась я.

- Ты в прошлой жизни была копом, - сказал он. - Слишком у тебя хитрости много.

- Спасибо за комплимент.

- Ты можешь порекомендовать гипнотизера?

- Алвин Тормунд. Погоди, сейчас я тебе дам его телефон.

Я вытащила свою визитницу. В ней я стараюсь хранить только те карточки, которые когда-нибудь могут понадобиться. Алвина мы использовали несколько раз в случае амнезии у жертв вампиров. Найдя карточку, я дала Дольфу номер.

- Спасибо, Анита.

- Дай мне знать, если что обнаружишь. Может быть, я узнаю замешанных в это вампиров.

- Хочешь присутствовать при гипнозе?

Я поглядела на Берта. Его лицо было спокойным и приятным. Берт в самом опасном настроении.

- Да нет. Только сделай запись разговоров. Если надо будет, я их потом прослушаю.

- Потом - это значит еще один труп, - сказал он. - Твой босс опять тебя достает?

- Ага.

- Мне с ним поговорить? - предложил Дольф.

- Да нет, не надо.

- Что, сильно собачится насчет этого дела?

- Как обычно.

- О'кей, я вызову этого Тормунда и запишу сеансы на пленку. Если что-нибудь узнаем, я тебе сообщу.

- Кинь на пейджер.

- Заметано.

И он повесил трубку, не сказав "до свидания". Потому что никогда этого не делал. Я отдала трубку Берту. Он ее повесил, все еще глядя на меня приветливым, угрожающим взглядом.

- Тебе придется сегодня ночью опять ехать в полицию?

- Нет.

- Чем заслужили мы такую честь?

- Перестань язвить, Берт. - Я повернулась к Ларри: - Ты готов ехать, детка?

- Сколько вам лет? - спросил он.

Берт ухмыльнулся.

- А какая разница? - спросила я.

- А вы просто ответить не можете?

Я пожала плечами:

- Двадцать четыре.

- Вы меня старше всего на четыре года. Так что не называйте меня деткой.

Я не смогла сдержать улыбку:

- Договорились. Но нам пора. Мертвых поднимать, денежки зарабатывать.

И я глянула на Берта.

Он откинулся в кресле, сцепив на животе пальцы с обрезанными ногтями. И ухмылялся.

Мне хотелось кулаком стереть эту ухмылку с его морды, но я сдержалась. Кто сказал, что у меня нет самоконтроля?

Был час до рассвета. Все жители цветочного города спокойно спали в своих кроватках... Ох, простите, это не из той книги. Когда мне приходится не спать до рассвета, я малость дурею. Всю ночь я учила Ларри быть хорошим и законопослушным аниматором. Не знаю, одобрил ли бы Берт последнее, но я одобряла.

Это было маленькое кладбище. Семейный участок с претензиями. Узкая двухполосная дорога огибала холм, и оно вдруг появлялось перед тобой - пятно гравия рядом с дорогой. Секунда, чтобы сообразить, что сюда и надо повернуть - и вот оно, кладбище. Могильные плиты уходили вверх по склону. И такому крутому, что, казалось бы, гробы должны съезжать вниз.

Мы стояли в темноте под балдахином деревьев, перешептывающихся у нас над головой. По обе стороны дороги густилась роща. Кладбище было всего лишь полянкой рядом с дорогой, но за ним хорошо ухаживали. Живущие представители семьи не давали ему прийти в запустение. Как они выкашивали этот крутой склон - мне даже думать не хотелось. Наверное, с помощью системы блоков и веревок, чтобы косилка не опрокинулась и не добавила еще один труп.

Наш последний в эту ночь клиент уже уехал обратно к цивилизации. Я подняла пять зомби, Ларри - одного. Да, он мог бы поднять и двух, но темнота уже кончалась. Поднять зомби - это недолго, по крайней мере, для меня, но есть еще время переездов. За четыре года только один раз у меня были два зомби на одном кладбище в одну ночь. А в основном несешься на машине, как маньяк, чтобы успеть на встречу.

Мою покойную машинку отбуксировали на станцию обслуживания, но люди из страховой компании ее еще не смотрели. Пока они мне скажут, что она ремонту не подлежит, пройдут дни, если не недели. Времени нанять машину на эту ночь не было, поэтому меня возил Ларри. Да если бы машина у меня и была, он бы все равно меня возил. Это же я ругалась, что мне нужна помощь, значит, мне его и обучать. Тогда справедливо, что он меня возит.

В деревьях шелестел ветер, сухие листья шуршали на дороге. Ночь была полна тихими, какими-то спешащими звуками. Спешащими... куда? Ко Дню Всех Святых. Хэлло-уин уже ощущался в воздухе.

- Люблю я такие ночи, - сказал Ларри.

Я оглядела его. Мы стояли, держа руки в карманах, и смотрели в темноту. Наслаждаясь приятным вечером. Оба мы были покрыты засохшей куриной кровью. Приятная, вполне обычная ночь.

Запищал мой пейджер. Очень неуместный звук в тихой шелестящей ночи. Я нажала кнопку, и этот шум милосердно прекратился. Высветился номер. Я его не узнала. Я только надеялась, что это не Дольф, потому что незнакомый номер в такую позднюю ночь - или раннее утро - значил бы новое убийство. Новый труп.

- Поехали, надо найти телефон.

- Кто это?

- Не знаю, - сказала я и начала спускаться с холма.

Он пошел за мной, на ходу спросив:

- А как вы думаете?

- Может быть, полиция.

- Убийства, по которым вы работаете?

Я оглянулась на него и налетела коленом на могильный камень. На несколько секунд я остановилась, задержав дыхание от боли.

- Уй, блин! - сказала я тихо и с чувством.

- Что с вами? - тронул меня за руку Ларри.

Я отодвинулась, и его рука упала вниз. Не люблю я случайных прикосновений.

- Ничего.

На самом деле нога болела, но какая разница? Мне нужен телефон, а на ходу нога пройдет быстрее. Нет, честно.

Я осторожно пошла вниз, тщательно избегая твердых предметов.

- А что ты знаешь об убийствах?

- Только то, что вы помогаете полиции расследовать противоестественные преступления, и это отвлекает вас от вашей работы аниматора.

- Это Берт тебе сказал?

- Да, мистер Вон.

Мы уже были возле машины.

- Послушай, Ларри, если мы с тобой будем работать на "Аниматор Инкорпорейтед", тебе придется бросить эти твои "мистер" и "мисс". Мы тебе не преподаватели. Мы товарищи по работе.

Он улыбнулся, блеснув в темноте белым.

- Понял, мисс... то есть Анита.

- Так-то лучше. Теперь поехали искать телефон.

Мы поехали в Честерфилд, исходя из теории, что в ближайшем городе и будет ближайший телефон. И нашли ряд автоматных кабинок возле закрытой станции обслуживания. Она мягко светилась в темноте, но над телефонами горели уличные галогенные фонари, превращавшие ночь в день. В лучах фонаря танцевали мошки и бабочки. Время от времени мелькали быстрые силуэты летучих мышей, хватающих насекомых.

Я набрала номер, а Ларри сидел тем временем в машине. Очко ему за тактичность. Телефон ответил со второго звонка.

- Анита, это ты?

Это был Ирвинг Гризволд, репортер и мой друг.

- Ирвинг, какого черта ты меня ловишь в такую рань?

- Жан-Клод хочет видеть тебя сегодня, сейчас.