Чтение 25–й страницы книги ~Мертвые молчат~

загорелый, тонкие усики, на одной руке золотой браслет, на другой - золотые
часы. Даже если не рассматривать орнамент, описание подходило ему как
перчатка на руку.

Но вряд ли это был самый подходящий момент, чтобы положить ему на плечо
руку и заявить:

- Генри Рутланд, я обвиняю...

Пожалуй, наступило время в темпе сматывать удочки, чтобы на досуге
обдумать мое открытие и решить, какие выгоды из него можно извлечь.

Пока Ройс, шатаясь, вставал, опираясь на стол, я зашагал к двери, но
остановился.

Дверь отворилась без звука. В проеме вырос Хуан. Решимость, написанная на
его смуглом злом лице, не предвещала мне ничего хорошего. Вдобавок в правой
руке он держал автоматический пистолет 38-го калибра. Он был направлен на
меня.

***

Некоторое время мы любовались друг другом, затем он шагнул в комнату и
захлопнул дверь, прислонившись к ней спиной.

Ройс уселся за стол, ощупывая пальцами челюсть. Его глаза выдавали
желание разделаться со мной побыстрее.

- Выясни, кто он такой, - впервые услышал я его голос.

Хуан протянул левую руку:

- Бумажник, живо!

Я вынул бумажник и передал ему. Установив, что нельзя одновременно
держать меня на прицеле и изучать содержимое бумажника, Хуан опустил
пистолет. Тут он явно просчитался. Вдобавок он отвел от меня глаза. Либо он
был чересчур уверен в себе, либо просто рехнулся. Не теряя времени для
точного выяснения этого обстоятельства, я нанес ему хук с правой в челюсть.
Не думаю, что кто-либо еще получал от меня такой удар, как Хуан. Боль
электрическим током пронзила мне руку. Вряд ли Хуану было больнее, чем мне.

Однако, прежде чем тело пострадавшего коснулось ковра, я успел подхватить
пистолет и, наставив его на хозяина кабинета, мило ему улыбнулся.

- Мне кажется, что программа сегодняшнего вечера весьма увлекательна, не
так ли?

Он смотрел на меня исподлобья. Его лицо перекосило от бешенства.

- Убирайся отсюда. - Его голос был похож на рычание цепного пса.

- Как раз это я и намерен сделать. Если можно, я передам пистолет
привратнику. С ним мне будет как-то спокойнее добираться до ворот, -
попрощался я и, подняв бумажник, попятился к двери.

Он сидел не шевелясь, положив руки на стол. Сквозь загар на лице его
проступала бледность.

Что одно происшествие этого вечера, что другое вряд ли доставили ему
большое удовольствие.

Открыв дверь, я проскользнул в коридор и торопливо вышел в вестибюль.

Сюзи меня ждала.

- Ради Бога, куда вы запропастились? - Она была вправе сердиться. - Я уже
собиралась уезжать без вас.

- Именно так вам и придется сейчас поступить. У меня нет времени
объяснять почему. Пусть лакей вызовет вам такси. Я даже не дожидаюсь шляпы.

Я прошел мимо нее к выходу и спустился по ступеням подъезда, чувствуя,
что она смотрит мне вслед, от изумления разинув рот.

- Вашу машину, сэр? - проявил свою казенную заботливость швейцар.

- Все в порядке, я справлюсь сам, - пробормотал я, проскакивая мимо него,
и побежал по аллее туда, где виднелся ряд машин.

Я не знал, как скоро начнет действовать мистер Ройс, но догадывался, что
для меня имеет смысл как можно быстрее прорваться мимо охранников у входных
ворот.

Я нашел "бьюик", сунул доллар служителю и завел мотор. Проезжая на
большой скорости по аллее, я вынул пистолет из кармана и забросил его через
открытое окно в заросли лавра. Я запомнил, что говорил мне Крид по поводу
возможной поимки с оружием без разрешения на право его ношения.

Мысль эта явно оказалась здравой. Как только фары "бьюика" осветили
ворота, я увидел, что они закрыты.

У ворот, поджидая меня, молча стояли двое охранников и высокий здоровяк в
ковбойской шляпе.

Я затормозил и дал сигнал в надежде, что они откроют ворота. Они этого
делать не стали.

Фары машины осветили человека в ковбойской шляпе. Впрочем, полицейского
узнать в нем можно было и в темноте. Черты его багрового, грубого лица
выражали жестокость. Если бы у вас был достаточного размера кусок кирпичной
глины, то после минимальной обработки - всего-то прилепить маленький комок
на место носа, прорезать щелку рта и воткнуть пару спичечных головок в
глазницы - вы получили бы весьма точный портрет этого парня.

В том, как он стоял - руки в карманах куртки, расставив ноги, чуть
наклонив голову, - угадывалась сила. Он был на дюйм повыше шести футов.

Я подумал, уж не сержант ли это Карл Ласситер, которого экс-капитан
Брэдли называл самым зверским полицейским в Тампа-Сити. Если у ворот стоял
не он, тогда мне совсем не улыбалось встретиться с Ласситером - детина в
шляпе по мне и так уже был достаточно зверский.

Я подъехал.

Охранники ринулись к машине, держа пальцы на спусковых крючках
пистолетов. Они зашли с обеих сторон и одновременно открыли дверцы.

- Руки на руль! - скомандовал ближний ко мне.

- В чем дело? - не моргнул я и глазом. - Вы знаете, с кем вы имеете
дело?

- Пусть выйдет. - Сиплый низкий голос громилы в штатском исходил прямо из
его бычьей глотки. Пистолет правого охранника глядел на меня.

- Вылезай! - распорядился он. - И осторожней с руками. Я благоразумно
повиновался.

- Спятили, ребята? - продолжал я разыгрывать недоумение. - Я же временный
член.

- Заткнись, член! - огрызнулся полицейский. - Осмотри машину, - приказал
он одному охраннику:

- А ты отведи его. - Он и второго тоже не оставил без дела.

Охранник пистолетом пихнул меня в спину:

- Пройдем.

Я двинулся вокруг машины в сторону проходной и вступил в большую комнату,
в которой из мебели были лишь стол, два стула, погасшая печурка и пирамида с
винтовками.

Полицейский вошел следом и оглядел меня при свете. Затем он вынул из
кармана полицейский значок, сунул его мне под нос и заявил:

- Я сержант Ласситер. Кто ты?

- Моя фамилия Слейден. А в чем все-таки дело? Он протянул пятерню
размером с хоккейную перчатку.

- Бумажник!

Я отдал ему бумажник. Он засунул в него толстый палец, раскрыл и
вытряхнул содержимое на стол.

Затем он уселся за стол, сдвинул шляпу на затылок и медленно, с чисто
полицейской тщательностью просмотрел мои бумаги.

Закончив наконец, - а всего-то в бумажнике было немного денег, визитные
карточки, права и список расходов на клочке бумаги, - он сдвинул всю кучку
ко мне.

- Забирай.

Пока я приводил бумажник в порядок, он сидел, уставившись на меня. От
этого взгляда приятных ощущений у меня не осталось.

Я, спрятал бумажник обратно в карман и поинтересовался:

- Довольны?

- Значит, шпик? - Он с неприязнью выплевывал каждое слово.

- Я - писатель. - Я вынул из кармана визитную карточку и положил перед
ним на стол. - Разве вы не слышали о "Крайм фэктс"? Мы сотрудничаем с
большинством городских полиций.

- Весьма рад за них. - Он выпростал свою тушу из кресла и обошел стол.

Никогда я не чувствовал себя карликом, но, подавленный его ростом и
поперечными размерами, я испытал именно такое ощущение.

В этот момент вошел второй охранник и в ответ на вопрошающий взгляд
Ласситера покачал головой.

Сержант вперил взор в меня.

- Давай поищем пушку, - предложил он ласково и протянул Руку.

- Какую пушку? - невинно осведомился я. - Что вы имеете в вид>?

Его недоделанная физиономия побагровела, и в поросячьих глазах
засветились недобрые огоньки.

- Подними руки!

Я повиновался, и он обшарил меня быстро и со знанием дела. Это было
похоже на нежное прикосновение парового молота.

- Куда ты ее задевал? - проскрежетал он.

- Кого задевал? - спросил я, стараясь, сохранить невинное выражение лица.

Он ухватился огромной лапой за ворот моей рубашки. Я вдыхал исходивший из
его глотки аромат чеснока и перегара.

- Куда ты ее задевал? - повторил он и легонько меня потряс. При этом он
едва не сломал мне шею.

Я стоял смирно. Было ясно, что дай я ему малейший повод - и начнется
нечто еще более пагубное для моего здоровья, а чтобы подумать, что с ним
можно справиться один на один, надо было быть круглым идиотом. Себя я к
таковым не причислял.

- У меня нет никакого пистолета и никогда его не было. Разве это не
ясно?

Он с размаху залепил мне пощечину. Ощущение было, как от удара
бейсбольной битой. Я едва не ответил, но вовремя сдержался. С ним одним я бы
еще сразился, но только без этих двоих, которые придержали бы меня, пока он