Чтение 25–й страницы книги ~Две половины победы~

А еще в магах умирает небольшая искра или нечто на нее похожее. Ктото зовет ее божественной, ктото – дьявольской. Но теперь я знаю, что искра эта – сама жизнь мага. Стоит ей погаснуть, и волшебник умирает. Пока жива искра, у мага есть еще шанс. Если же умирает и она… тут не помогут все лекари Веронии и Валитана, вместе взятые.

Искры не было. Время, отпущенное волшебнице в оранжевом, истекло.

Я опустился перед телом на колени и дрожащей рукой приподнял капюшон. Тут же опустил. Сомнений не было – та самая невеста.

– Эй, Лис! – окликнул меня Круглый.

– Что?

– Ты чего там делаешь?

– Хочу оказать даме последние почести, – сказал я, поднимаясь. – Помоги мне перетащить сюда вон те булыжники!..

…Мы обложили Оранжевую камнями, не оставив стервятникам и воронам ни одного зазора. Я не мог позволить, чтобы оголодавшие падальщики добрались до ее тела.

Когда могила была готова, я почувствовал себя немного лучше – совесть уже почти не грызла меня, подобно строящему плотину бобру, но частенько покусывала. Правда, скорее по инерции, чем нарочно.

Я виноват перед этой женщиной и ее женихом. Потому что не дал их свадьбе состояться.

– Не пора ли трогаться? – спросил Круглый, подождав, когда я открою глаза и поднимусь с колен.

– Еще нет…

Я неспешно подошел к могиле Джухара. Он спас мне жизнь ценой собственной. Я не мог так просто его оставить.

Достав кинжал, я выбрал камень покрупней и выцарапал на нем поверонски: «Покойся с миром, Джухар», после чего водрузил его обратно, на вершину груды. Немного подумав, вновь подошел к могиле Оранжевой. Я должен был написать чтото. Один из семи агентов Радуги не может покоиться под безымянной грудой камней. Подумав, я взялся за кинжал…

– Теперь пора.

…Через полчаса после боя осталось позади. Оно провожало нас криками ворон, завываниями ветра и каменной статуей, изображавшей воина с занесенным над головой двуручником; мы же прощались молча.

В сражении полегло шесть сотен кочевников. И это против тысячи феррийцев! Я начинал всерьез опасаться, что Кортил окажется слишком крепким орешком для Орды…

Федерик Грифон исчез так же неожиданно, как появился. Круглый говорит, что когда пала Оранжевая, всё крылатое воинство олийца попросту растворилось в воздухе. «Нам на помощь пришли духи, – решил я, вышагивая впереди, – … или я совсем ничего не понимаю!»

На камне, венчавшем ее могилу, осталось всего одно слово.

«Прости».

ГЛАВА 11

Великие Дома

– Добрый день, Маквал.

– Добрый, Алисандр, добрый, – пробормотал король, любуясь площадью через распахнутое окно. – Собственно, по какому поводу вы решили посетить дворец?

– Вы недовольны?

– Да что вы! Сегодня мне ничто не может испортить настроение. Вы слышали? Мы одержали победу на море!

– Слышал, как же. Только об этом все и говорят! Внимание всего королевства сейчас направлено на фронты, а теперь еще и к Шарасскому морю.

– Это естественно во время войны…

– Нет, – возразил Алисандр. – Это естественно для простого народа, но никак не для короля и его приближенных. Похоже, что север заставил вас забыть о внутриверонских делах. Как вы могли допустить?..

– О чем вы, Алисандр? – обеспокоенно спросил Маквал. Беззаботная улыбка наконец покинула его лицо.

– О Мире Иллюзий.

– Я чтото слышал об этом, – кивнул король, – Оранжевая сообщала. Но мне показалось, что подобное развлечение не особо вредит…

– Не особо вредит?! Да вы же теряете людей, Маквал! Целью их жизни становятся иллюзии, и никто не может переубедить их в обратном! Они пропадают, забывают родных и близких, а за бесплатную порцию отвара готовы, подобно валитанским свиньям, продать кого угодно!

– Если всё настолько серьезно, почему мне так мало известно об этом?

– Маги сначала решили утаить суть Мира Иллюзий, всётаки это их придумка. А потом им заплатили немалую сумму, и магистры Гильдий предпочли обо всём позабыть. Правда, когда масштабы начали ужасать их самих, они решилитаки предупредить агентов и стражей… но было уже поздно.

– А вы? Откуда к вам пришла подобная весть?

– Скажем так – один из магистров опомнился раньше других. Вскоре весть дошла до меня, ведь в распространении трав для отвара заинтересованы наши общие знакомые…

– Кто же? – король подался ближе, словно боясь пропустить ответ.

– Ал Ролинхас и ал Онн. Эти два Дома погрязли в столь дурно пахнущем деле и вплотную связались с Миром Иллюзий. Так что, позволю себе заметить, тот, кто прикончил ал Ролинхаса, заслуживает награды, а не петли!

– Полагаете, эти разбойники заведомо шли на устранение поставщика отвара?

– Уверен, что нет. Думаю, ал Ролинхас просто ввязался еще в какуюто игру… и, судя по всему, проиграл. Так что о благородстве речь не идет – просто так сложились звезды.

– Меня смущает лишь один момент, Алисандр. Если Дом ал Онн будет разоблачен, в Веронии останется, по сути, всего один Великий Дом – ваш.

– Но Ролинхас…

– Ролинхас станет обычным Домом, не одним из Великих, а одним из великого множества. Это же касается и Дома ал Онн. Всех виновных мы, разумеется, отправим в темницу, но остальных трогать не станем… – завершил беседу король.

Висельники дядюшки Джо

– Добро пожаловать в мое скромное жилище! – радушным жестом Красный пригласил Дейдру внутрь.

Разумеется, он намеревался пригласить Литолайн. Но та была слишком далеко от столицы, чтобы войти. Поэтому вошла именно Дейдра.

Впрочем, для Красного это было не так важно – онто не догадывался о подмене! Скинув пыльные сапоги, агент скорым шагом прошел к стоящему в углу креслу и рухнул в него, обессиленный.

Нисколько не стесняясь присутствия Дейдры, он сдернул капюшон.

Красный оказался седоволосым мужчиной немного за пятьдесят. Глубокие морщины разрезали его лоб, те, что поменьше, ютились в уголках тонкого рта и вокруг больших зеленых глаз.

Агент откинулся в кресле и тяжело вздохнул. После перевел взгляд на Дейдру:

– Садись, что в дверях стоишь?

Она кивнула и, пройдя к широкой кровати, присела на самый край.

Несколько мгновений он смотрел сквозь нее, а потом отвернулся к окну.

– Я не зря снял капюшон. Я хочу, чтобы ты увидела меня, поняла, насколько я стар… и как мало мне осталось…

– Вы не так старо выглядите, мастер, – тут же возразила Дейдра.

– Если бы ты знала, сколько мне лет на самом деле… – горько усмехнулся он, не поворачивая головы. – Поверь, – мне осталось совсем немного времени… А потом меня должна сменить ты.

– Я?

– Да, ты, Лита. Я долго думал, наблюдал за обучающимися… и решил, что ты идеально подходишь на роль моей преемницы. Ты одновременно легко управляешься с холодным и стрелковым оружием и усваиваешь заклятия – а что еще нужно хорошему агенту?

– Но как же остальные? Они не станут возражать? Я думала, что ваше место должен занять Оранжевый агент!

– О! – Красный улыбнулся. – Ко всем перечисленным достоинствам я забыл прибавить тонкий ум! Но не переживай по этому поводу – я лично побеседую с Маквалом. Думаю, он не станет возражать… особенно посмотрев на тебя в действии.

– В действии?

– На выпускных испытаниях. Чтобы претендовать на титул агента, ты должна продемонстрировать свою состоятельность. Испытания включают в себя магическую и воинскую части. Подробней тебе расскажут твои учителя.

– И когда же будут эти испытания?

Как следует разыграть любопытство у Дейдры не получилось. Но Красный устал, очень устал, да и потом он впервые беседовал с ученицей в спокойной, без лишних церемоний, обстановке… Как бы то ни было, но он ответил:

– Через десять дней. На одиннадцатый ты предстанешь перед королем и остальными агентами, чтобы показать, чему научилась за минувшие недели.

Дейдра улыбнулась. Она была действительно рада, что всё решится так скоро… и так вовремя.

– Я могу идти, мастер?

– Да, разумеется. Я всё сказал. – Красный вновь отвернулся к окну, тем самым дав Дейдре понять, что разговор окончен.

Девушка встала, прошла к дверям и, натянув сапоги, удалилась.

Если бы только Красный видел ее лицо!.. Если бы только слышал: «Уже скоро, милый… уже скоро…»

Но он мирно дремал в кресле. Человеку его возраста просто необходим отдых.

Даже если этот человек – главный агент Радуги.

В трехстах футах от склона располагалась небольшая веронская деревушка. Названия я не знал – бывать в этих краях мне не доводилось.

– Что будем делать? – спросил Круглый.

– Спустимся к ней. Попробуем договориться со старостой.

– Договориться? Ты думаешь, они дадут тебе сказать хоть слово?

– Не знаю, – пожал плечами я. – Но попробовать стоит. Или ты предлагаешь просто напасть? Я не хочу убивать ни в чем не повинных крестьян!

– Я тоже, – вздохнул Терри. – Но, чувствую, придется.

Я промолчал.

Мы спустились вниз и двинулись к деревне по испещренной чахлыми кленами и вязами равнине. Я, Круглый и Лита, верхом на своем василиске, шли впереди.

Когда мы приблизились на расстояние пятидесяти футов, я услышал испуганные крики. Стражники юркнули под защиту частокола, и ветхие воротца закрылись.

Я поднял руку, приказывая войску остановиться.

– За мной, – тихо сказал я татуировщику, и мы неспешно двинулись к воротам.

Со свистом разрезав воздух, одинокая стрела вонзилась в землю в нескольких футах от меня. Я покачал головой: деревенские явно не настроены были на спокойную беседу. Но еще не поздно ее навязать.

– Прекратите стрелять! – воскликнул я, остановившись в двадцати футах от ворот. На таком расстоянии мы с Круглым были легкой добычей для сидящих на стенах лучников, но я продолжал надеяться, что всё обойдется.

– Что вам нужно? – после непродолжительного молчания вопросил со стены грубый бас.

– Я хочу говорить с вашим старостой.

– Зачем, незнакомец? Если ты хочешь наживы – валяй, атакуй! Мы не собираемся платить тебе дань!

– Дань? – поморщился я. – Мне не нужно золото.

– Чего же ты хочешь?

– Я буду говорить об этом только со старостой.

– Не проще ли нам застрелить тебя и твоего спутника?

– Попробуй. Но тогда вы умрете. Все. Мои воины не станут церемониться с нашими убийцами.

С ума сойти! И это я, бывший висельник, так говорю! Почему это я решил беседовать только со старостой? Ради показухи?

– Ты хотел говорить со мной, незнакомец? – мягкий, уверенный голос. Мало кто смог бы различить за этим напускным спокойствием всамделишный страх. – Вот он я!

– Приветствую тебя! Мы пришли с миром и просим вас лишь об одном – разрешить нам пройти мимо вашей деревни.

– Разрешить пройти? – удивился староста. – Это всё, что вам нужно?

– Да.

– Ты, видимо, хочешь напасть на Ферр?

– Представь себе, нет. Я направляюсь в синюю провинцию и поселения Оранжевой трогать не собираюсь.

– Хм… И почему я должен тебе верить? – спросил староста.

– По одной простой, но важной причине – нас много больше, чем вас. Если даже ты заставишь женщин и детей взять в руки мечи, не наберется и пятой части от моего войска!

– Тут ты прав, – вынужден был согласиться староста. – Там одна десятая еле наберется, и то если принудить стариков вроде меня.

– Вот видишь! Так что даже не пытайся думать об отказе. Мы запросто можем сровнять вашу деревушку с землей, но я не хочу попусту лить кровь – я соберу ее в синей провинции.

– Хорошо, незнакомец, – подумав, сказал староста. – Вы можете пройти мимо деревни. Мы не станем стрелять.

– Отлично, – сказал я и повернулся было к орде, когда старик поспешно добавил:

– Но вы должны отпустить василиска.

– Зачем? – удивился я.

– Эти твари не бросят родича. Через какоето время они учуют его след, отправятся на поиски и пойдут через нашу деревню. А василиски, в отличие от тебя, незнакомец, не станут вести с нами переговоры.

Я закусил губу. Староста, конечно, прав… но согласится ли Лита расстаться с любимцем?

– Да, мы отпустим его.

– Отлично. Значит, договорились.

Я кивнул и пошел к Лите. Присев возле нее на корточки, я посмотрел в большие карие глаза, которые – как два чистых озерца: не удержишься на самом крою – и утонешь.

– Чтото случилось, Герберт? – тихо спросила она, попрежнему восседая на загривке у василиска.

– Ты слышала, что сказал их староста?

– Нет. Я общалась с Малышом.

– Малышом?

– Да. Я назвала его так. – Девушка почесала василиску шею, и тот благодарно зарычал.

– Вот что… Лита, они просят нас отпустить твоего… Малыша.

– Почему?

– Говорят, что он, конечно, милый зверек, – какая наглая ложь! – но его родичи могут оказаться намного злее.

– Но при чем тут его родичи?

– Староста сказал, что Малыша уже наверняка ищут. А если он не вернется к своим, василиски придут сюда и обратят всех жителей в камень – ты ведь знаешь, их взгляд для обычных людей смертелен…

– Забавно, – неожиданно улыбнулась Лита.

– Что забавно? – не понял я.

– Ты сказал «для обычных людей». А мы – обычные, Герберт?

– Судя по всему, нет.

– Знаешь, – подумав, сказала Литолайн, – это всё напомнило мне одну старую балладу. Ее пел заезжий бард, которого отец пригласил на мое пятнадцатилетие.

– Баллада? Уж не та ли, что начинается… ммм… «и темные тучи запляшут в небе…»?

– Да, да. Про Лиса и Волчицу. Мы очень похожи на них.

– Мы? То есть ты и я?

– Ну, да. Они тоже спасали королевство.

Я с трудом сдержался, чтобы не сказать Лите правду. Хотя големы твердили то же самое… и Фредерик…

В любом случае король вряд ли оценит наш «подвиг». А уж Радуга…

– Да, наверное, похожи, – сказал я неуверенно. – Но давай поговорим об этом потом, ладно?

– Ладно.

– А теперь скажи Малышу, чтобы шел обратно, к своим… и, если можно, сделай так, чтобы он не убил никого из кочевников по дороге.

– Хорошо. Я велю ему избавиться от повязки, когда он уже поднимется в горы.

– Он пойдет вслепую? – удивился я.

– Он прекрасно всё видит и сквозь повязку, Герберт.

Я ошарашенно уставился на василиска. И действительно – он дружелюбно пялился на меня, словно ткань и не закрывала его желтых глаз.