Чтение 25–й страницы книги ~Испытание огнем~

Минут через тридцать этих скачек дорога пошла под гору к темневшему в долине синеватому лесу. Когда водитель притормозил перед поваленным деревом, Фаулз неожиданно привстал и ударил его по голове рукоятью пистолета. Оставшаяся без управления машина подпрыгнула на стволе поваленного дерева и понеслась вперед - потерявший сознание водитель случайно надавил на газ.

- Руль! Руль хватайте! - кричал Фаулз. Джип ударился о землю всеми четырьмя колесами и, свернув влево, врезался в частый кустарник, ломая ветки и продолжая прыгать с кочки на кочку. - Да хватайте же, хватайте! - продолжал вопить майор, пока на очередной кочке его не выбросило за борт. Лишь тогда Тони сумел дотянуться до управления и выключить зажигание. Джип обиженно фыркнул и заглох, а они шлепнулся обратно на сиденье и закричал:

- Это что за херня, а? И где этот долбаный майор?

- Я здесь, парни, здесь!

Раздвигая кусты, к машине выполз Фаулз, вся его физиономия была исполосована колючками, но выглядел он бодро.

- Впервые чувствую себя стопроцентным мудаком, но, как говорят, век живи, век учись! Не подумал, что Фриц заклинит ногой педаль газа. Помогите мне пересадить его на соседнее сиденье...

Тони стал помогать, а Джим не двинулся с места - во время скачек он ударился скулой о стойку и теперь злился на майора за дурацкие шутки.

- Его лучше перевязать, сэр, вы слишком сильно его ударили.

- Не сейчас, ребята, это часть игры, пусть пока он побудет как есть.

Майор уселся на сиденье водителя и, обернувшись, сказал:

Ну, чего сидите? Вылезайте, вы уже приехали.

Напарники, ни слова не говоря, вышли, они были солдатами и понимали, что слово старшего офицера что-то значит.

Майор завел джип.

- Значит, так, я сейчас уеду, а вы оставайтесь тут и никуда не уходите. Постараюсь не задержаться.

- А что делать нам - какая задача?

- Никакой - отдыхайте.

Майор как-то нехорошо улыбнулся, включил скорость и, развернувшись, прямо через кусты с треском и прыжками выехал к поваленному дереву. Несколько минут еще было слышно завывание мотора, а потом все стихло.

Следуя по проложенной джипом просеке, напарники выбрались к условной дороге. По пути они с осторожностью осматривали кусты, опасаясь встретиться со старыми знакомыми, однако насекомые попадались редко, были небольшими и норовили поскорее скрыться, даже не думая атаковать.

- Просто не верится, - подвел итог Джим, когда они выбрались к поваленному дереву.

- Что, отдыхаем? - Тони осмотрел дерево со всех сторон. Потыкал ножом кору, проверяя, не трухлявая ли, и только потом сел.

- Меня удивляет отсутствие этой враждебной фауны, даже непривычно.

Джим снял кепи и провел по коротко остриженным волосам. Потом проверил щетину - уже требовалось побриться.

- Побриться бы, - сказал он.

- Что, так срочно?

Тони прислонил автомат к дереву и вытянул ноги, наслаждаясь свободой. Впервые за последние сутки не нужно было отстреливаться и убегать.

- Не срочно, но раз мы бездельничаем...

- Мыла нет, а воды совсем немного.

- Вместо мыла подойдет глина, а воду я в канавке видел - вон там. - Джим указал ножом направление.

- Меня другое беспокоит: мы здесь дурака валяем, а на базе работать некому. - Тони вздохнул. - Еще этот майор ведет себя как шизик... Ты хоть понял, зачем он саданул водителя?

- Может, старые счеты? - пожал плечами Джим,

- Нет, не счеты, ты же слышал, он сказал - правила игры или что-то там про игру.

- Значит, это входит в условия учений.

- Правда? А ты видел, сколько из головы этого бедняги крови натекло? Во!

Тони продемонстрировал запачканный кровью рукав

Джим поднялся с бревна и закинул на плечо автомат.

- Я пойду побреюсь.

- Что тебе принести?

- Булочку с маслом и билет в кино.

Джим нашел ямку с водой, где резвились личинки насекомых и пара лягушат. Последние привлекли особое внимание Джима, ведь у них в Междуречье лягушек не было.

Достав из нагрудного кармана водяной фильтр, Джим оторвал от него полоску-тестор для определения состава воды и ее кислотности. Опустив полоску в лужу, он посмотрел на изменившие цвет отметки - синий и зеленый цвета означали, что все в порядке. Тут же нашлась отличная оранжевая глина, которой Джим щедро намазал подбородок, потом окунул нож в лужу и стал снимать щетину.

Минут за пять все было готово, Джим на ощупь смыл глину и, довольно поглаживая подбородок, вернулся к дереву.

- Ну как, побрился?

- Да. - Джим снова провел рукой по подбородку.

- А чего это? Ты что, специально окрасился?

- Что ты имеешь в виду? - забеспокоился Джим.

Без зеркала я не смогу тебе объяснить.

Джим вынул нож и, посмотревшись в него, засмеялся.

- Чему же ты радуешься?

- Глина очень хорошая, оранжевый оттенок оставляет. - Джим сел на дерево и огляделся. - Что-то никто к нам не едет.

- А тебе что, плохо? Сиди, отдыхай, к обеду вернемся в лагерь.

- Да я ничего, просто бурчу от скуки. Ты смотри, а питание в передатчики мы так и не поставили, - Джим поиграл никчемной рацией.

- Ну и наплевать.

Движениями, доведенными до автоматизма, Тони вытащил из автомата магазин, взглянул на блеснувшие желтизной патроны и вставил его обратно

- Мы тут сидим, а на базе...

Не договорив, Тони снова схватился за автомат и опять вытащил магазин.

- А патроны-то холостые!

- Холостые? - Джим вынул магазин из своего автомата. - Так и есть. А как же разговоры насчет стрельбища? Может, это только нам случайно достались холостые, а у других - боевые ?

- Может, - кивнул Тони. - А может, и не случайно.

- Ладно тебе, Тайлер, не путай, - отмахнулся Джим, однако начал оглядываться. Ему вспомнилось, как Фаулз настаивал, чтобы они оставались на этом месте и никуда не уходили.

- Слушай, давай-ка сменим место, - сказал Тони.

- Я о том же подумал. Майор приедет, а нас нет - будет ему сюрприз.

Приятели встали с дерева и направились к темневшему вдали лесочку, он казался достаточно густым, и с его опушки должны были хорошо просматриваться поваленное дерево и кусты, что поломал джип.

Майор Фаулз гнал машину как сумасшедший: во-первых, он опасался, что водитель может умереть - слишком уж сильно он его приложил, а во-вторых, так ему проще было выглядеть убедительным.

Запыхавшийся, в перепачканной машине и с раненым водителем на пассажирском сиденье, он и вылетел к капитану Пашнеру, командовавшему прибывшими курсантами.

Резко затормозив, майор спрыгнул на землю.

- Беда, Пашнер!

- В чем дело, сэр?

- Санитара сюда - немедленно!

- Санитара сюда - у нас раненый! - крикнул стоявший с капитаном лейтенант, он выполнял роль начальника штаба.

Появился "санитар" - двое курсантов с носилками, у одного из них на рукаве была повязка с красным крестом.

- Немедленно оказать помощь раненому! - подгонял их начальник штаба.

Увидев настоящего истекающего кровью человека, курсанты растерялись, и начальнику штаба пришлось самому делать водителю перевязку.

- Кто его так? - поразился капитан и, взглянув на Фаулза, добавил: - Да и вы не лучше выглядите!

- Я же сказал - беда, на нас напали двое солдат, что были со мной. Неожиданно ударили водителя и стали меня избивать...

- Но по какой причине, сэр?

- Наркотики, что же еще! У них были такие остекленевшие глаза! - Майор покачал головой, будто все еще не пришел в себя после шока. - Мне удалось сбежать от них, машину подбросило на упавшем дереве, и они вылетели за борт.

- Так они еще там?

- Разумеется, нужно срочно развернуть курсантов - будем выполнять боевую задачу,

- Слушаюсь, развернуть курсантов! - В голосе капитана послышалась неприкрытая радость: унылые учения обещали превратиться в боевую операцию с возможным итоговым награждением.

- Командиры р-рот, ко мне-е! - орал капитан, забыв, что у него имеется рация. - Водителям приготовиться к погрузке - срочно меняем дислокацию! Командир штаба!

- Я здесь, сэр! - подскочил лейтенант.

- Нам поставлена задача взять...

- ...или уничтожить, - быстро подсказал Фаулз.

- Да, или уничтожить двух опасных дезертиров-наркоманов. Они вооружены и очень опасны. Немедленно довести эту информацию до личного состава!

- Слушаюсь, сэр!

Начальник штаба щелкнул каблуками и умчался в лес, навстречу возвращавшимся к машинам курсантам.

Тем временем отошедший в сторонку майор Фаулз уже вызывал вертолет.

- Да, приблизительный район два - тридцать четыре, два - тридцать пять. Пусть возьмет на борт пулеметчика, и, если появится такая возможность, стрелять без предупреждения. Эти люди подготовлены по особой программе и могут натворить много бед... Хорошо, ждем...

Время шло. Вокруг было спокойно, порхали бабочки, с куста на куст перелетали птички. В траве шныряли грызуны и ящерицы. Один раз мимо пробежала Молодая любопытная свинка. Заметив людей, она остановилась, подвигала пятачком, нюхая воздух, и, сорвавшись с места, нырнула в заросли.

Потом пролился теплый дождик - явление в Междуречье невозможное, там вся вода расходовалась в Долгий сезон дождей.

Когда стало ясно, что обеденное время прошло, Джим предложил распечатать сухие пайки, Тони не возражал. Оголодавшие разведчики с удовольствием съели по половине мясной плитки и по целой фруктовой, на десерт отломили по кусочку шоколада, запив все водой из фляжек.

Пока оставался сухой паек, голодная смерть им не грозила, с водой было проще, среди зарослей попадались небольшие, заполненные до краев ямки, а специальные фильтры могли сделать воду из лужи пригодной для питья.

Разговаривать не хотелось, обоих угнетало предчувствие, что против них что-то готовится.

Около пяти часов по местному времени послышался шум. Джим и Тони поднялись на ноги и увидели, что от Антвердена в их сторону летит вертолет. Приятели забрались в кусты погуще и оттуда стали следить за тем, как неизвестная машина нарезает крути, с каждым разом спускаясь все ниже.

Со всей определенностью пилот кого-то высматривал. Когда вертолет пролетал неподалеку, напарникам удалось разглядеть торчавший из проема пулеметный ствол и стрелка в огромном шлеме с трехглазой оптической насадкой. С ее помощью можно было видеть даже ночью.

Стрелок вертел головой, отыскивая нужные цели.

Джим представлял себе, как четко этот мерзавец видит каждый листик и бегущего по нему муравья, и поежился - если их заметят, уйти будет невозможно.

- Вот сволочи, - сказал Тони. - Это ведь они нас ищут.

- Да, видимо, майор не просто так шарахнул водителя по голове.

- Не просто. Теперь он свалил этот подвиг на нас и объявил преступниками.

- Похоже на то. - Джим сплюнул попавшую в рот мошку. - Только какой во всем этом смысл?

- А какой смысл селить нас в доме, где лежат два трупа?

Они помолчали, прислушиваясь к шуму вертолета.

- Мне все больше кажется, что полицию вызвал не старик, он был слишком сильно напутан после разговора с тобой, да и лопату поставил, как велели. Это работа лейтенанта Зана...

- Который потом нас "спас" и спокойно пристрелил четверых патрульных, - добавил Тони. - Ты тысячу раз прав, старик.

Вертолет очередной раз прошел рядом и ушел куда-то на запад,

- Это хорошо, что я прав, только какой из всего этого следует вывод? Куда мы теперь вляпались?

Снова послышался гул, однако теперь он доносился с другой стороны. Через некоторое время стало ясно, что это грузовик. Глядя снизу на возвышенность, Джим и Тони увидели подпрыгивающие на ухабах тентованные грузовики, ехавшие позади юрких джипов.

- Курсанты - по нашу душу, - сказал Джим, поглядывая из-под ладони.

- Их на нас тренировать будут. Может, в этом все Дело?

- Едва ли. Думаю, для них это просто счастливый случай.

- Для них - случай, но не для майора Фаулза, я Уверен, Он намеренно подсунул нам холостые патроны.

Грузовики остановились недалеко от поваленного Дерева, и из кузовов на землю посыпались курсанты, Их было около сотни

Неподалеку крутился майор Фаулз, он не отдавал никаких распоряжений и только наблюдал из-за спины капитана Пашнера. Разведчики ожидали, что сейчас бойцов развернут в цепь и двинут на прочесывание массива кустарников, где оставил "преступников" майор Фаулз, однако они ошиблись. По проделанной джипом просеке отправились только капитан, майор и пятеро курсантов, которые шли впереди, соблюдая предосторожности и держа наготове автоматы.

- Неужели эти придурки действительно думают, что мы их там ждем? - усмехнулся Тони.

Джим только пожал плечами.

Минут через десять группа следопытов вернулась, курсанты, словно собаки, двигались по следу и вскоре оказались у поваленного дерева.

- По следу идут, - сказал Тони.

- Если сюда двинут - нужно уходить. Курсанты дошли до дерева и стали осматриваться, потом двое из них пошли к лужице, возле которой Джим брился. Дошли, убедились, что от нее следы никуда больше не уходят, и снова вернулись к дереву.

Посовещавшись и потыкав пальцами в землю, группа следопытов разом посмотрела в сторону Джима и Тони. Разведчики невольно втянули головы.

- Мама родная, неужели заметили? - больше изумился, чем испугался Тони.

- Не думаю, - неуверенно произнес Джим, глядя, как преследователи быстрым шагом движутся в их сторону.

- Пора.

Друзья стали осторожно отползать, затем поднялись и пошли прочь - в глубь массива. С возвышенности донеслось несколько резких команд, курсантов разворачивали в цепь.

Джим шел первым, Тони - за ним. Время от времени он останавливался, чтобы определить, далеко ли преследователи.

Напарники старались выбирать твердые участки земли, чтобы сбить следопытов, однако те на подобные фокусы не попадались и уверенно двигались по следу.

- Они уже ближе! - то и дело сообщал Тони, и Джим ускорял шаг. Напарники уже почти бежали, но погоня не отставала.

- Сейчас бы мину, - злился Джим. - Они бы у меня попрыгали.

- Или хотя бы Рихмана с Шульцем, - согласился Тони.

Послышался вой турбин - вертолет с пулеметчиком возвращался.

- Сволочи, это они его вызвали! - сказал Джим.

- Разумеется, они же знают, что мы поблизости, теперь будут его наводить.

Вертолет шел с севера - прямо на беглецов.

- В укрытие! - крикнул Тони, и разведчики юркнули в куст с острыми зеленоватыми побегами.

- Чуть ухо не проткнул, - выругался Джим, забираясь под ветку. Вертолет прошел совсем рядом, едва не раскрыв порывами ветра местоположение беглецов.

- Вперед! - скомандовал Тони, ему с его ростом лучше было видно, когда и что следовало делать.

Напарники сделали стремительный бросок метров на восемьдесят и, услышав приближение развернувшегося вертолета, снова спрятались в кусты.

- За это убивать надо.

- Кого?

- В первую очередь Фаулза. На этот раз вертолет прошел на высоте метров двадцати, Джим сумел рассмотреть клепки на днище машины и почувствовать запах турбинных выхлопов однако стрелок машины снова остался без работы, и когда вертолет ушел вперед, разведчики помчались дальше.

- Они уже совсем рядом, - прохрипел Тони, когда напарники влезали под очередной куст.

- Кто?

- Курсанты с капитаном.

- А майор?

- Его я не видел.