Чтение 25–й страницы книги ~Нарцисс в цепях~

И я уже тихо сказала:

- Значит, Артуро хотел Джулианну.

Он медленно убрал руку.

- А она боялась его, а мы боялись за нее. Это было двести лет назад - уже чуть больше. Ашер не был тогда так силен, как сейчас, и мы боялись, что его слуга-человек не переживет внимания Артуро.

- Знаешь, я должна спросить: насколько он был велик?

Жан-Клод развел ладони, как рыбак.

- Вот такой.

Это было примерно шесть дюймов.

- Это не так уж много.

- Это в ширину, - пояснил Жан-Клод.

У меня отвисла челюсть.

- Не может быть!

- Так и было, ma petite, я помню.

- А в длину?

Он снова показал руками, и я засмеялась:

- Да ну, брось! Шесть дюймов в ширину и больше фута в длину? Не бывает.

- Бывает и есть, ma petite.

- Но ты сказал, что Артуро был одним из фаворитов Белль. Это же значит, что она...

- Oui, ma petite. Имела с ним секс.

Я сморщилась, пытаясь найти эвфемизм, но не смогла и бухнула:

- И не порвалась?

- Способности этой женщины воспринимать мужчин были выдающимися во всем.

Да, вот это вежливо.

- Почти никакая женщина не смогла бы такое... принять.

- Да, - согласился он.

- Она хотела убить Джулианну?

- Нет, она считала, что Артуро не нанесет ей вреда.

- Почему?

Он облизал губы (что делал редко), будто был не в своей тарелке (что тоже с ним бывало не часто).

- Скажем так: некоторые способы получения удовольствия, которым научила нас Белль Морт, мы с Ашером практиковали с Джулианной.

Я снова наморщила лоб, потому что ничего не поняла.

- Если это намек, то до меня он не дошел.

- Я бы предпочел этого не обсуждать. Может быть, позже когда-нибудь.

Я нахмурилась сильнее:

- Чего ты мне не рассказываешь?

Он покачал головой:

- Я думаю, ma petite, тебе не хотелось бы этого знать.

Я посмотрела на него:

- Знаешь, Жан-Клод, было время, и не очень давно, когда я бы разозлилась и заставила тебя рассказать мне все. Но сейчас, если ты мне говоришь, что я предпочла бы не знать, я просто тебе верю. Я действительно не настроена слышать интимные и шокирующие детали вашей вампирской сексуальной жизни. Мне на сегодня хватило потрясений на эту тему.

- Ma petite, кажется, ты взрослеешь.

- Не слишком на это рассчитывай. И я не взрослею, я просто устала.

- Как все мы, ma petite, как все мы.

Я развернула темно-синий атласный халат. У него были широкие кружевные рукава, еще кружева на лацканах, закругляющиеся в цветы по бокам. Красивый и точно на меня шитый. Обычно мне халаты бывают слишком длинны. Этот, очевидно, Жан-Клод покупал, имея в виду меня. Я накинула халат, завязала пояс. Мне не хотелось больше задавать вопросов про ardeur, секс или всякие вампирские штуки. Но некоторые вещи надо было выяснить прямо сейчас.

- Жан-Клод, я хочу уточнить один момент.

- Да, ma petite?

- Ты сказал, что то, что мы делали, - это секс. Значит, я занималась сексом со всеми сразу?

Он просто кивнул.

- Но ты ведь совсем не ревнуешь?

- Я в этом участвовал, ma petite. Почему я должен ревновать?

Ответ еще больше сбил меня с толку. Я уставилась на него:

- Ладно, давай я еще раз попробую. Ты говоришь, что может понадобиться питать ardeur больше раза в день. И мы не можем рассчитывать, что ты каждый раз будешь под рукой, когда это случится. Я могла бы спать здесь, но...

- Тебе может понадобиться подкормиться, когда я не бодрствую. Это вполне возможно, и на самом деле даже вероятно.

- О'кей, так какие будут правила?

Тут уж он недоуменно нахмурился:

- Что ты имеешь в виду, ma petite?

- Правила. То есть что вызовет у тебя ревность, а что нет? От кого и от чего я должна держаться подальше?

Он было улыбнулся, но перестал.

- Таких циников, как ты, ma petite, таких прагматиков в вопросах жизни и смерти я не встречал. Учитывая, с кем я только в своей жизни ни был знаком, ты поймешь, какой силы это комплимент. Но ты еще и очень искренна и серьезна, как дитя. Этот вид невинности ты, я думаю, никогда не перерастешь. Но с ним трудно иметь дело.

- Я задала честный вопрос.

- Разумеется, но мало кому надо было бы задавать его так в лоб. Другая бы либо не задала вопрос и попыталась бы справиться своими силами, когда возникнет необходимость, либо спросила бы, с кем из своего народа я позволю ей иметь секс, чтобы я не рассердился.

От таких слов меня передернуло, но...

- Мне больше нравится та формулировка, что предложила я.

- Знаю. Ты - одна из самых прямодушных женщин, которых я знаю, и одна из самых склонных к самообману.

- Послушай, мне действительно не нравится такой поворот разговора.

- Хорошо, но я отвечу на вопрос, потому что это правда. Если Натэниел - твой pomme de sang, то близость с ним возражений не вызывает. Джейсон - мой pomme de sang, и в его права входит близость с моим слугой-человеком. Со стороны вампира - огромный дар, если он делится с кем-то своим слугой-человеком, а Джейсон заработал это право. Он мне верно служит многие годы.

- Я тебе что, переходящий кубок?

Он поднял руку:

- Тише, ma petite! Я отвечу на вопрос и постараюсь ответить правду, хотя ты не хочешь сегодня ее слышать. Я тебе многое сказал бы сегодня, если бы ты была в настроении узнать правду. Но ты права, в этом между нами не должно остаться неясности. Я бы просто настоятельно порекомендовал тебе держать Натэниела под рукой, а дальше - зависит от расклада, но если ты настаиваешь на списке, то я его тебе дам, но с указанием причин. Потому что я хочу четко обозначить: мне не легко тобой делиться, и есть мужчины, с которыми я не буду тебя делить.

Он злился, и его глаза горели сапфирным огнем. Все тело было неподвижным, но глаза выдавали его. Он был в плену сильного чувства - наверное, гнева, но я точно не знаю. И закрылся он чертовски прочным щитом, чтобы не показать мне ни своих мыслей, ни чувств.

- Ашер приемлем.

Он не указал причин, а я не спросила, потому что их было слишком много, и почти все болезненные.

- Если Ричард придет в себя, разумеется. - Он огладил ладонями халат - так он часто делал, когда нервничал. - Этот Нимир-Радж должен оказаться приемлемым, потому что ты откликаешься на его призыв. Зверь Ричарда зовет тебя через мои метки, через мою связь с ним, а Нимир-Радж взывает прямо к тебе, Анита. - Снова настоящее имя. Он явно не в восторге. - Он взывает к чему-то в тебе, в твоей силе. Может быть, ты действительно Нимир-Ра, и полнолуние расставит все по местам. А может быть, как с Натэниелом, ты нашла подвластного зверя. Если у тебя усилилась тяга ко всем леопардам, это могло случиться по любой из двух причин. И будь осторожной, если леопарды откликаются на твой зов. Тебя может манить не только Натэниел или Нимир-Радж.

- Только не говори мне, что я стану потаскухой.

Он улыбнулся:

- Этого, я думаю, тебе бояться нечего. У тебя слишком сильная воля для этого.

- Ты сказал, что меня будут искушать и другие леопарды-оборотни.

- Если рядом с тобой не будет Натэниела или Нимир-Раджа, когда вспыхнет ardeur, то мой совет - поддайся ему немедленно.

Я вскинула на него взгляд.

- Если ты будешь сопротивляться, ma petite, он усилится. Если он слишком усилится, то ты действительно можешь обратиться в потаскуху. Если сдашься сразу, то ты будешь иметь секс с кем-то одним, не с несколькими, и это будет скорее всего кто-то по твоему выбору.

- Значит, реально ты советуешь держать поближе к себе мужчин, которых я предпочитаю.

- Я бы на твоем месте сделал своим постоянным спутником Натэниела или кого-то по твоему выбору.

Я попыталась что-то прочесть по его лицу, но оно было приятно-вежливо-непроницаемо - как обычно, когда он не хотел открывать своих мыслей. Глаза его потемнели до обычных.

Тут я поняла, что здесь не так.

- Я не видела здесь Дамиана.

- Я тебе про секс, а ты мне про Дамиана. - Голос был приятным, но слова несколько резкие.

- Ты мне дал список с кем спать и с кем не спать, но его нет ни в том, ни в другом. И он не остался в клубе и не пришел в спальню, как Ашер, привлеченный силой. Где он?

Жан-Клод потер лицо ладонями.

- Я собирался тебе рассказать, но ты решила, что с тебя на сегодня хватит горькой правды. - Он опустил руки и посмотрел на меня.

- Он жив, иначе я бы знала.

- Да, думаю, знала бы. Когда-то мой первый Мастер заставила биться мое сердце. Ее сила наполнила меня, дала жизнь. Но ее сила исходила от Мастера Вампиров ее Города, так что на самом деле меня наполнила его сила. Каждый Мастер, которому я принадлежал, требовал клятв крови, и каждый в ответ заставлял мою кровь бежать по жилам, а сердце биться. И наконец Белль, родоначальница моей линии, призвала меня и наполнила. Она была как океан, а остальные, что были до нее, - как реки, стремящиеся в ее объятия.

Постепенно я наполнился собственной силой. Но даже сейчас меня делает живым именно ее наследие. Та сила, что сотворила ее, - вот что поддерживает во мне жизнь, Дамиан - потомок ее рода, хотя создан не ею самой, а кем-то из ее детей, как и я. Я - Принц Города, и сила, которая оживляет меня, оживляет и Дамиана. Когда он принял обет, привязавший его ко мне, стал моим подданным, тогда моя сила стала наполнять его, заставлять его сердце биться. И я порвал его связь с той, что его создала.

- Ты сам оживил всех подвластных тебе вампиров? - спросила я.

- Сила приходит от меня, это так, но только если они из моей линии, моего рода. Если они происходят не от детей Белль, тогда нет - обеты крови не дают такой жесткой связи.

- Но ведь сердце Ашера не ты заставляешь биться?

Он кивнул:

- Молодец, ma petite. Нет, не я. Мастер Вампиров - это вампир, который набрал достаточно силы, чтобы самому себя наполнить. Быть Мастером Вампиров означает, в частности, иметь такую способность, и это еще одна причина, почему многие старшие Мастера Вампиров продолжают убивать своих детей, если чувствуют, что связь рвется.

- Ты выкладываешь кучу информации, и я не хочу быть неблагодарной, это все очень увлекательно, но какое отношение все это имеет к Дамиану?

- Ты однажды подняла Дамиана из гроба, наполнила его своей некромантией, как наполняют зомби. Ты дважды спасла его своей некромантией. И создала связь между ним и тобой.

Я вообще-то это знала, но вслух ответила:

- Он сказал, что не мог бы сказать мне "нет" в ответ на прямой приказ. Что хочет мне служить и что это его пугает.

- И должно было испугать.

- Я этого не хотела, Жан-Клод. Я даже не знала, что это возможно.

- Легенды говорят о некромантах, которые могли управлять всеми видами нежити, не только зомби. Когда-то правилом Совета было убивать всех некромантов на месте.

- Как хорошо, что его отменили!

- Да. Но ты разорвала мою связь с Дамианом. Сперва я этого не понял, но, когда он вернулся из Теннеси, не моя сила заставляла биться его сердце, а твоя.

Я вспомнила, как в Теннеси ощутила это чувство, связь между нами.

- Я это сделала не намеренно.

- Я знаю, но ты оставила меня наедине с проблемой на полгода с лишним. Дамиану больше тысячи лет. Он не Мастер, но все равно силен. Связей с моей иерархией вампиров у него нет. Это освобождает его от всех обетов крови, от любой мистической верности. Он был твоим, но ты не пришла его призвать.

- Ты должен был мне сказать!

- И что бы ты сделала? Взяла его к себе домой жить в подвале? Полгода назад у тебя не было силы и умения, чтобы с ним иметь дело.

- Сейчас есть. Ты это хочешь сказать?

- Ты отбросила Белль Морт, ma petite, одну из самых сильных в Совете. Если ты способна на такое, то с Дамианом управишься.

- Все это прекрасно, но где Дамиан?

- Я больше не мог рассчитывать на его верность. Я им не управлял, ты понимаешь, ma petite? Рядом со мной оказался вампир вдвое меня старший, и я не могу им управлять. Это и делало меня слабым в глазах других, когда я не мог позволить себе выглядеть слабым, и было опасно, потому что он ощутил, когда ты исцелила свою ауру и так плотно закрылась щитами. Не только мы с Ричардом почувствовали твой уход. Ты отрезала от себя Дамиана, и он несколько... обезумел.

Это меня напугало так, что сердце подпрыгнуло и забилось в горле.

- Где Дамиан?

- Во-первых, ma petite, пойми, что ты его не сможешь сегодня взять с собой. Уход за ним займет все твое время на несколько первых часов.

- Ты мне просто скажи.

- Мне пришлось запереть его, ma petite.

- Запереть? - Я уставилась на него. - Как?

Он только смотрел на меня, но смотрел красноречиво.

- Он лежит в обвязанном крестами гробу? Уже полгода?

- Около того.

- Ты гад!

- Я мог бы его убить, ma petite. Другой на моем месте так и сделал бы.

- Почему ж не убил?

- Потому что это отчасти была моя вина, что я выдал его тебе. Мне полагалось его защищать, и я этого не сделал.

- Но сейчас он мой, мне его защищать!

- Да, но ты его бросила.

- Я не знала. Ты должен был мне сказать!

- Разве полгода назад ты бы мне поверила? Разве ты не решила бы, что я пытаюсь интригой вернуть тебя в свою жизнь?

Я раскрыла рот сказать, что да, поверила бы, конечно - но остановилась и подумала.

- Не знаю, поверила бы или нет.

- Я надеялся, что смогу как-то восстановить над ним свое господство, но он для меня закрыт.

Я проглотила слюну сухим ртом и посмотрела на Жан-Клода вопросительно:

- Если он мой, то почему я его не чувствовала, когда в Нью-Мексико к чертям полетел мой щит?

- Я блокировал твое ощущение, и это было нелегко.

Закрыв глаза, я посчитала до десяти, но это не помогло.

- Ты не имел права это делать.

- Пока не соединились наши метки, я думал, что Дамиан тебя соблазнит. Тебя влекло к нему, как сейчас влечет к Натэниелу и, быть может, к Нимир-Раджу.

- Я бы не стала трахаться с Дамианом, если бы меня не побудил ardeur, а полгода назад у меня его не было.

- Ты можешь получить своего вампира завтра вечером. Я тебе помогу его вынянчить до здорового состояния.

- Я вернусь забрать его сегодня ночью.

- Поговори с Ашером, ma petite. Спроси его, каково это - выхаживать вампира, пробывшего шесть месяцев в гробу. Дамиан - не Мастер, у него нет способности питаться на расстоянии или накапливать энергию. Он выйдет из гроба оголодавший и обезумевший. Очень мало что от него будет оставаться - поначалу.

Жан-Клод говорил все это совершенно спокойно.

Я не знала, что сказать. Мне хотелось дать ему по морде, но это ничего бы не изменило. Вряд ли даже улучшило бы мое самочувствие.

- Я хочу забрать его сегодня, когда вернусь из лупанария.

- Ты не сможешь выхаживать одновременно своего раненого леопарда и Дамиана. Спроси Ашера, он тебе расскажет, сколько это работы. Одна лишняя ночь ничего для Дамиана не значит, а сегодня ты пытаешься предотвратить войну между леопардами и вервольфами. Более того, ты собираешься устроить достаточно внушительную демонстрацию силы, чтобы показать врагам Ричарда, какие у него мощные союзники, убедить, что его убийство слишком дорого им обойдется. Ты должна сегодня думать только об этом, ma petite.

- Я тебе не верю.

Он пожал плечами: