Чтение 25–й страницы книги ~Шестое чувство ридера~

мистер Карлин оказался способным на столь бесчестный поступок, хотя все
обстоятельства и говорят против него. Вы его видели, мистер Ридер?

-- Да, -- коротко ответил Ридер,--я его видел. Артур Лассар испытующе
уставился на Ридера, пытаясь прочесть на его лице что-либо о результатах
посещения Карлина, но лицо Ридера оставалось по-прежнему безучастным.

Он пожал руку своего собеседника и удалился. Краткая беседа с лордом
Селлингтоном принесла мало приятного.

-- Я и не предполагал, что Гарри сознается,-- сказал лорд. -- Для того,
чтобы Гарри сознался, нужен человек, способный нагнать на него страху, и,
черт меня побери, если я этого не добьюсь. Я повидаю его сегодня же,--
сказал он и закашлялся. Выпив лекарство против кашля, он продолжал: -- Я
повидаю его еще сегодня же, и я ему скажу, что собираюсь предпринять! До
сего времени я считался с тем, что он мой родственник и наследник титула, но
теперь со всем этим покончено! Все до последнего пенса я завещаю на
благотворительные цели! Я полагаю, что могу надеяться прожить еще двадцать
лет, но все до последнего пенса...

Он замолчал. Лорд Селлингтон никогда не умел скрывать своих чувств, а
Ридер был большим знатоком людей и сразу понял, что в нем происходила
сильная внутренняя борьба.

-- Быть может, я и был несправедлив по отношению к нему,-- сказал он.--
Впрочем, мы увидим.-- И движением руки он предложил сыщику удалиться.

Ридер последовал его указанию без особой охоты, потому что собирался о
многом еще рассказать лорду.

Особенностью Ридера было в затруднительных случаях уединяться в своем
старом кабинете на Броклей-Род.

Он просидел там за письменным столом два часа, беспрерывно разговаривая
по телефону.

К восьми часам вечера он закончил переговоры, написал письмо и отослал
его с рассыльным.

То, что произошло в этот вечер, легче всего установить при помощи
свидетельских показаний.

Лорд Селлингтон после посещения Ридера отправился из министерства к
себе домой, намереваясь переговорить со своим секретарем, затем побеседовать
и с племянником.

На телефонный звонок в отель мистера Карлина последовал ответ, что его
нет дома.

До девяти часов вечера лорд в обществе Лассара занимался
благотворительными делами. Он работал в маленьком кабинете, расположенном
рядом со спальней.

Примерно в четверть десятого прибыл Карлин, и дворецкий отвел его
наверх.

Дворецкий в своих показаниях сообщил, что он слышал взволнованные
голоса. Часы пробили половину десятого, и Гарри Карлин покинул дом лорда
Селлингтона, а вскоре за этим лорд вызвал своего слугу и сообщил ему, что
собирается лечь спать.

На следующее утро слуга, по обыкновению, вошел в половине восьмого в
спальню лорда с утренним чаем.

Лорд Селлингтон лежал распростертым на полу, лицом вниз -- он был
мертв, и смерть, по-видимому, наступила несколько часов тому назад.

Никаких внешних следов насилия на лорде обнаружено не было, и первое
впечатление создалось такое, что лорд, находившийся в преклонном возрасте,
неожиданно скончался от удара.

Но целый ряд обстоятельств свидетельствовал о том, что произошло нечто
необычное.

Маленький несгораемый шкаф лорда, находившийся в его спальне, был
отперт, на полу валялись в беспорядке бумаги, а в камине лежал ряд бумаг,
частично ставших добычею огня.

Слуга тут же уведомил полицию и врача, и с того момента дальнейшее
ведение дела ушло от Ридера.

-- Я боюсь, что налицо убийство,-- печально покачивая головой, доложил
Ридер своему шефу.

-- Государственная лаборатория не сомневается в том, что налицо
отравление аконитом. Одна из бумаг, найденных в камине, оказалась
завещанием, по которому все имущество покойного лорда должно отойти
благотворительным учреждениям.

Он замолчал.

-- И что же? -- спросил шеф.-- Что это значит? Ридер кашлянул.

-- Это значит, что лорд Селлингтон умер без завещания, если не найдется
другого завещания вместо сожженного. И в этом случае все его состояние
должно перейти к наследнику титула...

-- Гарри Карлину? -- спросил прокурор. Ридер кивнул головой.

-- В камине оказались сожженными еще и другие бумаги. Так, там
оказались сожженными четыре узких полоски бумаги-- квитанции или вексельные
бланки, сколотые булавкою. К сожалению, нам не удалось разобрать детальнее,
что они собою представляли,-- закончил он со вздохом.

-- Вы ничего не упомянули о письме, которое было вручено лорду после
того, как он удалился в спальню. Ридер задумчиво погладил подбородок.

-- Нет, сэр,-- ответил он.

-- Это письмо было найдено?

-- Я не знаю,-- ответил Ридер,-- мне кажется, что нет.

-- Быть может, это письмо могло бы нам разъяснить, как произошло
убийство?

-- Возможно,-- смущенно ответил Ридер.

-- Я прошу извинить меня, но меня ожидает инспектор Сальтер.

И с этими словами он покинул кабинет прокурора, прежде чем его шеф
успел сказать что-либо.

Инспектор Сальтер нетерпеливо ожидал Ридера в его кабинете.

Тут же, после появления Ридера, они вместе покинули здание. Автомобиль
в несколько минут доставил их на Джермен-стрит. У дома их ожидало трое
полицейских, и они, последовав за инспектором, вошли в дом.

На лестнице Ридер осведомился:

-- Карлин вас знает?

-- Ему следовало бы познакомиться со мною,-- мрачно улыбнувшись,
ответил инспектор.-- Я сделал все, что зависело от меня, чтобы накрыть его,
прежде чем ему удалось ускользнуть от нас и удрать на континент.

-- Гм... Собственно говоря, мне жаль, что он знает вас...

-- Почему? -- осведомился инспектор, остановившись на лестнице.

-- Потому что он видел, как мы подъехали на автомобиле. Я заметил его
за занавеской... Он неожиданно оборвал фразу.

Издали донесся заглушенный звук выстрела. Не прошло и нескольких
секунд, как инспектор вбежал в квартиру, занимаемую Карлином.

Одного взгляда на распростертую фигуру было достаточно -- они пришли
слишком поздно! Инспектор наклонился к мертвому.

-- Мне кажется, что это лишит правительство необходимости вести еще
один процесс об убийстве,-- сказал он.

-- Едва ли,-- любезно ответил Ридер и разъяснил ему, что таилось за его
словами.

Через полчаса, когда мистер Артур Лассар покинул свою контору и вышел
на улицу, к нему подошел сыщик и, положив руку на его плечо, сказал:

-- Вас зовут Эльтер. Я арестую вас по обвинению в убийстве.

-- Все дело обстояло очень просто,-- сказал Ридер, обращаясь к своему
шефу.-- Я хорошо знал в свое время Эльтера, и особенно врезалось мне в
память то, что он совершенно не был в состоянии написать слово "возможно"
без ошибки. Я вспомнил об этой особенности нашего приятеля в то мгновение,
когда лорд Селлингтон предъявил мне письмо, в котором говорилось о деньгах.

Я не сомневаюсь в том, что Эльтер лично явился за пятью тысячами
фунтов. В течение ряда лет он был неисправимым игроком и мне не стоило труда
выяснить, что он задолжал множеству лиц весьма крупные суммы. Один из
букмекеров пригрозил ему прокурором, и это вынудило его действовать.

Приведи он свою угрозу в исполнение, другу обездоленных, Артуру
Лассару, пришел бы конец. А средства он извлекал из своей якобы
благотворительной, а на самом деле мошеннической деятельности.

Приходится удивляться легковерию людей, желающих жертвовать на
благотворительные цели и готовых довериться первому встречному мошеннику.

Много лет тому назад благодаря мне Эльтеру было суждено получить семь
лет тюремного заключения. Затем я потерял его из виду, пока он не написал
письмо лорду.

На его несчастье, в письме была такая фраза: "Я был бы счастлив, если
бы вы сочли возмошным вручить деньги моему посланцу". По обыкновению своему,
Эльтер написал "возможно" через "ш". Я побывал у него и проверил свое
предположение. После этого я послал лорду Селлингтону письмо, которое было
им получено ночью.

Эльтер успел у него побывать вечером и переговорить обо всем. Я думаю,
что лорд высказал предположение, что лишать полностью племянника наследства,
даже если он и уличен в неблаговидных поступках, не совсем целесообразно.
Эльтер почувствовал, что весь его план может рухнуть,-- вместе с тем его
обеспокоило мое появление. И поэтому он решил в тот же вечер покончить с
лордом и незаметно подсыпал акониту в склянку с лекарством, стоявшую на
ночном столике лорда.

Сжег ли старик завещание до того, как почувствовал действие яда, или
после, нам никогда не удастся выяснить... После того, как я установил, что
Лассар не кто иной, как Эльтер я послал лорду письмо...

-- Так вот, значит, что было в письме, которое не удалось найти? --
сказал прокурор. Ридер кивнул головой.

-- Очень возможно, что лорд сжег это письмо вместе с завещанием и
четырьмя векселями Гарри, оказавшимися подложными. Быть может, Гарри уже
знал о смерти своего дяди, но, увидев инспектора, подъехавшего к его дому,
застрелился, предпочитая смерть новому обвинению.

И Ридер печально улыбнулся.

-- Я бы желал, чтобы судьба оберегла меня от знакомства с мистером