Чтение 25–й страницы книги ~31 июня~

-- Понятия не имею, старина. Ты, конечно, как знаешь, но я
не собираюсь подходить близко и осматривать его хвост.

-- И я не собираюсь, -- сказал Сэм, снова уткнувшись в
книгу. Планкет поглядел на дракона. Густые клубы дыма все чаще
вырывались из его ноздрей. -- Он, кажется, разводит пары.

-- Боже! -- Сэм в отчаянии поднял голову от книги.

Планкет крепко пожал ему руку.

-- Ну, желаю успеха, старик. Рад бы помочь тебе, да сам
знаешь, это против правил. Я буду тут, поблизости, вон на той
тропе. Счастливо, старик.

Убедившись, что дракон на него не смотрит, Сэм попробовал
раз-другой взмахнуть двуручным мечом и понял, что это нелегкое
дело. Теперь дракон изрыгал дым без передышки и пыхтел, как
рассерженный паровоз. Сэм подошел ближе, чтобы поглядеть на
него, но сразу попятился.

-- Эй! -- Это был Планкет, он вернулся на поляну. -- Что,
уже началось? -- спросил он громким шепотом.

-- Нет еще. Но он пыхтит, как паровоз.

-- Тебе придется бросить ему вызов, старик. Такое правило.

-- Молчал бы уж насчет правил.

-- Сэм, старик, ты не волнуйся. Ну, теперь уж, пожалуй,
дело за тобой.

-- Воображаю, как прозвучит этот вызов -- смех один.

Сэм кое-как совладал с собой, крепко сжал рукоять меча и
подошел к дракону почти вплотную.

-- Послушай, -- начал он громко, но с дрожью в голосе. --
Я вызываю тебя... э-э... на поединок. Но ведь драться на смерть
не обязательно, как по-твоему?

Дракон открыл желтоватый глаз величиной с глубокую
тарелку. Сэм попятился.

-- Ну, что скажешь? Несколько дружеских раундов, и будет,
а? Такая разминка пойдет тебе на пользу. Ты слишком много
куришь. Но помни -- я бросаю тебе вызов, чтобы потом не вышло
недоразумения.

-- Сэм, -- сказал дракон. -- Бросьте.

-- Бросить?

Сэм был поражен.

-- Ну да, ведь это я.

-- То есть как это -- ты?

-- Это я, Диммок.

-- Диммок? Что же вы делаете в брюхе у дракона?

--Я не в брюхе у дракона, -- сказал Диммок с раздражением.
-- Я и есть дракон.

-- Откуда же вы тогда знаете, что вы Диммок?

-- Знаю, и все тут. Откуда вы знаете, что вы -- Сэм Пенти?
И не думайте, что быть драконом -- такое уж удовольствие; это
все равно как если у тебя изжога от макушки до самых пяток. --
Он закашлялся. -- А к тому же -- жара, дым...

-- Как же это получилось?

-- Волшебник Мальгрим заколдовал меня. Сперва он превратил
шкипера в Красного рыцаря, а потом меня -- в дракона.

-- Но погодите, -- сказал Сэм. -- Ведь я должен вас убить,
чтобы жениться на Мелисенте.

-- Не валяйте дурака, Сэм, -- поспешно сказал Диммок. --
Мы с вами всегда были друзьями. Ни к одному из наших художников
я не относился лучше, чем к вам. Если вы считаете, что
заслужили прибавки, я охотно поставлю этот вопрос перед
правлением фирмы...

-- Погодите, -- сказал Сэм. -- Прежде всего, я не намерен
возвращаться на службу. А вы в таком виде все равно не можете
поставить вопрос перед правлением, верно ведь? Спрашивается,
что же мне теперь делать? Я поклялся бросить вызов дракону...

-- Но при чем здесь я? Ступайте найдите настоящего
дракона.

-- Нет, вы и есть тот дракон, которого я должен одолеть. О
других речи не было.

-- Ладно, Сэм. Но ведь если вы устроите так, что меня
расколдуют -- или как это здесь называется -- и я снова стану
самим собой, а дракон исчезнет, какая, собственно, разница? Так
что ступайте разыщите этого волшебника или второго, старика.
Если нужно, я готов предложить одному из них место в правлении.
По всей форме. Кажется, Пегги здесь? Я как будто слышал ее
голос. -- Он разинул чудовищную пасть и позвал: -- Пегги!
Пегги!

Кто-то промчался во весь дух по лесу. Конечно же, это была
Пегги с блокнотом в руке. При виде дракона она нисколько не
удивилась, предоставив удивляться бедняге Сэму.

-- Слушаю, вас, мистер Диммок.

-- Я продиктую вам письмо мистеру Пейли. "Дорогой Герберт!
Место, откуда я пишу тебе, называется Перадор. Со мной
случилась здесь маленькая неприятность..." -- Он замолчал,
видя, что Сэм не двигается, а Планкет, выйдя из леса,
направляется к ним. -- Ну, чего глаза вылупил, Сэм?

-- Если бы вы увидели дракона, диктующего письмо
секретарше, вы бы тоже вылупили глаза, -- ответил Сэм.

-- Ступайте-ка разыщите этих волшебников. Это не только в
моих интересах, но и в ваших. Шкипер, помогите ему.

-- Так, значит, это Диммок! -- воскликнул Планкет. --
Скажи, старик, ты и вправду чувствуешь себя драконом?

-- Чувствовал до сих пор, И это было здорово противно, но
теперь все прошло. Так вот, шкипер, вы с Сэмом должны устроить,
чтоб меня расколдовали.

-- Попробуем, старик. Но только нельзя, чтобы ты торчал
здесь на поляне и диктовал письма. Все ждут, что Сэм тебя
изничтожит. Придется тебе спрятаться в лесу, покуда ты еще
дракон.

-- Ладно. Только вы поскорее.

-- Кстати, -- сказал Сэм. -- Поскольку это может иметь
научное значение... Вы случайно не знаете, какой вы дракон? Ну,
скажем, мечехвостый или копьехвостый...

-- Я свирепый исполинский винтохвостый дракон, -- сказал
Диммок не без гордости...

-- Надо будет поглядеть про них в книге, -- сказал Сэм. --
Ну так вот, мы, конечно, сделаем все возможное, но, ей-богу,
нельзя вам лежать здесь все утро и диктовать письма. Пошли,
шкипер.

-- Ступайте, ступайте. Так на чем мы остановились, Пегги?

-- "...со мной случилась здесь маленькая неприятность..."
-- повторила Пегги.

-- Поставьте тут точку. Дальше: "Но, если мне повезет, все
может обернуться к лучшему. Здесь есть волшебники, и не
исключено, что один из них пожелает войти в правление. В этом
случае надо будет, как мы не раз говорили, выставить вон
старика Уоллеби, а заодно, видимо, избавиться и от Тукса..."
Ну, чего вам еще?

Он бросил яростный взгляд на Сэма и Планкета, которые
снова появились на поляне.

-- Не гляди на нас так, старик, -- сказал Планкет, -- Ты
забыл, что у тебя глаза как прожекторы.

-- Мне нужно кончить письмо. Чего вам, ребята?

-- Да вот не знаю, как быть с этим мечом, Диммок, --
виновато сказал Сэм. -- Ведь, если я вас убил, меч должен быть
обагрен драконовой кровью. И ставлю десять против одного, что
это особая кровь, старый Мелиот узнает ее с первого взгляда.

-- Факт, -- сказал Планкет. -- Так что ты должен нам
помочь, старик. Легкий надрез или два...

Может быть, Диммок просто хотел возразить, но это был
поистине драконов рык, его наверняка слышали наверху, в замке,
и, вероятно, вообразили, что чудище уже в агонии,

-- Не отвиливай, старик, это нечестно, -- сказал Планкет с
укоризной. -- И не рычи так больше. Ужасно воняет серой.

-- Ну, тогда сделайте где-нибудь маленькую царапину, --
сказал Диммок.

-- Ничего не выйдет, -- сказал Сэм. -- Судите сами. Ведь
это все равно что пытаться поцарапать броню танка. Нужен
глубокий надрез.

-- Ну-ка, дайте сюда этот меч, -- сказал Диммок, потеряв
терпение. Своей огромной лапой он поднес меч к пасти, отхватил
лезвие почти по самую рукоятку и швырнул обломок к ногам Сэма.
-- Если уж это их не убедит, значит, их не убедишь ничем.

-- Признаться, старик, -- сказал Планкет, -- я рад, что ты
-- Диммок. Теперь мы знаем всю эту механику, и если есть здесь
человек, который слышать не хочет про драконов, так это капитан
Планкет.

-- Да уйдите вы наконец! На чем мы остановились, Пегги? Ах
да, на Туксе. "Для нового дела, которое я задумал, Тукс никак
не подходит, у него нет ни предприимчивости, ни настоящего
размаха. Можно было бы взять на испытательный срок одного из
волшебников и поручить ему финансовые операции и налоговые дела
фирмы".