Чтение 25–й страницы книги ~Конвой~

- Примарам не понравилось, что мы живем хорошо, и они решили достать нас и в Урайе, поэтому пошли на нас войной. Вот эта война и длится много веков, но уже при моей жизни мы высадимся на их главную планету.

- Что за главная планета?

- Главная планета примаров. Называется - планета Земля.

- Чего ты мелешь, Никфель, Земли не существует! Это антинаучный миф!

- Земля существует, варвар, - уверенным и спокойным тоном произнес лейтенант. - Я в этом году лично получил комплект голографических карт, и там, в самом углу, обозначена планета Земля.

- Не врешь?!

- Да зачем мне врать какому-то варвару, - лейтенант снисходительно усмехнулся. - Если начальство разрешит, покажу тебе эту карту... Кстати, меня зовут Ниппель, а не Никфель. Понял? Лост Ниппель.

- Понял. Просто у тебя произношение очень неразборчивое, лейтенант. У тебя что, врожденный дефект речи или у вас все так говорят, как в рот каши набрали?

От такой наглости лейтенант целую минуту не мог произнести ни слова. Он пыхтел, начинал слова и тут же их бросал. Он никак не мог собраться с мыслями, чтобы дать нахалу отпор.

Когда наконец он полностью успокоился и снова заговорил с Ником, тот заметил, что Ниппель выговаривает слова более отчетливо, хотя и на свой лад.

- Послушай, варвар. Тебе нужно уяснить сразу, что ты не ураец, а стало быть, неполноценный. Тебя везут ко мне на родину только для того, чтобы скрестить с собачками и посмотреть, сумеют ли получившиеся уроды плавать.

- Ты думаешь? - спросил Ламберт, не желая сдаваться...,

- Уверен.

Когда лейтенант, сославшись на служебную необходимость, ушел, Нику стало грустно. Вся его бравада куда-то подавалась, и он впервые осознал, что шуточки остались позади и теперь он в руках самых настоящих инопланетян. Пусть имевших приличный вид, но настоящих врагов.

"Почему я? Ну почему я?" - вопрошал Ник в темноту равнодушного космоса. Однако ответа не было и оставалось только принять все как есть.

"Что меня ждет в этой Урайе? Неужели меня действительно начнут превращать в мутанта? А что говорил этот кретин в кавалерийской форме - "скрестить с собачками". Да нет, он просто издевался. Нельзя человека скрещивать с собакой. Никак нельзя".

В дверь осторожно постучали. Ламберт отошел от иллюминатора, возле которого было так удобно грустить, и, сев на стул, дождался, пока постучали еще раз.

- Входите! - крикнул он.

Дверь открылась, и на пороге показался кок с накрытым салфетками подносом. Сопровождали кока двое солдат, одетые в полный комплект штурмовой брони. В руках они держали короткоствольные автоматы, и, видимо, только приказ начальства не позволял им взять оружие на изготовку. Ламберг чувствовал, что его боятся.

- Ваш обед, сэр, - промямлил коки, покосившись на своих охранников, стал осторожно приближаться к пленнику.

- Очень хорошо, - подбодрил его Ник. - Надеюсь, живых мышей принесли?

- Да! - обрадованно произнес кок и, обращаясь к сопровождавшим его солдатам, сказал: - Ну вот, я же говорил!

Ламберт не поверил своим ушам, однако плотоядно улыбнулся и продолжал сидеть на стуле, пока к нему пододвигали стол и расставляли на нем блюда.

- Мышки где? - напомнил Ламберт.

- Одну секунду, сэр! - Кок был так обрадован своей прозорливостью, что уже почти не боялся варвара. Он отцепил висевшую на поясе деревянную коробку и, поставив ее на край стола, снял крышку.

- Вот... - с придыханием произнес кок, зачарованно глядя на Ника и ожидая его реакции.

- А-а-а, - разочарованно протянул Ламберт. - Серые. Я к белым привык.

- Белых нет, - огорчился кок.

- Ну ладно, - согласно кивнул Ник. - Однако серых мышей можно есть только в сумерках.

- Почему?

Кок заинтересовывался все больше, в то время как лица обоих солдат перекашивались все сильнее.

- Потому что в сумерках они грустят и оттого питательнее...

- Правда? Я запишу.

Из большого кармана на фартуке кок выудил блокнот и карандаш и принялся быстро записывать услышанное.

- А что еще вы принесли? - спросил Ник, который, несмотря на рассказанные им ужасы про мышей, испытывал чувство голода.

- О, это в основном наши обычные блюда. Так сказать, народные урайские, сэр.

- Вот это что за дрянь? - скривился Ник и ткнул пальцем в некое подобие овсянки.

- Овсяная каша, сэр. Слышали о такой?

- Никогда в жизни, - соврал Ламберт и, подцепив на палец тягучую субстанцию, осторожно ее понюхал. Пахло настоящей овсянкой, но Ник брезгливо вытер палец о салфетку и, указав на маслины, которыми был украшен луковый салат, спросил:

- Куколки древесных жуков, насколько я пойял?

- Увы, нет, сэр. Это маслины.

- Как вы сказали?

- Мас-ли-ны... - по слогам произнес кок.

- Какой ужас. Неужели вы всем этим питаетесь? - переходя на шепот, спросил Ламберт и посмотрел на обоих солдат так, будто уличил их в зоофилии.

- Но это же нормальная еда! - пробубнил один из охранников, не поднимая прозрачного забрала.

Ламберт смерил его презрительным взглядом и, обращаясь к коку, сказал:

- Продолжим. Что это за субстанция?

- Это малиновый мусс, - радостно сообщил тот.

- Что такое малиновый?

- Ну, приготовленный из ягод малины.

- Вы что же, поедаете трупы ягод?

Кок не нашелся что сказать и, распрямившись, беспомощно уставился на сопровождавших его охранников. Так и не дождавшись от них поддержки, он смущенно улыбнулся и спросил:

- Так что, сэр, все это... унести?

- Ну почему же. - Ник пожал плечами. - Мы - варвары - едим все что угодно. Поэтому можете не беспокоиться, я сумею приспособиться и к вашей еде.

- А можно мы посмотрим, как вы едите?

- Конечно. Только мышек сейчас есть не буду...

- Да-да, я помню, - кивнул кок. - В сумерках.

- А какие на судне могут быть сумерки? - подал голос один из солдат.

- Календарные, какие же еще, - невозмутимо ответил ему Ламберт. Затем засучил рукава и под пристальным вниманием незваных гостей начал с невозмутимым видом поглощать еду.

Про себя Ламберт отмечал, что продукты ему подали добротные, однако не подавал виду, что различает их вкус.

Когда все было съедено. Ник с унылой физиономией сказал коку "спасибо" и, прислушавшись к своим внутренним ощущениям, добавил:

- Честно говоря, думал, что сблевану, но вроде обошлось. А теперь идите, я должен отдохнуть и тщательно разложить съеденное на элементарные компонерты.

- Да-да, конечно, - закивал кок и стал собирать посуду. - Всего вам наилучшего, сэр, - пожелал он Нику и вышел вместе с охраной.

Дверь закрылась, и наступила тишина. Двигатели судна мерно гудели и несли Ника навстречу неизвестности. Сытое брюхо согревало его беспокойную сущность, и вскоре накатилась блаженная дрема, сменившаяся покрывалом равнодушного сна.

Пробудился Ник через полчаса оттого, что кто-то вошел в его каюту. Мышки в коробке забеспокоились, и Ник понял почему - возле дверей стоял самый настоящий ураец со свинпово-серой физиономией и буравил Ника злыми желтоватыми глазками.

Ламберт сел на кровати и, сняв со стола коробку с мышами, убрал ее на пол.

- Ты почему не стучался? - строго спросил он незнакомца, надеясь сбить его с толку, однако желтоглазый ураец был защищен панцирем генетической злобы и, усмехнувшись во все пятьдесят восемь зубов, молча прошел к столу.

Придвинув стул, он небрежно на него уселся и положил на стол прямоугольную коробочку.

"Неужели опять мыши?" - подумал Ник.

- Ты говоришь по-урайски, варвар? - неожиданно спросил серолицый.

- Ты же только что слышал.

- Слышал, но я не поверил своим ушам... Ник в ответ пожал плечами. Он еще не разобрался, как нужно себя вести с этим существом.

- Вообще-то я лейтенант Бруц. Помощник командира корабля,

- А я варвар.

- Это и так видно, - процедил Бруц с таким видом, будто заметил у Ника хвост. - Я пришел тебя протестировать.

- Протестировать? Это как? - по-настоящему изумился Ламберт.

- Это шахматы, - сказал ураец и блеснул желтым глазом. - Что-нибудь слышал о них?

- Практически ничего.

- Так я и думал. - Теперь в голосе Бруца прозвучало сожаление. - И тем не менее, я хочу попытаться научить тебя этой игре. Мне любопытно знать, сумеешь ли ты запомнить хотя бы названия фигур...

- Хорошо. Я согласен, - кивнул Ник. Помощник Бруц открыл коробочку и расставил фигуры.

- Вот это ферзь, варвар. Понял? Ник кивнул.

- Повтори...

- Ферзь.

- Отлично. А вот это король, дальше - офицер, конь...

Не дожидаясь встречных вопросов, Ник повторил все названия и пару раз, для порядка, запнулся. Бруц с явным удовольствием заметил его ошибки и начал объяснять тактико-технические характеристики фигур.

После того как Ник сдал Бруцу теорию, тот предложил сыграть. Ламберт пожал плечами и предложил помощнику капитана начинать первым.

Тот уверенно начал и через шестнадцать ходов получил мат.

- Э-э... - протянул Бруц. - Постой, что-то я не понял... Давай еще раз.

Они попробовали еще раз, но с тем же результатом.

Бруц задумался. Он внимательно смотрел на Ника и пытался понять, в чем же здесь подвох.

- А давай сыграем в шашки. Знаешь, что это такое?

- Первый раз слышу, - ответил Ник. - Если научите, я попробую сыграть...

Бруц начал объяснения, но на этот раз не проводил никаких зачетов и начал игру сразу. Однако и в шашках ему не везло, и он прекратил игру, как только Ник, выкосив половину его шашек, прошел в дамки.

Лицо урайца превратилось в оловянную маску, и он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы унять внутреннюю злость.

- Должно быть, ты и о домино ничего не слышал? Ник простодушно замотал головой.

- И о картах?

- Откуда, сэр?

- Послушай, но ведь этого не может быть. - Ураец оперся на стол и приблизил свое лицо к Нику.

Тот едва сдержал себя, чтобы не дотронуться до щеки Бруца, чтобы проверить - пачкает ли эта блестящая краска.

- Этого просто не может быть, чтобы какой-то грязный варвар выиграл у офицера урайского флота...

- Такое может быть, если у вас нездоровые видения, сэр, - учтивым тоном заметил Ник и перевернул под столом коробку с мышами.

- Что ты мелешь, варвар? - вскинулся Бруц.

- Дело в том, что у нас, варваров, очень сильные флюидные воздействия в диапазоне подкорковых колебаний мозга. Поэтому вы вполне могли попасть под мое влияние и поэтому проиграть...

- Ты... смеешься надо мной, варвар?

- Нет, сэр. Например, я могу внушить вам, что по полу бегают мыши, и вы их сразу увидите.

- Какая наглость! Ты думаешь, я попадусь на этот блеф?

- Не знаю, - пожал плечами Ник. - Попробуйте заглянуть под стол, и станет ясно, восприимчивы вы к этому или нет.

Помощник Бруц взвесил доводы Ламберта, затем, отодвинувшись от стола, опустил глаза вниз... и тут же поднял их на Ника. Из желтых они превратились в красновато-оранжевые и стали больше раза в два.

- Ха-ха! -нервно хохотнул Бруц.-Я... никаких мышей не вижу... и у вас ничего не получилось... Ха-ха!

Он снова посмотрел на пол и медленно поджал ноги. Затем осторожно поднялся:

- Ладно, варвар. Мне пора. На негнущихся ногах он отошел к двери и, обернувшись, хохотнул еще раз:

- Ты, варвар, сукин сын.

- Ваши шахматы, сэр, - напомнил Ник.

- Пусть останутся у тебя. Дарю.

- Спасибо, сэр.

* * *

До самого вечера Ника никто не беспокоил, поэтому ему хватило времени переловить всех мышей. Животные яростно пищали и кусались, отстаивая свое право жить на свободе, но Ник был решителен, и вскоре все беглецы вернулись обратно в коробку.

"Нужно будет покормить их", - подумал он, решив припрятать немного еды во время ужина. В том, что ужин будет, Ник почти не сомневался. У урайцев, как он заметил, образ жизни и вкусы были схожи с человеческими. Впрочем, афишировать свои догадки Ник не собирался. Он считал правильной избранную им шоковую тактику и решил придерживаться ее, сколько это будет возможно.

"Чем больше я набью себе цену, тем больше со мной будут считаться", - рассуждал он.

Когда настенные часы показали девятнадцать часов, принесли ужин. На этот раз вместе с коком прибыл лично командир корабля - лейтенант Ниппель.

Он улыбнулся Нику, как старому знакомому, и, подождав, пока кок расставит тарелки, присел рядом.

- Будете и на этот раз валять дурака, выясняя, что это за продукты?

- Зачем? Для меня не имеет значения, что вы принесли. Белки, жиры и углеводы я усваиваю безо всяких проблем. Я же понимаю ваши трудности.

- Какие трудности?

- Ну, специальное питание и все такое.

- Вам не нужно специальное питание, Ник Ламберт. Я получил относительно вас подробные инструкции.

- Могу себе представить, - ухмыльнулся Ник, чем вызвал у лейтенанта Ниппеля некоторое замешательство.

- А что это за шутки с мышами? Откуда у вас в каюте оказались мыши?

- Это вам помощник сказал про мышей?

- Да, он сказал, что видел, как они бегали по полу.

- Понятно, - кивнул Ник, подозревая, что кок ни за что не признается, что сам приносил пленнику мышек. - Понятно, а не говорил ли он, что я выиграл у него в шахматы и шашки?

- Говорил, - признался Ниппель. - Только я ему не поверил - ведь он у нас гроссмейстер.

- Я и сам ему не поверил, - согласился Ник и, пододвинув тарелки, принялся за еду.

- Что значит не поверили? Чему не поверили? - насторожился Ниппель.

- Тому же, чему и вы, - с набитым ртом ответил Ник и, желая успокоить кока, добавил: - Вот этот омлет мне нравится.

- Э... это запеканка, сэр, - заулыбался довольный кок

- Ну, тем более! - развел руками Ламберт и, бросив взгляд на Ниппеля, сказал: - А к вам у меня вопросов больше нет. Вы можете идти.

При этом он ногой перевернул под кроватью коробку с мышами.

- Да, сэр, - кивнул Ниппель и, поднявшись со стула, направился к двери, однако замер на полпути и, повернувшись, рявкнул так, что кок уронил пустой поднос. - Что значит нет вопросов?! Ты за кого меня держишь, сволочь?! - Лейтенант раскрыл рот пошире, чтобы орать дальше, но почему-то так и остался стоять с раскрытым ртом. - Одну минуту, Ламберт, а что это у вас на полу? - уже совершенно другим тоном спросил лейтенант.

Ник удивленно поднял брови и перевел взгляд на кока, но тот только вытянулся в струнку, боясь вздохнуть.

- Ах да, ну конечно... - промямлил Ниппель и, шагнув к двери, не прощаясь, выскочил вон.

- Если ты не против, братец, я оставлю мышкам вот эти оладушки, а то животные совершенно истощены. Я к таким худеньким не привык.

- Как прикажете, сэр, - уже не зная, что и думать, быстро согласился кок.

- Ну и отлично. Остальное можешь убирать. Пока кок убирал посуду, Ник покрошил на пол оладьи и, постучав по коробке пальцем, позвал:

- Ну-ка всем кушать! Ждать никого не буду.

Голодные существа тотчас ринулись к хозяину, который стал их быстро запихивать обратно в коробку вместе с ухваченными кусками оладьев.