возбуждены, но при этом внимательны и сосредоточенны. Парни терпеливо ждали,
пока вожак разродится спасительным предложением.
есть, что сказать, непременно это сделает, даже если его мнение идет вразрез с
точкой зрения всех остальных. Но Духарев мог и просто отдать приказ-без всяких
дискуссий - и приказ этот будет выполнен в точности. И никто не усомнится в его
правильности.
абсолютное доверие от порядочного человека требует абсолютной ответственности.
Но с другой стороны, Сергей понимал (как приятно для самолюбия!), что это не
доверие вообще, а доверие лично к нему, Духареву. Опыт показывал, что в отрыве
от вожака, за которым надлежало следовать, его варяги не превращались в
беспомощных потеряшек, а моментально брали инициативу на себя и действовали
грамотно и эффективно. Эффективно в смысле: убивать других и не давать убить
себя.
ловить нас без помех - нельзя. Ведь могут и поймать. Лично мне этого не
хотелось бы. Поэтому есть такое предложение: я и еще двое добровольцев возьмем
самых быстрых лошадок и устроим печенегам веселую жизнь. А остальные тем
временем попробуют добраться до Тагана и разжиться корабликом. А если в Тагане
сильная дружина - то и поддержкой. А дальше - по обстоятельствам. Что скажете,
братья?
делом. Но здесь Дикое Поле. А мы - лесовики. Сам знаешь - в степи со степняками
нам тягаться трудно.
- дома. Рахуг, Машег, вы как? Пойдете?
без тебя, Серегей!
будет, - пояснил хузарин. - А чтобы печенегов подразнить - и двоих хватило бы.
Тут числа не надо.
нужен будет. За лошадьми присмотреть, отвлечь, знак подать. Третий обязательно
нужен. Пусть с нами Шуйка пойдет. Так, Рахуг?
лучше, чем ты, Серегей, хоть и лук неправильно держит. Пойдешь, Шуйка? Только
заводных я тебе сам выберу, а то вы, древляне, в лошадях понимаете, как нурман
- в верблюдах. Так пойдешь, Шуйка? Что молчишь?
дело, пойду! Но если будешь подначивать...
слова.
наседайте. Как горячо станет - сразу уходите.
побежим. И пусть меня степные демоны сожрут, если после такой обиды поганцы за
нами не увяжутся!
заполевать?
превосходстве над любым другим степняком Духарев не разделял. Но выбирать не
приходилось. Печенегов следует отвлечь, и никто не сделает этого лучше, чем
хузары.
Встретимся где? В Тагане?
идите. На дороге-то не потеряетесь?
с другой стороны, если по тракту идти - не собьешься. Вероятность того, что по
этому тракту, навстречу им, может идти еще кто-нибудь нехороший, ни он, ни
Серега пока не рассматривали. Все предусмотреть невозможно, поэтому проблемы
следует решать по мере возникновения.
- перекусить, кто - доспать часок до рассвета.
вполголоса сказал Щербина Устаху.
заявил Щербина. - Потому они Серегея и не схотели брать. Серегей бы им
своровать не дал.
последние зубы вышибу.
конечно, понимал, что хузарин прав. Но очень хотелось самому отвесить степнякам
плюху. Чтобы мало не показалось. Чтобы осознали копченые: варяги - не зайцы.
Глупость, конечно. Духарев оставался крутым бойцом даже на этой плоской, как
сковородка, земле. Настолько крутым, чтобы спокойно бросить вызов двум-трем
степнякам сразу. Но никак не дюжине.
Пепел. Заводные особо не торопились. Тем не менее каждый из троих получил по
вялой морковке. Сергей оседлал их по очереди, закинул переметные сумы, прицепил
оружие, повел к придорожному колодцу. Вчера его вычерпали почти до дна, но за
ночь вода снова набралась. Сергей опустил вниз кожаное ведро, вытянул, наполнил
фляги, затем напоил лошадей. Связал поводья, достал из сумки кус вяленого мяса,
гранитной крепости лепешку и принялся завтракать. Черное небо постепенно
серело, звезды гасли. К колодцу подходили варяги, поили лошадей. Своих,
приученных приходить на зов. "Трофейных", хузарских и печенежских, отгоняли.
Эти получат воду в последнюю очередь, не то опять разбредутся - и собирай их по
всей степи.
выступить, а трое охотников, хузары и Шуйка, - давно уехали.
Сергей. Никак он не мог забыть, что его отнесли к разряду балласта.
связано не с тем, что Шуйка лучше, а как раз наоборот. Хузарин был далеко не
глуп и понимал, что состязаться в конной игре со степняками, которых сажали в
седло раньше, чем они научатся ходить, - задача почти непосильная как для
Шуйки, так и для Сергея. Хузарам-то, скорее всего, удастся уйти. А вот тот,
кого они возьмут с собой, чтобы соблюсти священное число "три", вряд ли
вернется назад. Машег,конечно, сделает все для того, чтобы уцелел и Шуйка. Но
Шуйкой он все-таки мог пожертвовать, а Сергеем - нет. Во-первых, потому что
поклялся Свенельду сделать все, чтобы десятник вернулся из Дикой Степи живым,
во-вторых - из-за самого Сергея, которого хузарин за это время успел полюбить и
охотно назвал бы братом, будь тот иудеем, а не христианином.
побудку. Большая часть печенегов уже была на ногах, ленивых поднимали пинками
более энергичные товарищи. Дозорных еще не выслали, но часовые уже утратили
бдительность...
подползли к вражескому лагерю шагов на двести. С разных сторон. Машег
пронзительно свистнул, Рагух - тоже. Хузары привстали, мгновенно выпустили по
три стрелы и бросились прочь. Их кони, уложенные в траву подальше от лагеря,
услыхав свист, вскочили и понеслись к хозяевам.
невероятно оживились. Кто-то углядел бегущего Рагуха, заорал, но хузарин уже
взлетел в седло и рванул галопом. Через несколько мгновений он догнал Машега, и
оба поскакали прочь. Им вдогонку полетели стрелы. С нулевым результатом.
кто успел оседлать, кто не успел - охлюпкой. Хузары не одолели и полуверсты, а
ватага из нескольких дюжин всадников уже во весь опор неслась за ними.
понемногу сокращать расстояние. Степняки же лошадей не жалели. Только бы
сократить разрыв шагов до трехсот - и они тут же забросают стрелами дерзких
налетчиков...
заводными. Самые азартные степняки еще сильнее нахлестывали лошадей.
преследуемыми продолжал сокращаться. Кто-то из печенегов бросил поводья,
натянул лук... Стрела ушла в сторону, а стрелка обогнали другие.
перепрыгнули в седла свежих коней.
пятьдесят оторвались от остальных. Они настигали. Четыреста шагов, триста
пятьдесят...
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Ильин Андрей
Каменистый Артем
Мурич Виктор
Флинт Эрик