Чтение 25–й страницы книги ~Пригорошня праха~

- Подождите минутку, я поеду с вами.

Из ванны она вышла, несколько взбодрившись.

- Вы на машине, - спросила она, - или вызвать такси?

После чая зашел мистер Тендрил. Тони ушел с ним в кабинет, и они
просидели там с полчаса. Возвратившись, он подошел к подносу, который
оставили в библиотеке по приказанию миссис Рэттери, и налил себе виски с
имбирным элем. Миссис Рэттери снова взялась за пасьянс.

- Нелегкий разговор? - спросила она, не поднимая глаз

- Жутко тяжелый. - Он быстро выпил виски и налил себе еще.

- Принесите и мне рюмку, ладно?

Тони сказал:

- Я, собственно, хотел только договориться с ним о похоронах. А он
пытался меня утешать. Это было крайне мучительно... В конце концов в таком
положении меньше всего хочется говорить о религии.

- Некоторые это любят, - сказала миссис Рэттери.

- Конечно, - начал Тони, немного помолчав, - когда нет своих детей.

- У меня два сына, - сказала миссис Рэттери.

- Вот как? Извините меня, пожалуйста, я не знал... мы так мало знакомы.
Как некрасиво вышло.

- Все в порядке. Это не только вас удивляет. Я с ними не так уж часто
вижусь. Они где-то в школе. Прошлым летом я водила их в кино. Они довольно
большие. Один, мне кажется, будет красивым: у него отец красивый.

- Четверть седьмого, - сказал Тони. - Он, наверное, уже ей сказал.

У леди Кокперс собрался интимный кружок: Вероника, Дейзи, Сибнл, Суки
де Фуко-Эстергази и еще четыре-пять особ: все женщины. Они собрались
погадать у новой предсказательницы миссис Норткотт. Открыла ее миссис Бивер:
с каждых пяти гиней, которые та зарабатывала по ее рекомендации, миссис
Бивер брала два фунта двенадцать шиллингов комиссионных. Она предсказывала
судьбу по новейшему методу, читая по подошвам ног. Дамы с нетерпением
дожидались своей очереди.

- Это же надо, сколько времени она возится с Дейзи.

- Она очень дотошная, - сказала Полли, - и потом это щекотно.

Немного погодя вышла Дейзи.

- Ну как? - спрашивали дамы.

- Ничего не стану говорить, не то все испорчу, - сказала Дейзи

Они кинули карты, чтобы установить очередность. Идти выпало Бренде. Она
прошла в соседнюю комнату к миссис Норткотт, которая сидела на стульчике
подле кресла. Миссис Норткотт была затрапезного вида пожилая женщина, с
претензиями на благородство произношения. Бренда села, сняла туфлю и чулок.
Миссис Норткотт положила ногу Бренды себе на колено, многозначительно
уставилась на нее, потом приподняла ступню и принялась обводить ее линии
серебряным карандашиком.

Бренда блаженно пошевелила пальцами и приготовилась слушать.

В соседней комнате говорили:

- А где сегодня ее мистер Бивер?

- Улетел с матерью во Францию смотреть образцы новых обоев. Бренда весь
день места себе не находит - все боится, как бы самолет не разбился.

- Ужасно трогательно, верно? Хотя, убей меня бог, не пойму, чем он ее
пленил...

- Не предпринимайте ничего в четверг, - говорила миссис Норткотт.

- Ничего?

- Ничего важного. Вы умны, впечатлительны, добры, легко поддаетесь
влиянию, порывисты, привязчивы. Вы очень артистичны, хотя и не даете своим
способностям расцвести в полную меру.

- А о любви там ничего не говорится?

- Сейчас перейду к любви. Вот эти линии от большого пальца к подъему
означают любовников.

- Да, да, расскажите еще...

Доложили о приходе княгини Абдул Акбар.

- Где Бренда? - спросила она. - Я думала, она здесь.

- Ока у миссис Норткотт.

- Ее хочет видеть Джок Мензис. Он внизу.

- Джок прелесть... Слушай, а с какой стати ты оставила его внизу?

- Нет, нет, он пришел по очень важному делу. Ему необходимо увидеть
Бренду наедине.

- Господи, как таинственно, она скоро выйдет. Им нельзя мешать. У
миссис Норткотт пропадет весь настрой.

Дженни рассказала им о случившемся.

А в соседней комнате за дверью у Бренды уже начала зябнуть нога.

- Четверо мужчин определяют вашу судьбу, - говорила миссис Норткотт. -
Один - верен и нежен, но он еще не открыл вам своей любви, другой - пылкий и
властный, и вы его боитесь.

- О господи, - сказала Бренда, - как интересно! Кто бы это мог быть?

- Одного вы должны избегать - он вам не принесет добра: он жестокосерд
и алчен.

- Это наверняка мой мистер Бивер, господь с ним. Внизу Джок сидел в
маленькой комнате окнами на улицу, где гости Полли обычно собирались перед
обедом. Было пять минут седьмого.

Вскоре Бренда натянула чулок, надела туфлю и вышла к дамам

- Весьма увлекательно, - объявила она. - Послушайте, почему у вас такой
странный вид?

- Джок Грант-Мензис хочет с тобой поговорить - он внизу.

- Джок? Какая неожиданность. Ничего страшного не случилось, ведь нет?

- Ты лучше спустись, поговори с ним. И тут Бренду напугала странная
обстановка в комнате и непривычные выражения на лицах подруг.

Она опрометью кинулась вниз, в комнату, где ее ждал Джок.

- В чем дело, Джок? Говори быстрей, мне страшно. Ничего ужасного не
случилось, нет?

- Боюсь, что да. Произошел несчастный случай.

- Джон?

- Да.

- Умер?

Джок кивнул.

Она опустилась на жесткий ампирный стульчик у стены я села тихо-тихо,
сложив руки на коленях, как благовоспитанный ребенок, которого привели в
компанию взрослых. Она сказала:

- Расскажи мне, как это было. Откуда ты узнал?

- Я не уезжал из Хеттона после воскресенья.

- Из Хеттона?

- Разве ты не помнишь? Джон сегодня собирался на охоту.

Она нахмурилась, до нее не сразу дошли его слова.

- Джон... Джон Эндрю... Я... слава богу... - и она разрыдалась. Она
беспомощно плакала, отвернув от Джока лицо и уткнувшись лбом в золоченую
спинку стула.

Наверху миссис Норткотт держала за ногу. Суки де Фуко-Эстергази.

- Вашу судьбу, - говорила она, - определяют четверо мужчин. Один -
верен и нежен, но он не открыл еще вам своей любви...

VII

Прорезав тишину Хеттона, около комнаты экономки прозвенел телефонный
звонок и был переключен на библиотеку. Трубку взял Тони.

- Это Джок. Я только что видел Бренду. Она приедет семячасовым поездом,

- Как она, очень расстроена?

- Разумеется.

- Где она сейчас?

- Она со мной. Я звоню от Полли.

- Мне поговорить с ней?

- Не стоит.

- Хорошо, я ее встречу. Ты тоже приедешь?

- Нет.

- Ты был просто замечателен. Не знаю, что бы я делал без тебя и миссис
Рэттери.

- Все в порядке. Я провожу Бренду.

Бренда уже не плакала, она сидела съежившись на стуле. Пока Джок
говорил по телефону, она не поднимала глаз. Потом сказала:

- Я поеду этим поездом.

- Нам пора двигаться. Тебе, наверное, надо взять на квартире какие-то
вещи?

- Моя сумка... наверху. Сходи за ней. Я не могу туда вернуться.

По дороге она молчала. Она сидела рядом с Джоком - он вел машину - и
глядела прямо перед собой. Когда они приехали, она открыла дверь и первой
прошла в квартиру. В комнате не было почти никакой мебели. Она села на
единственный стул.

- У нас еще много времени. Расскажи, как все было. Джок рассказал.

- Бедный мальчик, - сказала она. - Бедный, бедный мальчик.

Потом открыла шкаф и уложила кое-какие вещи в чемодан, раз или два она
выходила в ванную.

- Вещи упакованы, - сказала она. - Все равно еще слишком много времени.

- Не хочешь поесть?

- Нет, нет, ни за что, - она снова села, поглядела на себя в зеркало,
но не стала приводить лицо в порядок.

- Когда ты мне сказал, - начала она, - я не сразу поняла. Я сама не
знала, что говорю.

- Я знаю.

- Я ведь ничего такого не сказала, нет?

- Ты знаешь, что ты сказала.

- Да, знаю... Я не то хотела... Я думаю, не стоит и стараться - что тут