Чтение 25–й страницы книги ~Цена победы~

признающие над собой никакой власти, могли разгромить армии нескольких очень
мощных стран? Это на обломках империи они быстро действовали. Здесь ведь царил
хаос, а учение священников распространялось очень быстро. Но ведь эта империя
была не единственная. На востоке только-только поднялась новая сила. Молодая и
полная сил. А фэтры, пройдя табором, без единого командования, не имея резервов
и подвоза припасов, уничтожили ее в течение пяти лет кровопролитной войны.
Стоит ли изучать искусство тактики и стратегии, если подобный табор может
победить все очень сильные армии?

- А что там дальше?

- Дальше? Что там может быть дальше? Бесконечные войны. Власть фэтров
укреплялась на захваченной земле, а священники уже появлялись в других странах,
где начинали агитацию. Следом появлялась орда, другого слова не подберу,
фэтров. Начиналась война. Фэтры набирали в свои отряды озлобленных и разоренных
крестьян, которые в последствии стали наемными солдатами, и подобными бандами
совершали набеги. Уничтожали посевы, церкви конкурирующих религий. Они даже
уничтожили город, который считался священным. Все было подчинено одной цели -
установить власть новой религии.

- Неужели никто не мог их остановить?

- Могли, судя по описанию Оргена. По-моему, его самого потрясло то, с
какой легкостью фэтры расправлялись с противниками. Они подошли к одной стране.
Там им так надавали, что фэтры лет десять даже к границе боялись приблизиться.
А потом на охоте погибает правитель страны и там начинается гражданская война.
Естественно, что фэтры тут же этим воспользовались. Эта страна сопротивлялась
пятнадцать лет, но постепенно новая религия установилась и там. Другой пример:
еще одна страна, способная остановить фэтров. Но перед самым вторжением там
началась эпидемия. Что-то типа чумы. За несколько месяцев страна потеряла две
трети населения вместе со всем правительством. Столица, по сути, вымерла
полностью. Когда в этой стране появились фэтры, то их встретили цветами,
поскольку эпидемию посчитали карой божьей за то, что они не приняли наказания.
Священники уж постарались укрепить всех в подобных мыслях. После этого победное
продвижение фэтров еще ускорилось. Одни фэтры оседали на понравившихся им
землях, другие, более слабые, вынуждены были идти дальше и искать земли для
себя, прогоняя тех, кто был слабее их. По сути, это была огромная гражданская
война, охватившая весь известный мир. Фэтры воевали друг с другом за землю, а
потом с теми странами, где еще сохранялось подобие централизованной власти.
Конечно, самозванных Императоров в то время напоявлялось...

- Самозванных?

- А ты как думал? Есть учение, что явится Император и объединит всю
планету. Неужели ты думаешь, что никто не стал бы выдавать себя за Императора?
Таких идиотов проверяли просто: выводили в поле, подводили к какому-нибудь
камню и просили его разрубить. Если не удавалось, то такого "Императора"
убивали тут же, как святотатца. А тут, лет шестьдесят назад, стали появляться
императорские монастыри. Туда брали всех детей-сирот. А поскольку война была в
самом разгаре, то сирот было много. Так что эти монастыри росли как грибы после
дождя. Как пишет Орген, в монастыри забирали всех детей до десяти лет
независимо от звания. В монастырях их стали обучать владению оружием, якобы
готовят из них будущих солдат Императора. Только явится Император, и эти воины
принесут ему присягу и будут основной его силой.

- И против этого никто не возражал?

- Сначала никто не обращал на монастыри внимания. Потом попытались
захватить из-за богатств, якобы хранящихся там. Но, во-первых, в монастыре
живет около шестидесяти человек, а самый крупный отряд, который может выставить
фэтр - сто человек. Но монастырь укреплен и, судя по всему, один монастырский
боец, стоит десяток наемных солдат. Недаром ведь Лукор совершенно не удивился
тому, как легко я расправился с двумя солдатами. Он считает, что я сбежал из
такого монастыря.

- Поразительный мир.

- Не то слово, - отозвалась Велса, заходя в комнату. - Ну что вы так
удивились? Сами же говорили, что звукоизоляция в трактире никакая, а вы
говорили достаточно громко. Правда, говорили вы на стандартном галактическом,
так что кроме нас никто его понять не мог.

- Хоть за это спасибо, - буркнул Виктор. Чувствовалось, что он смущен тем,
что забыл об осторожности. - Ладно, давай всех сюда. Раз мы экспедиция, то
будем думать вместе.

Велса кивнула. Вскоре в комнате собрались все члены "экспедиции". Виктор
повторил для всех все, что вычитал из книги.

- Я никогда о таком не слышала, - призналась Велса, наморщив нос.

- Это верно. Ведь была уничтожена вся городская цивилизация.

- Что ты имеешь в виду? - удивился Руп.

- Неужели непонятно? Города живут ремеслами. Они не в состоянии себя
прокормить. Пищу в город везут крестьяне, покупая в обмен то, что не могут
сделать у себя в деревне, то есть ремесленные товары. Когда началась вся это
заваруха, то торговля резко спала. Да и какая торговля, если по дорогам
разгуливают банды фэтров только и ищущих где что плохо лежит. Понятно, что в
городах начался голод, и население стало их покидать. Вот Фэрган. Всего
восемьдесят лет назад, по данным Оргена, в нем жило около миллиона человек.
Сейчас всего двадцать тысяч. А многие города и вообще погибли. Их либо
уничтожили фэтры при штурме, либо население само покинуло их. Сейчас города на
планете можно по пальцам пересчитать. Вот так вот.

- Как будто кто-то нарочно все это устроил, - буркнул Алур.

- Ага, пришел злой дядя и все устроил, - поддержал Петер.

- Да уж, злой. - Руп задумчиво поглядел в окно. - И вообще, если вы ничего
умнее предложить не можете, то лучше молчите.

- Хватит, - Виктор поднялся. - По одной книге выводы все равно не
сделаешь, а дел у нас еще много. Алур, помнишь, что вчера говорили?

- Помню, конечно. Только мне надо сначала с компьютером поработать.
Покопаться в информатории.

- Компьютер у меня в сумке. Руп знает. Руп, останешься с Алуром и будешь
ему помогать. Алуру придется покупать кое-что, а я не хочу, чтобы у него
возникли какие-нибудь неприятности. А поскольку ты фэтр, то с тобой ему будет
безопасней.

Рупу подобное предложение явно не понравилось, но он смолчал.

- А нам что делать? - поинтересовалась Велса.

- Петер и Шора могут мне помочь, если хотят, - предложил Алур.

- А мы тогда погуляем с Линкой и Хонгом. - Видя, что Виктор хочет
возразить, Велса тут же продолжила: - Кто-то говорил, чтобы мы поспрашивали
крестьян о планете. Это трудно делать, сидя в этих комнатах и не вылезая из
них. И, раз мы экспедиция, то имеем право на исследования.

Виктор был вынужден смириться. Однако, выходя из трактира, он все-таки
нашел Лукора и велел тому присматривать за девчонками и Хонгом.

- Просто наблюдай за ними. Не вмешивайся, если им не угрожает опасность.

Лукор внимательно посмотрел на землянина.

- Какие-то странные вы все. Я, конечно, присмотрю, но хочу напомнить, что
завтра здесь появится отряд фэтра Гийома.

- Я думаю над этим.

- Действовать надо, а не думать, - пробурчал Лукор, но послушно двинулся
следом за девочками, стараясь держаться от них на расстоянии и делая вид, что
просто гуляет.

Сам Виктор направился прямо в кузницу, где его уже ждал кузнец с
подмастерьями. Опять началось то, что кузнец называл замеской теста. К полудню
Виктор решил, что металл подготовлен и велел разогревать его. Тут в комнату
завалился Алур с Рупом. За ними два крестьянина несли какой-то чан с жидкостью.

- Вот, - заявил Алур. - Я немного покопался в компьютере и с учетом
качества местной стали сделал этот раствор. А вот на этом листочке я выписал
самые оптимальные температуры для закалки.

- Молодец, Алур. - Разговор велся на галактическом языке и кузнец, ничего
не понимая, смотрел то на людей, ввалившихся к нему в кузницу, то на чан.

Алур кивнул и исчез, видя, что кузнец начинает злиться. Руп поспешил за
ним. Так что все молнии достались Виктору. Тот стоически перенес гнев кузнеца,
а потом велел доставать раскаленную заготовку.

Кузнец молча взял щипцы, достал из горна стальную полосу и бросил ее на
наковальню. Виктор велел ее слегка согнуть, а потом положил на нее прут, что
они заготовили вчера. Кузнец удивленно посмотрел на землянина.

- Заворачивая прут в эту полосу! Да быстрее, пока металл не остыл!

Кузнец быстро сообразил, что от него хотят, и заработал молотом, сводя
концы полосы. Дальше он уже и сам догадался, постепенно начиная придавать
заготовке требуемую форму меча. Виктор старательно следил за процессом ковки.
После трех часов работы уже что-то начало получаться и когда металл остыл,
Виктор велел его сунуть в принесенный чан.

- Закалка не получится, - заметил кузнец. - Металл уже остыл.

- Нормально. Так и надо.

Кузнец молча сунул заготовку в чан. Раздалось шипение. После чего
заготовку снова засунули в самое пекло горна, а за меха взялся даже сам Виктор,
помогая подмастерьям.

- Он должен нагреться очень быстро, - пояснил он.

С такой технологией кузнец был знаком и дальше действовал без подсказок.
После чего достали из горна вторую полосу и снова обернули ее вокруг заготовки.
Снова заработал кузнец, придавая мечу требуемую форму. На этот раз Виктор велел
не закалять ее, а дать остыть обычным способом. После чего Виктор велел сделать
то же самое для второго заготовленного прута.

Кузнец, бурча, что за это время он смог бы изготовить два обычных меча,
приступил к работе. Виктор же вышел из жаркой кузнице и отправился разыскивать
своих. Уже издали его привлек какой-то шум, и он бросился вперед. Как
оказалось, вовремя.

Пока Виктор проводил время в кузнице, в трактир приехал фэтр и потребовал
комнату. Обнаружив, что свободных нет, он рассердился, а потом велел убираться
крестьянам, что посмели поселиться в его номерах. Напрасно трактирщик убеждал
того, что эти крестьяне слуги фэтра и что он очень ими дорожит. Узнав, что в
деревне еще два фэтра, тот совсем разошелся. Именно в этот момент появились и
Руп с Алуром. Приезжий моментально углядел шпагу на боку Рупа и тут же перенес