подвесных наружных бака, а один такой бак вмещал четыре тысячи фунтов
топлива. Одного горючего "игл" поднимал примерно тринадцать с половиной
тонн; во время второй мировой войны такой взлетный вес имели
бомбардировщики. А "игл" был истребителем.
которые раньше использовались для напалма. Теперь эти резервуары нашли более
мирное применение как хранилища сорочек, носков, шорт, мыла, бритвенных
принадлежностей, военной формы, талисманов и журналов "только для мужчин".
Насколько летчики знали, им предстояло жить очень далеко от ближайшего бара
для холостяков.
истребители на всем их пути через Атлантику и дальше до самого Аравийского
полуострова, уже поднялись в воздух и ждали "иглов" над океаном. Каждый из
четырех КС-10 заполнит горючим баки шести истребителей.
хозяйство, целую небольшую армию авиамехаников и слесарей, специалистов по
электронике и вспомогательный персонал, артиллерийскую технику и запасные
части, мощные подъемники и передвижные мастерские, инструменты и
испытательные стенды. Никто не рассчитывал найти что-то на месте; придется
перевозить через полмира все, что требуется для того, чтобы две дюжины самых
мудреных в мире истребителей-бомбардировщиков были полностью готовы к боевым
вылетам.
алюминия, композитных материалов на основе углеродного волокна, компьютеров,
гидравлики - всего на сорок четыре миллиона долларов, - объединенную
вдохновенным трудом конструкторов в одной машине. Хотя принципы конструкции
таких самолетов были заложены тридцать лет назад, "игл" являлся новейшим
истребителем, впитавшим в себя все последние достижения науки и техники.
которую возглавлял мэр Гоулдзборо мистер Хэл К. Плонк. Этот уважаемый
государственный служащий был любимцем двадцатитысячного населения городка и
ничего не имел против прозвища, присвоенного ему благодарными земляками. За
умение развеселить чопорных официальных гостей из Вашингтона своим южным
выговором, непосредственностью и неистощимым запасом анекдотов и прибауток
мэра чаще называли Керпланком, что примерно означает "шлепок". Доподлинно
известно, что некоторые столичные гости, с час прохохотав до колик над
шутками мэра, срочно уезжали в Вашингтон на поиски врача. Само собой
разумеется, что на каждых очередных выборах мэр получал все большее число
голосов.
Хорнбургом, с гордостью смотрела, как тягачи вытаскивали "иглы" из ангаров,
как садился экипаж - пилот устраивался на переднем сиденье, а его напарник,
отвечавший за вооружение истребителя, - на заднем. Вокруг каждого самолета
суетился с предстартовыми проверками наземный обслуживающий экипаж.
с ним очень высокому чину из ВВС, - анекдот про генерала и проститутку?
машин "Пратт энд Уитни" заглушил рассказ о печальной истории, происшедшей с
женщиной легкого поведения, которая имела несчастье попасть в руки генерала.
Эти двигатели умеют превращать ископаемое топливо в страшный шум, тепло и
двадцать четыре тысячи фунтов силы тяги.
двигатели и примерно милю медленно катились к концу взлетно-посадочной
полосы. Под их крыльями трепетали на ветру небольшие красные флажки. Они
отмечали то место, где в нишах крыльев были застопорены ракеты "стингер" и
"сайдуиндер". Стопоры будут сняты только перед взлетом самолета. Хотя полет
до Саудовской Аравии должен был пройти вполне мирно, было бы непростительной
глупостью поднимать "игл" в небо без каких бы то ни было средств защиты.
стояла вооруженная охрана и полиция ВВС. Кто-то в их рядах отдавал честь,
кто-то махал рукой. Перед самой взлетно-посадочной полосой "иглы" снова
остановились. Здесь их в последний раз атаковал рой обслуживающего наземного
персонала. Они проверили колеса, по очереди каждый двигатель - нет ли утечки
или незакрепленных деталей, словом, все, что могло бы отказать во время
длительного перелета. Наконец, были сняты и стопоры с ракет.
высотой восемнадцать футов весила сорок тысяч фунтов без горючего, а ее
максимальный взлетный вес, к которому все "иглы" были сейчас очень близки,
составлял восемьдесят одну тысячу фунтов. Такой тяжелой машине нужен длинный
разбег.
носом против легкого ветра и один за другим помчались по бетонной полосе, с
каждой секундой набирая скорость. Пилоты включили форсаж, и из хвостовых
сопел вырвались тридцатиметровые языки пламени. Командование авиакрыла,
провожая своих питомцев в далекий рейс, для защиты от оглушающего рева
надело специальные шлемы. Теперь они встретятся лишь в Саудовской Аравии.
узлов, истребители отрывались от земли. Пилоты убирали шасси, поднимали
закрылки, выключали форсаж и переходили на обычный режим полета. Двадцать
четыре "игла", задрав носы к небу, поднимались со скоростью пять тысяч футов
в минуту и скоро исчезли в сумеречном небе.
полет и через час увидели габаритные и навигационные огни первого воздушного
заправщика КС-10. Наступило время заполнить баки. Два двигателя истребителя
отличались ужасающей прожорливостью. В форсажном режиме они сжигали по сорок
тысяч фунтов горючего в час; именно по этой причине форсаж, или "дожигание",
использовался только при взлете, в воздушном бою или когда ситуация
требовала поскорее убраться с места. Но и без форсажа истребители нуждались
в дозаправке каждые полтора часа. Без КС-10, своих "небесных бензоколонок",
они никогда не добрались бы до Саудовской Аравии.
одной линии со своим ведущим, на расстоянии около мили от него. Дон Уолкер
повернул голову и убедился, что его ведомый находится там, где и должен
быть. Они летели на восток, и над Атлантическим океаном уже сгустилась
ночная темнота, но радар показывал, а навигационные огни подтверждали
положение каждого самолета.
чуть выше него, оператор открыл панель, закрывавшую иллюминатор, и увидел
целое море огней. В ожидании первого потребителя вытянулась заправочная
штанга.
и очередь Уолкера. Он слегка нажал на рычаг управления двигателями, и его
"игл" нырнул под брюхо КС-10 так, чтобы до него дотянулась штанга. Оператор
заправщика подвел штангу к штуцеру на переднем ребре левого крыла
истребителя. Когда стрела и штуцер "состыковались", потекло топливо - две
тысячи фунтов горючего в минуту. Ненасытный "игл" пил и пил.
под брюхом заправщика занял его ведомый. Тем временем три других заправщика
поили своих жаждущих могучих птиц.
оказалась очень короткой, потому что они летели навстречу восходящему солнцу
с постоянной скоростью 350 узлов, или примерно 500 миль в час, относительно
поверхности планеты. Через шесть часов полета снова наступил рассвет.
Эскадрилья миновала побережье Испании. Дальше ее маршрут пролегал к северу
от африканского побережья, в стороне от воздушного пространства Ливии. На
подлете к Египту, поддерживавшему коалицию, 336-я эскадрилья повернула на
юго-восток и пересекла Красное море. Здесь летчики впервые увидели
гигантскую плиту из песка и камня, которую называют Аравийской пустыней.
приземлились в саудовском городе Дахране. Не успели они размять одеревенелые
суставы, как им пришлось снова подниматься в воздух и лететь до их конечной
цели назначения - оманской авиабазы Тумраит в султанате Мускат и Оман.
в условиях, о которых они потом будут вспоминать с сожалением. Когда
прибудет все хозяйство эскадрильи, здесь, в семистах милях от опасной
иракской границы они будут совершать тренировочные полеты над оманской
территорией, купаться в голубых водах Индийского океана и гадать, какую
судьбу им уготовили Господь Бог и генерал Норман Шварцкопф.
из ее пилотов - хотя он никогда не узнает об этом - изменит ход войны.
показалось, что вся восточная Саудовская Аравия срочно решила переселяться.
В отличие от Эр-Рияда, Янбо, Таифа и других западных городов королевства,
Дахран, расположенный в центре цепи нефтяных месторождений, которые принесли
Саудовской Аравии ее сказочные богатства, давно привык к американцам и
европейцам.
столько англосаксонских лиц, но во вторую неделю августа Дахран буквально
кишел иностранцами.
автомобилях до Бахрейна в надежде, что там им удастся сесть на самолет, или
- это были главным образом жены и семьи нефтяников - терпеливо ждали
самолета на Эр-Рияд, чтобы оттуда ближайшим рейсом улететь домой.
оружия, боеприпасов и другого воинского имущества. Гражданский самолет, на
котором летел Мартин, при посадке едва втиснулся между двумя огромными С-5
"гэлакси". Транспортные самолеты из Великобритании, Германии и США
приземлялись один за другим, превращая северо-восточную Саудовскую Аравию в
один гигантский военный лагерь.
Корнев Павел
Афанасьев Роман
Бажанов Олег
Свержин Владимир
Херберт Фрэнк
Курылев Олег