Чтение 25–й страницы книги ~Никто и никогда~

Он вспомнил, что когда-то, еще до его рождения, мать работала в Москве библиотекарем. Правда, недолго работала, всего год. Но этого вполне хватило, чтобы завязать дружбу с замаскированной волшебницей, старушкой Серафимой Ивановной. Тоня же рассказывала, что ее бабка - тоже бывший библиотекарь... Так, значит, они дружили. А потом мать поехала в Питер и встретила мага-неудачника, никак не могущего выбраться из мира, куда его занесло по нелепой ошибке...

- Ты уж прости меня, - вздохнула Сималия. - Я ведь даже имени его не знала. Потом только догадалась у девчонки спросить, которая ему формуляр заполняла. А как узнала имя и фамилию, чуть не прибила себя за глупость. Я же сразу поняла, что он - маг из Кейлора. Земляк, можно сказать. Вот голову и потеряла от радости. Все для него готова была сделать, как для родного. Он даже представиться не успел, только подтвердил, что маг, а я уже из служебного сейфа пентаграмму вытащила. Она была под папку с какой-то белибердой замаскирована. Сказала отцу твоему, как превратить обратно в свиток... Он даже не поблагодарил, не попрощался толком. Схватил папку, что-то пробормотал - и пулей из библиотеки. Я тогда только усмехнулась. Пусть, думала, возвращается в спой ненаглядный Кейлор...

- Так вы сами дали ему в руки пентаграмму?! - воскликнул Борис.

- Жалко мне его стало, - виновато ответила волшебница. - Он очень по родине тосковал. Не все могут прижиться в Терре, как я. Вот он не смог и ушел. Сына с женой оставил... Эх, гаденыш... Мог бы с собой забрать. А свиток мне потом по почте пришел. Через полмесяца. Хоть в этом твой папаня сволочью не оказался. Я пентаграмму на тот раз не в сейф спрятала, а в подвал со старой литературой. Знала, что ты вырастешь, поймешь, что к чему, и воспользуешься. В России только ты да я обладаем силой настоящих магов. Остальные так, в лучшим случае адепты - вроде Денискиной тетки. Я в тебе силу почувствовала, когда как-то в гости к Ларисе приехала. Ты тогда во дворе с ребятами мяч гонял, меня не видел. Я тогда, помню, подошла к окну и засмотрелась на ваc. И будто дернуло меня проверить: а не маг ли ты. Начертила потихоньку Знак Истины и замаскировала его под солнечный блик по-быстренькому. И чуть не снесло эту маскировку от энергии, которой наполнился Знак, Я аж оторопела. По нему выходило, что ты сильнее меня, - старушка улыбнулась. - Разве с Мариланой можно тебя сравнивать... и с Тоней.

- Откуда вы знали, что однажды я приеду в Москву искать пентаграмму? - изумленно прошептал Борис. - Откуда вы знали, что буду искать ее именно в подвале старинной литературы? Туда же допускают не всех!

- Так Лариса же моя подруга, - засмеялась Сималия. - Она попросила меня, а я - начальство. Вас и допустили. Я сама ее на мысль о моей библиотеке навела как-то ненароком. Думаешь, все так просто было? Удачное стечение обстоятельств? Да ничего подобного! Не просто так ты свиток нашел. И Денис тоже не просто так. Я ж не знала, когда ты за пентаграммой придешь. Вот и лежала она, тебе уже ненужная, пока ее Денька не забрал...

- А после того как мы ее потеряли, вы с тетей Люсей ее у Арлин выкупили! - догадался Харитонов.

- Ну, выкупили мы, конечно, не сразу, - вздохнула старушка. - Сперва вычислили, что она в Академии. Внедрили туда Лусинду. Она завела дружбу со всеми колдунами и колдуньями, с какими смогла. Ну и выяснила потихоньку, кто хранит свиток. Потом уж и выкупила.

- Великая, - вмешался Дерлок. - Мне кажется, что сейчас мы обсуждаем неважное. Простите за дерзкий вопрос, но как пентаграмма сможет помочь госпоже Антонии? По мне, так никак. Давайте лучше обсудим поход на Аностор. И желательно в палатке Бориса. Я уверен, вы устали с дороги и замерзли.

- Твоя правда, воин, - согласилась Сималия. - Утомилась я немного, хоть и шла совсем недолго... Стара я стала, мальчики. Очень стара... Скоро впору будет на остров Кеанн уплывать... Но я туда никогда не уйду. На своей земле надо умирать.

Борис отодвинул меховой полог, закрывающий вход в его палатку, и пропустил волшебницу. Старушка вошла и сразу же села на разостланные шкуры, укутавшись в одну из них.

- Эх, Тоня, Тоня... - вздохнула она. - Нашла время воевать... Холод зверский...

Старший Маг уселся напротив Сималии, Денис присел с ней рядом. Тор улегся у входа - следить за тем, чтоб никто не помешал совещанию. Kсep просунул огромную голову в палатку. Борис зажег волшебный светильник.

- Итак, вы на Аностор идете, - начала первой волшебница. - Хорошо. Только медленно вы двигаетесь. И Пустоши плохо знаете. Много еще на пути вашей армии встретится сторожевых постов. Тот, что вы сегодня взяли, не последний был. Монкарт о вашем движении знает и, скорее всего, пошлет вам навстречу большое войско. Может, уже послал. Но пока вы встретитесь, кейлорцы половину сил потеряют в мелких стычках.

- У нас нет иного выбора, - мрачно ответил Борис. - Мы и так гоним людей без передыху. Измотаны и мы, и наши воины. Я не представляю, как мы будем брать Аностор. Но мы должны его взять. Иначе Кейлору и Атеру конец.

- Борис прав, - сказал Дерлок. - Командование выжимает из людей и лошадей все возможное. Вы говорите, что армия движется слишком медленно. Но не можем же мы в самом деле в одночасье переместиться под врата Аностора?! Этого даже Kсep не в состоянии сделать, даром что Древний.

- Ну, вообще-то я смог бы, - застенчиво признался грифон. - Только боюсь. Для телепорта нужны очень точные координаты. А я могу задать их далеко не всегда. Для этого нужен врожденный дар. Из Древних он есть только у Мариланы, Илота и морского змея Энора. Они способны перемещаться в любую точку пространства любого измерения... Ну, кроме Илота. Он точно знает координаты только двух миров: этого и Терры. Во все остальные миры попадает по случайности. Жаль, что точному определению координат обучиться невозможно. Это - дар. Это от Древних Сил, если хотите. Я бы мог попробовать телепортировать к Аностору хоть всю кейлорскую армию, но опасаюсь, что вместо этого зашвырну ее Хаос знает куда.

- Это и сгубило когда-то Бориного отца, - сказала Сималия. - Он тоже попробовал заклинание телепорта. Чем все закончилось, мы знаем. Хорошо, он хоть обратные координаты не перепутал и все-таки вернулся в Кейлор.

- Погодите... - пробормотал Денис- Обратные координаты... Но это значит... это значит, что ваша пентаграмма позволяет перемещаться не только в Кейлор и из Кейлора, а куда угодно! Хоть под самые ворота Аностора!

- Совершенно верно, - улыбнулась Сималия. - И я знаю, кто из людей, сидящих здесь, способен на точное координирование.

- Борис! - воскликнул Дерлок. - Он каждый год перемещается в свой родной мир и никогда не ошибается с координатами.

- Серафима Ивановна! - одновременно с ним воскликнул Харитонов. - Она не раз это проделывала.

- Вот видите, как все просто, - улыбнулась старушка. - Завтра поутру мы с Борисом начертим на снегу огромную пентаграмму, на которой уместится если уж не все, так хоть треть войска. Потом перетянем и остальные части в нужное место.

- Мы сможем застать врага врасплох! - восхитился Дерлок. - Монкарт не успеет собрать армию в столь короткий срок. Значит, кейлорцы будут воевать только с защитниками крепости. Никакого подкрепления!

- Госпожа Сималия, - обратился Борис к волшебнице. - Вы ведь были в Аносторе?

- Ну разумеется, - усмехнулась старушка. - А где я сражалась с гадом Монкартом шестьдесят с лишним лет назад? Если ты хочешь, чтобы я составила карту - с удовольствием. Эх, и там был у меня когда-то осведомитель...

- Я могу помочь, - вызвался Денис. - У меня в универе было "отлично" по черчению.

- Поможешь, - кивнула Сималия. - Завтра у войска будет возможность отдохнуть. На рисование пентаграммы и перемещение уйдет целый день. За это время ты, воин, - она глянула на Дерлока, - успеешь спланировать штурм. Карта будет готова к утру, верно, Денис?

- Даже раньше, - подтвердил Харитонов. - Я быстро черчу.

- Думаю, Ксеру и Дерлоку будет лучше отдохнуть, - сказал Борис. - Всё равно пока им нечего делать. Да и я, если никто не возражает, немного посплю.

Kсep попрощался со старой волшебницей и убрал голову из палатки. Вышел Дерлок. Борис остался внутри. Он укутался в шкуры и отвернулся от светильника. Через минуту Сималия и Денис уже слышали его ровное дыхание.

* * *

На карте Аностор представлял собой аккуратный квадрат. Внешняя стена, высотой около семи метров, насчитывала восемь невысоких башен, на которых располагались орудия - кофианские пушки, модернизированные Монкартом. Стреляли они магическими зарядами, которые, разрываясь, могли накрыть пять-шесть человек и нанести ощутимые повреждения. Правда, по словам Сималии, канониры у врага были неважные и попадали в цель нечасто. По крайней мере, шестьдесят лет назад.

С юга крепость омывала река с легендарным названием Стикс, приток Костеи. Так как главные ворота находились на юге, попасть в крепость можно было либо по откидному мосту, либо проделав брешь в какой-нибудь из остальных стен.

- Странно, что Монкарт не приказал вырыть вокруг крепости рвы. Если бы Аностор со всех сторон окружала вода, взять его было бы невозможно, - поделился мыслями Денис, старательно вычерчивая реку.

- Крепость окружает множество подземных помещений, многие из которых находятся довольно близко к поверхности. Выкопай Монкарт рвы, и его Шахты, темницы и склады полностью зальет. А разместить помещения поглубже у него нет ни времени, ни средств. Не забывай: он воюет, так же, как и кейлорцы, отдавая все живые и неживые ресурсы на войну, - ответила Сималия. - Подземелья сослужат нам хорошую службу. Мало кто знает, что из крепости существует потайной выход через Шахты. Аностор не Монкарт строил. Эта крепость когда-то принадлежала кому-то из прежних правителей. Что-то вроде тайной резиденции на случай народного бунта. Архитектор, что проектировал крепость, постарался на славу. Я уверена, что секретный выход там далеко не один. Просто я знаю только об одном.

- Можно отделить от войска отряд и проникнуть внутрь через Шахты. Попробовать открыть ворота, - задумчиво сказал Денис.

- Думаю, Дерлок с Борисом так и поступят, - кивнула Сималия. - Пока большая часть армии будет штурмовать крепость, отряд проникнет внутрь. Что это даст, я не знаю. Такой план хорош для того, кто намерен отыскать Монкарта без лишнего шума и сразиться с ним один на один. Так поступила я много лет назад. Превратила себя в ларомонта и проникла в Шахты. Никто не заподозрил подвоха: заклятие сработало на славу.

- А вы не можете превратить в ларомонтови мартеров всю нашу армию? - спросил Денис. - Среди врагов возникла бы путаница, кто свой, а кто чужой.

- Среди кейлорцев тоже, - усмехнулась волшебница. - Нет. Увы. Это слишком сложно. Над одним человеком я еще могу поработать. На него у меня хватит сил. Но никак не на целую армию.

- А на отряд? - с улыбкой спросил Денис.

- Хватит, - уверенно ответила старушка. - Иллюзия будет качественной и магически неуловимой. Заметить подмену вражеские мартеры не смогут. Ну, если и смогут, то нескоро. Правда, заклинание продержится недолго.

- А как же тетя Люся? - удивился Денис. - Она оставалась атерианкой несколько суток.

- А! - отмахнулась Сималия. - Там немножко другое. Ещё один побочный эффект антителепатического зелья. Продлевает эффекты от заклинаний, наложенных до его принятия.

- Сколько оно продлится в нашем случае? - спросил Харитонов, что-то прикидывая в уме.

- Часов пять-шесть, - пожала плечами волшебница. - Ну, от силы семь.

- Нам хватит, - уверенно сказал Денис. - Превратите мой отряд в ларомонтов?

- Твой? - приподняла бровь Сималия. - Превращу. Хм... А ты не трусишь? Проникнуть в крепость и продержаться там будет очень трудно.

- Там Антония, - голубые глаза парня наполнились тоской и мрачной решимостью. - Я хочу добраться до неё первым. Я обещал ей когда-то, что сумею вытащить из любой беды, что смогу спасти даже из самой крепости Монкарта... Мы ведь просто шутили тогда, Серафима Ивановна... Я и подумать не мог, что шутка окажется правдой.

* * *

Ранним утром следующего дня Борис, Сильва Денион и Сималия взялись за черчение пентаграммы. Работа не из легких: чертеж должен был быть поистине огромен, чтобы на нем уместилась треть войска. А при этом ещё необходимо было соблюдать точность. Одна неверно проведенная линия, и кейлорскую армию занесет неизвестно куда. Или пентаграмма вообще не заработает.

Закончили чертеж часам к десяти. За лагерем раскинулся грандиозный, сияющий голубым и белым пятиугольник с пересекающим его кругом и витиеватыми ответвлениями и символами. Маги чертили не палками по снегу, а исключительно колдовским способом - энергией кристалла на вершине посоха по воздуху.

- Я и не думала, что справимся так быстро, - пробормотала Сильва, оглядывая пентаграмму.

- Надо бы проверить, работает ли эта штука, - почесав переносицу, сказал Борис. - Кто-то из нас, мастеров, должен переместиться, скажем, в Алирон и обратно. Чем быстрее найдем ошибки в чертеже, тем быстрее исправим.

- Я опробую, - сказала Сималия. - Только в Алирон слишком далеко. Не лучше ли телепортироваться в другой конец лагеря? Наглядность та же.

- И то правда, - кивнул Старший Маг.

Старушка вошла в центр сияющего пятиугольника и прочитала заклинание. И словно начала рассыпаться на тысячи мелких песчинок. От тела волшебницы отделялись крохотные, едва различимые глазом частички и, пролетев около полуметра к югу, исчезали бесследно.

- Так вот как это выглядит со стороны... - пробормотал Борис, когда тело Сималии окончательно растворилось в морозном воздухе. - Впечатляет.

Сильва, наблюдавшая вместе с ним за этой сценой, промолчала. Она была слишком потрясена и растеряна.

- Работает, ребятки! - послышался радостный крик Сималии с другого конца лагеря. - Еще как работает! Волшебница приблизилась к ним, довольно потирая руки. - Быстро мы с вами управились. Сказать по чести, я думала, много ошибок придется исправлять. А так можно хоть сегодня в полдень двинуться на Аностор.

- Нет, - покачал головой Борис. - Люди устали. Надо дать им передышку. К тому же у меня появились кое-какие планы относительно штурма. Дерлок предлагает выступить ночью. Как вы знаете, наша раса не слишком приспособлена для войны в темноте. Но если использовать магию, люди смогут видеть ночью получше мартеров.

- Сверхъестественное зрение? - спросила Сильва без энтузиазма. - Через двое суток половина войска умрет от истощения. Это побочное действие. Воины не смогут спать.

- А нейтрализация на что? - парировал Борис. - У нас достаточно магов и адептов первого ранга, чтобы расколдовать всех без исключения.

- Можно еще добавить сверхъестественный слух, - предложила Сималия. - Если заклятие наложат сильные маги, оно продержится больше трех суток.

- А потом у людей наступит полная глухота, - проворчала Сильва.

- Опять же, если вовремя не применить нейтрализацию, - возразил Борис. - Побочных эффектов бояться - магом не быть. Госпожа Сималия права. Мартеры слышат лучше кейлорцев. Мы должны выжать сегодня из магии всё возможное. И сделать из наших воинов сверхлюдей.

К обеду, мобилизовав всех перворанговых адептов и магов, Борис приступил к выполнению плана. На всю кейлорскую армию наложили заклятия, обеспечивающие неутомимость, сверхъестественное зрение и слух. Дерлок сказал, что, по его расчетам, штурм должен продлиться не больше двух-трех суток. За это время кейлорцы или возьмут крепость, или их полностью перебьют.

Ближе к вечеру завершились последние приготовления. Армия была проинструктирована и построена. Воины нетерпеливо переминались с ноги на ногу, ожидая приказа Старшего Мага и Главнокомандующего Дерлока ступить на пентаграмму. Все рвались в бой, подстегиваемые заклятием неутомимости, которое вызывало небывалый прилив сил и боевого азарта.

Проводником к крепости Монкарта стала Сималия. Она телепортировала часть войска в указанную Дерлоком точку в нескольких километрах от Аностора. Борис со своей частью отправился следом. Потом вернулась Сималия и забрала остальных. Последними переместились Древние и Квинн. Ожоги эшендорской ведьмы зажили всего за какие-то сутки, и теперь она снова могла воевать. Только еще не успевшие затянуться шрамы напоминали о том, в каком пекле она побывала вчера.

Нога Эскоры перестала болеть, но онемение не прошло, посему было решено на этот раз посадить на дракона не только Квинн. Место, куда переместилась кейлорская армия, мало чем отличалось от предыдущей стоянки лагеря. Такой же снег, только чуть более грязный, и низко нависающие тучи. И лишь вдалеке, на самом горизонте, виднелась черная точка - крепость Аностор.

Денису выделили в отряд лазутчиков двадцать человек: все - опытные воины-ветераны. Сималия вызвалась проникнуть в крепость вместе с ними.

- Я должна завершить начатое, - коротко пояснила она Борису.

Старший Маг кивнул, на миг поразившись мрачной решимости, прозвучавшей в ее голосе. Старушка словно в одночасье помолодела. Ему даже показалось, что перед ним не восьмидесятилетняя, смертельно уставшая от войны женщина, а молодая девушка-маг, которой только что доверили великую честь и которая готова безоглядно пожертвовать жизнью ради высокой цели.

- Удачи вам, ребята, - сказала Сималия, потрепав Бориса и Дерлока по плечу. - Сегодня все решится.

- И вам удачи, госпожа, - почтительно отозвались маг и воин.

Дерлок подошел к Денису и крепко прижал его к себе, так что у бедняги едва не затрещали кости.

- Береги себя, дружище, - печально сказал он. - Боюсь, тебе похуже нашего придется... Один Хаос знает, как не хочу тебя туда отпускать... Если бы не твоя девушка...

- Все будет хорошо, - ответил Денис с уверенностью, которой совсем не испытывал. - Не бойся, мы будем двигаться тише складских крыс.

Борис молча махнул рукой на прощание. Сималия принялась за сложные пассы. Облик воинов из отряда Харитонова начал медленно изменяться. Кожа постепенно зеленела, увеличивался рост, исчезали волосы, лица приобретали уродливые, неправильные черты. Через минуту перед Борисом и Дерлоком предстал отряд сине-зеленых, бородавчатых, длинноносых ларомонтов.

- Ну вы и уродцы, я вам скажу, - поморщился Хайт.

Воины, у которых уже прошел первый шок от превращения, дружно загоготали.

Денис вышел самым складным, но самым безобразным монстром. Себя Сималия превратила в высокого, статного мартера. На правой руке каждого новоиспеченного "разведчика Монкарта" появилась снежно-белая метка, невидимая для врага, зато хорошо заметная своим.

- Скажите всем, чтобы не трогали ларомонтов, у которых на руке белый знак, - предупредила Сималия.

Борис кивнул. Денис жестом приказал отряду трогаться, и воины, не оборачиваясь, под мерный хруст снега отправились на север. Последней шла старая волшебница, тщательно заметая магией следы.

Отряд стал уже едва заметной точкой, когда неожиданно перед самыми ногами Дерлока быстрее молнии метнулась черно-серая тень. Большой зверь стремглав помчался за ушедшими воинами.

- Тор, стой! - крикнул Хайт. - Следы оставишь!

Но хотх не послушался и даже не обернулся. Через пару минут и он начал казаться крохотной точкой.

- Пусть идет, - махнул рукой Борис. - Может, будет от него Денису какой-нибудь толк...

Позади послышались шаги. Старший Маг обернулся и увидел Ксера с Илотом. Дракона, словно лошадь, вела под уздцы Квинн. К спине Древнего защитными ремнями привязали Эскору.

- Ушли? - спросил грифон, бросив взгляд на север, - Пора и нам.

- Пора, - согласился Борис, садясь в седло на его спине. - Дерлок, жду тебя через пять минут на восточной стороне войска. И... удачи нам всем.

- Да пребудут с нами и со всей армией Кейлора Великие Древние Силы! - торжественно произнесла Эскора.

Kсep с Илотом разъехались. Дерлок отправился к привязи, где оставил коня. Через пять минут, как и условились, он верхом на скакуне и в полном боевом облачении прибыл к Старшему Магу.

Борис, как и тогда, при переходе через границу, предстал перед войском сидящим на спине грифона. Такой спокойный совсем недавно, теперь он являл собой пример боевого азарта и нетерпения. Серые глаза отливали блеском стали. В них читалось мужество и бесстрашие. Борис вел людей на смерть и прекрасно это осознавал. Он сам готов был сложить голову в предстоящей битве. И драться до конца. До победы или до полного разгрома кейлорцев.

Все это отражалось в каждом движении Старшего Мага. Ему хотелось, чтобы все, кто видел его, почувствовали то же самое. И воинам тотчас же передалось его настроение. По войску прокатилось: "Уж теперь-то мы врагу покажем... " Люди еще не знали о том, что им помогает Сималия. И сейчас молодой маг готовился открыть им главный козырь.

- Братья! - воскликнул он. - Наступил тот славный день, когда мы наконец заставим врага заплатить за все злодеяния, причиненные Кейлору и кейлорскому народу! Сегодня свершится главное! Сегодня мы победим Монкарта! Прочь сомнения! С нами Древние Силы! Сами Всевидящие послали нам могущественную волшебницу Сималию Энлин, которая вернулась из иного мира, чтобы помочь нам! Все вы видели старую женщину, которая колдовала со мной. Знайте, мои воины, это - сама бесстрашная, великая Хранительница Мира Сималия Энлин, она вернулась, чтобы завершить начатое! И никакие силы Хаоса не способны ей помешать! И ничто не помешает нам! Вперед, братья!!! Вперед к победе! На Аностор!

- На Аностор!!! - взревело войско. - Сималияснами!

И тотчас же словно стальная лавина пришла в движении и понеслась с невиданной яростью на ненавистную Монкартову крепость...

* * *

Над головой Тони прокатился грохот. Стены камеры содрогнулись. Девушка приподнялась и затравленно огляделась по сторонам. Сейчас же последовал новый удар, от которого с потолка посыпался песок. Вода заколыхалась, плеснула на постамент, обдав Тоню ледяными брызгами.

Юная волшебница немедленно вскочила и попятилась. Сапоги наполнились водой, но девушка даже не ощутила этого. Она прижалась к стене, с ужасом прислушиваясь к грохоту и наблюдая за дрожащими стенами. Что это? Землетрясение?

Мелкими шажками она продвигалась вдоль стены к двери. Надо стучать, чтобы ее выпустили отсюда. Еще одни удар, и потолок может не выдержать и обрушиться.

Нащупав холодную дверную ручку, Тоня вцепилась в нее и со всей силы ударила каблуком по металлической обшивке. Звук подобной громкости мог бы и мертвого поднять из могилы. Но его почему-то никто не услышал. Она ударила снова, и снова. Никакого ответа. Неужели Монкарт испугался землетрясения настолько, что забыл о ней?

В таком случае надо спасаться самой. Тоня начертила систему причудливых знаков вокруг замочной скважины. Что-то звякнуло, и дверь медленно, тяжело приоткрылась.

У Тони чуть глаза на лоб не полезли от увиденного. Меньше всего она ожидала, что на дверь подействует столь простое заклятие. Всего пару часов назад на камеру была наложена сильная защитная магия. Теперь же от нее не осталось и следа. Тоня попыталась открыть дверь "ключом мага" лишь для проверки: авось защита ослабла. Но она и помыслить не могла, что настолько... Что происходит?

Почему Монкарт снял защиту? Неужели что-то заставило его ослабить магию здесь, чтобы усилить ее в другом месте? Неужели кто-то... О, Силы!!! Неужели кейлорцы атакуют Аностор?!

Тоня не могла в это поверить. Дни, проведенные в камере, заставили ее расстаться с надеждой на спасение. И вдруг, когда девушка уже и не чаяла вырваться из плена, пришло неожиданное освобождение.

Тоня пулей вылетела из камеры и понеслась по длинному и совершенно пустому коридору. Она думала только об одном - немедленно выбраться отсюда, пока не хватилась охрана, пока дорогу никто не преграждает, пробиться наружу, к своим.

Но через полминуты она резко затормозила. Надо найти Дэру. Гарпия где-то неподалеку. Стоит только крикнуть. Но сможет ли? Слишком долго не разговаривала она с кошкой-птицей. Кажется, даже забыла, как настраиваться на ту особую телепатическую частоту.

"А ну-ка отойди!" - неожиданно услышала девушка.

Тоня даже не успела удивиться тому, что вновь слышит Дэру. Дверь камеры, у которой она остановилась, вздрогнула. Потом еще раз, и еще. И вдруг один из ударов вышиб дверь из петель. Девушка едва успела отскочить.

"Деревянная! - в мысли гарпии сквозило презрение. - Просто замаскированная под железо. А будь она по-настоящему железная, я не смогла бы выйти, даже ecu бы она не была защищена магией!"

"Смогла бы, - отозвалась девушка. - Я бы тебя вытащила. Кейлорские заклятия способны открывать любые замки, если они без волшебной защиты. Вот что... Давай-ка уберемся отсюда подобру-поздорову, пока еще живы".

"Сначала найдем моих дочерей, - твердо ответила гарпия. - Без них я никуда не уйду".

"Хорошо, - кивнула Тоня. - Ты хоть примерно представляешь, где их держат?"

"В крепости есть только одно место, где настолько тепло, что можно хранить яйца гарпий, - сказала Дэра. - Пойдем за мной!"

Глава 10

ШТУРМ АНОСТОРА

А в это время у стен Аностора творился настоящий ад. Сверху на штурмующих сыпался дождь стрел. То тут, то там на головы кейлорцев падали огненные шары. Наводчики суетились вокруг катапульт, пытаясь сделать хоть выстрел, но точные попадания монкартовских стрелков опрокидывали людей одного за другим.

Воины забрасывали на стены крюки, ставили лестницы и ползли наверх, но каждый раз враги перерубали веревки и сбрасывали лестницы, а в некоторых местах даже выливали на штурмующих гадкую вязкую жидкость угольно-черного цвета, которая будто склеивала доспехи и мешала двигаться.

Дерлок с парой десятков лучников прикрывал наводчиков. Ему пришлось хуже всех в кейлорской армии. Именно на орудия и приходился основной удар ларомонтов. Вражеские стрелы ливнем обрушивались на его воинов. А от огненных шаров вспыхнуло четыре катапульты. От орудий шел густой дым, который застилал глаза и мешал стрелять.

- Хаос! - ревел Дерлок. - Если так будет продолжаться, мы потеряем половину армии!

Он зарычал от бессильной злобы и выстрелил, почти не глядя. Стрела попала точно между глаз высокого ларомонта на стене крепости.

- Плохо, господин, - сказал один из наводчиков, указывая на небо, где с визгом кружилась черно-серая туча сафитов. - Твари скоро прорвутся к нам. Если их ядовитая слюна попадет на катапульты...

- Древние не допустят, - мрачно, без особой уверенности ответил Хайт. Он прекрасно помнил, чем закончилось недавнее столкновение Илота с летучими тварями.

- Дай-то силы... - вздохнул наводчик, поскреб огненно-рыжую шевелюру и вернулся к орудию.

Дерлок мельком оглядел его с ног до головы и подумал, что такому бы не при орудиях служить, а в чистом поле при полном доспехе мечом махать - уж слишком внушительными были рост и телосложение наводчика.

Над самой головой Хайта пронеслась исполинская туша грифона, едва не задев его когтистыми лапами.

- Эй вы! - негодующе рявкнул Дерлок. - Поосторожнее!

- Не боись! - раздался в вышине голос Ксера.

И тотчас же снег, небо, людей и стены крепости озарил ярко-алый сполох. Из пасти грифона вырвался столб огня, разом поглотив с десяток сафитов. Твари, до этого отчаянно атаковавшие Древнего, пронзительно завизжали и бросились наутек.

- Боитесь! - заорал Kсep, недобро сверкнув кошачьими глазами. - Раз боитесь, значит, уважаете!

Борис, восседающий на спине грифона, пустил молнию в одного из сафитов, сразу превратив его в горстку пепла.

- Ого! - оценил Древний. - А я думал, так только Тоня может.

Старший Маг проигнорировал его слова, переключив внимание на Квинн, Эскору и Илота, которые летали над самыми головами лучников-ларомонтов, щедро полиция их огнем и забрасывая пылающими шарами.

- Молодцы... - прошептал Борис по-русски. - Kсep! Прикрываем Илота и его всадниц. Отвлекись от катапульт. Дерлок и сам справится.

- Слушаюсь! - Грифон резко крутанулся вокруг своей оси, пуская столб пламени. Огонь очертил перед ним правильную окружность, уничтожив около двадцати летучих тварей, кравшихся к ним с разных сторон.

- Эффектно, - усмехнулся Борис. - Вперед!

Kсep спикировал вниз, пролетел над стеной, непрерывно пуская огненные струи. Тем временем Илот с Квинн и Эскорой на спине продолжал атаковать растерявшихся лучников. Напрасно мартеры пытались остановить Древних огненными шарами. Kсep с Илотом летали так быстро, что в них не попал ни один. Сафиты визжали и хрипели, превращаясь в пепел под опаляющим дыханием дракона и грифона.

И тут наконец-то ударили катапульты. От ударивших в стену валунов Аностор содрогнулся и едва устоял. В ответ штурмующих накрыла волна стрел. Одна из них вонзилась в рыжего наводчика. Он вскрикнул и с удивлением и растерянностью уставился на рану. Стрела попала в грудь, совсем недалеко от сердца.

- Роланд! - пронесся над головами воинов пронзительный, полный ужаса женский вскрик.