только шорох множества босых ног по траве да непрекращающиеся барабанные
удары, доносящиеся со стороны леса.
буквально заполнили всю поляну. Чьи-то руки подняли меня, проверили
прочность пут, плюхнули в плетеный гамак и куда-то понесли. Я чувствовал
себя добытым на охоте кабаном, которого на шесте несут к костру
носильщики-туземцы. Интересно, простит ли мне Господь тот случай с
лопухом-гуппи?
один гамак, и я скорее чувствовал, чем видел, что за ним следуют и другие.
громко жаловался на судьбу, которая связала его по рукам и ногам, стояло
ему высадиться на эту планету. Не будучи лично знаком с астрономом,
который выбрал для исследования именно этот мир, он проклинал его такими
словами, которых устыдился бы любой уважающий себя человек, да к тому же
то и дело извергал целый шлейф разных неблагозвучных эпитетов.
нырнула под следующее, обошла третье и четвертое. Как туземцы отличали
одно дерево от другого при таком паршивом освещении, было выше моего
понимания.
оглушительный грохот и в ночное небо взвился высоченный столб пламени.
Тут же жалобно запищали две или три сотни туземных голосов: писк начался
где-то за моей головой и прошел по всей цепочке.
приходит конец, в том числе и моей призрачной надежде вернуться домой.
поляны донесся сотрясающий землю рев. Мой гамак начал раскачиваться,
поскольку носильщики, видимо, растерялись от испуга и готовы были уронить
его на землю.
верил. Я чуть ли не летел по воздуху, то и дело огибая огромные деревья, а
порой вдруг резко сворачивая в сторону от каких-то зарослей, и вовсе не
похожих на деревья. Сердце мое ушло в пятки.
слой облаков, вдруг унеслось алое копье. Это зрелище я видел множество раз
и прежде, но сейчас я никак не ожидал полюбоваться им снова. Старт
космического корабля! Это взлетел наш "Марафон"!
им захватить совершенно незнакомый корабль, как они тут же разобрались в
управлении и решили перегнать его куда надо? Наверное, это и были те самые
существа, которых Ка считали гораздо могущественнее себя? Но тут я поймал
себя на том, что наше нынешнее положение не очень вяжется с подобной
мыслью: люди, способные управлять космическим кораблем, тащат своих
пленников в примитивных плетеных гамаках. Кроме того, их явный испуг и то,
как они припустились бежать, скорее всего, говорили о том, что
впечатляющий взлет "Марафона" явился для них полной неожиданностью.
По-видимому, от разгадки этой тайны я был весьма далек.
носильщики по-прежнему бежали вперед со всех ног. По пути похитители
сделали лишь одну остановку, чтобы о чем-то посовещаться. Их непрерывный
щебет явственно показывал, что остановились они отнюдь не перекусить.
Двадцать минут спустя мы снова остановились, впереди послышался ужасный
рев. Вокруг нас сразу же сгрудилась охрана, а из головы колонны
послышались крики, перемежающиеся громким мяуканьем и ожесточенным
хлопаньем больших веток. Перед моим внутренним взором тут же предстал
огромный ярко-зеленый тигр.
туго натянутую кожу. Мяуканье перешло в визг, сменившийся сдавленным
хрипом. Мы двинулись дальше, по широкой дуге огибая какие-то ужасного вида
заросли, которые я тщетно пытался разглядеть получше. Как жаль, что у этой
планеты не оказалось своей Луны! Здесь были только редкие звезды,
проглядывающие среди облаков, да бесконечный враждебный лес, над которым
разносились все та же глухая дробь.
совершенно безобидные с виду кусты. Вскоре мы вышли на берег широкой реки.
И только здесь смогли как следует рассмотреть наших похитителей, которые
вместе со своими ношами начали спускаться с берегового откоса вниз.
стройнее и с большими, очень умными глазами. У них была такая же пористая
кожа, правда, скорее не зеленая, а сероватая, и точно такие же хризантемы
на груди. В отличие от Ка, у них были какие-то складчатые одеяния,
плетеные ремни и разнообразные деревянные орудия, вроде довольно искусно
сделанных духовых трубок и пузатых сосудов с узкими горлышками. У
некоторых на боку болтались плетеные корзинки с блестящими шариками, вроде
того, который отправил меня в нокаут у шлюза.
смог увидеть только Джепсона, следующего позади меня, и Бренанда - в
гамаке за ним.
землю у самой кромки воды. Рядом со мной плюхнулся Джепсон, а за ним и все
остальные образовали ровный ряд вдоль воды. Обратив ко мне лицо, Джепсон
сквозь зубы процедил:
они со временем обязательно ослабят бдительность.
которые пытаются умничать не ко времени.
лучше бы помолчать! Ты же связан по рукам и ногам.
немного растянуть их и высвободиться. - Ну погоди, я еще доберусь до тебя
и уж тогда так свяжу, что ты вообще никогда не выпутаешься!
собеседник явно не в духе? Между тем становилось все светлее, и
зеленоватый туман над зеленой рекой потихоньку рассеивался. Теперь я уже
смог различить Блейна и Миншула, лежащих позади Армстронга, а за ними -
грузную фигуру капитана Макналти.
У всех Десятерых при себе были те самые пузатые фляги. Ко мне тоже подошли
двое, распахнули форменную куртку, обнажив грудь и обалдело уставились на
нее. Их явно что-то поразило, и с уверенностью можно было сказать, что
отнюдь не покрывавшая ее густая растительность.
сердцу хризантемы, ужасно удивились тому, как я обхожусь без столько лет.
Они позвали остальных, и вся шайка сгрудилась надо мной. Лежа перед ними с
обнаженной грудью, я чувствовал себя этаким жертвенным агнцем. В конце
концов они решили, что сделали умопомрачительное открытие, которое
следовало подкрепить данными дальнейших исследований, и продолжили осмотр.
корабля, чтобы покидаться камешками, они развязали их, раздели догола и
начали внимательно, будто какую-то призовую скотину на
сельскохозяйственной выставке, рассматривать. Один из них вдруг ткнул
Блейна в солнечное сплетение, где, по его мнению, должна была находиться
их ненаглядная хризантема.
того на землю. Второй наш товарищ, оставшийся без одежды, тут же радостно
последовал его примеру. Армстронг, которого вообще трудно было назвать
дохляком, напрягся из последних сил, ужасно побагровел от напряжения, но
разорвал путы, вскочил и тоже с ревом кинулся в драку.
безуспешно. Зеленые сбежались к месту свалки и начали забрасывать землян
своими шарами. Механик и Блейн вырубились почти одновременно. Трясущемуся
же от ярости и матерящему зеленых на чем свет стоит Армстронгу удалось
продержаться достаточно долго, для того чтобы зашвырнуть двух туземцев в
реку, а третьего отправить в нокаут. Потом он все-таки рухнул на землю.
сознание Блейна и механика, затем Армстронга и снова надежно их связали.
После этого они принялись совещаться. Я ни бельмеса не понимал в их
канареечном языке, но у меня создалось впечатление, что, по их мнению, мы
обладали просто необычайно большим количеством гамиша. Путы к тому времени
начали меня раздражать. Я бы дорого дал за то, чтобы освободиться от них,
добраться до зеленых туземцев и вышибить мозги парочке-другой.
почти рядом с моим гамаком. Кустик яростно размахивал своими крошечными
веточками и испускал резкий запах жженой карамели. Да, похоже, вся здешняя
растительность в основном занималась одним и тем же. Тут вдруг зеленые
перестали переговариваться и сгрудились у самой воды. Из-за излучины реки
показалась целая флотилия длинных, узких и довольно изящных лодок, вскоре
причаливших к берегу. Нас тут же погрузили на эти лодки - по пять человек
в каждую. Оттолкнув свои пироги от берега, экипажи, каждый из которых
состоял из двадцати человек, начали ритмично то толкать, то тянуть на себя
деревянные рычаги, имевшиеся у бортов в каждой лодке. Лодки двигались
против течения, но тем не менее развивали довольно приличную скорость,
рассекая воду острыми носами.
попал в подобный переплет.
Володихин Дмитрий
Маркеев Олег
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс
Прозоров Александр
Никитин Юрий