столь сложных магических ухищрений, как выхода в Астрал. Ненна сотворила
какое-то заклятие ("Его только тут и сделаешь, из другого места сложнее..." -
пробормотала волшебница), и прямо над столом, за которым они сидели, появилось
видение.
гари на обоих ее берегах. Здесь вволю погулял огонь. На правом от принцессы
берегу виднелся холм, тоже весь почерневший, вершина его была взломана, словно
изнутри какие-то гиганты что есть мочи долбили каменный свод исполинскими
молотами. Стало ясно, что огненный столп отнюдь не был безобидной пламенной
потехой.
пожарище. - Дошутился, похоже, наш Ворон, сам себе беду накаркал...
наплывать пролом в вершине холма, затем их взгляды оказались уже внутри, в
громадной полузаваленной пещере. И тут все камни были покрыты жирной копотью
больше и больше. - Неужели все?..
пустила в ход все свое искусство. И довольно быстро они отыскали следы тяжелых
сапог, во множестве истоптавших пепелище.
нашелся недлинный меч, очевидно выпавший из рук мертвого слуги Ордена.
Принцессе хватило одного взгляда, чтобы все понять.
давней, давно таимой болью; и Арьята женским своим сердцем поняла, что интерес
старой волшебницы к пропавшему Ворону был отнюдь не праздным. Глубоко в своей
памяти волшебница осталась верна прошлому; Арьята знала, что Ненна никогда не
имела семьи, тем более детей. Шестнадцати лет молодая и застенчивая девушка
бросила родителей, богатство, королевский двор, для того чтобы стать ученицей у
Великой Лабдорис, самой могущественной колдуньи своего времени...
Сомнений не вызывало: койары напали на Дор-Вейтарна, и адепт Светлого Круга не
устоял. Добрая магия покинула это место - даже Арьята чувствовала зло,
обосновавшееся здесь.
мановением руки погасив видение. - Наверняка потащили в цитадель...
больше не вздрагивали. Казалось, она пришла к какому-то решению, от которого
уже не отступит.
пещеры лопнула ветвящаяся багровая молния.
головой потолка, из угасающей алой молнии возникла фигура женщины. На месте ее
лица плясали языки рыжего пламени, сильное тело плотно обтягивала гладкая
черная ткань. И зазвучал хорошо знакомый Арьяте Голос - Голос, который она
впервые услышала у окна поварской дома барона Вейтарна.
Я узнала тебя, старуха Ненна. Не думай, что тебе удастся долго скрывать от меня
принцессу и Четыре Камня Халлана! Да-да, не удивляйся, они у нее - не правда
ли, странно, что любящая воспитанница ничего не рассказала об этом своей
наставнице?! Пока я не могу войти к вам сюда, но моя власть растет, ты можешь
судить об этом хотя бы по тому, что вы сейчас внимаете моему посланию! И
знайте, что я могу видеть и слушать все, что здесь происходит, и будьте
уверены: вашему Светлому Братству придется поломать голову, пока до него
дойдет, как мне удалось это! И потому вам лучше оставить глупые попытки
бороться со мной. Сдавайтесь! Я ничего не сделаю тебе, старуха, ты не страшна
мне и ничем не можешь мне помешать. А вот высокородной принцессе Арьяте я
предлагаю все, чего она только захочет, если ее высочество согласится
присоединиться ко мне.
естественно, не обратив на нее никакого внимания:
будешь стоять лишь на одну ступеньку ниже меня, а когда наступит мой черед
уходить, ты получишь всю власть над Орденом. Вдвоем мы повергнем к нашим ногам
весь Мир! И еще я помогу тебе отыскать отца. Подумай над моими словами,
принцесса Арьята! Не жалей о своих родственниках - считай, что я оказала тебе
большую услугу, когда помогла им перенестись в мир, более совершенный, чем
этот. Посуди сама - даже если бы ты стала королевой, разве твои братья и сестры
оставили бы тебя в покое, дали бы властвовать без помех? Как бы не так! Они
тотчас бы начали составлять заговоры, строить козни и плести интриги. Потом
какие-нибудь пограничные рубаки заявили бы, что не потерпят женщину на
престоле, и началась бы междуусобица, и тебе наверняка бы пришлось послать свою
семью на плаху своею собственной рукой! А твоя мать поддержала бы претензии
Альтина на трон - ты же знаешь, он был ее любимчиком! Власть - кровавая и
грязная вещь, нельзя править с чистыми руками. И не надо лицемерить! Достаточно
лишь честно сказать себе, что я хочу. Так что выходи отсюда, принцесса! Я
предлагаю тебе куда больше, чем мог дать тебе весь твой Халлан. Подумай, ведь,
располагая мощью Ордена Койаров, ты легко сможешь отомстить нынешней Владычице,
которая как раз и отдала приказ перебить всю твою семью! Подумай, Арьята! И
если надумаешь - выходи. За пределами Белого Круга, который не могут
переступать мои люди - пока не могут, Ненна, запомни это! - тебя будут ждать.
ничего, как видно, не могла сделать. Ее волшебство не имело сил ни изгнать
призрак предводительницы, ни даже заставить его замолчать. Ненне оставалось
лишь бессильно слушать.
голову пыточным тискам, способным расколоть череп пытуемого; и Арьята не
выдержала. Капкан захлопнулся, она в ловушке. Ясно, что предводительница просто
дурачит ее, - мрачной этой ведьме нужны только Камни Халлана; как только они
окажутся у нее, никто не даст за жизнь Арьяты и ломаного гроша.
поражением, глядя прямо перед собой широко раскрытыми неподвижными глазами.
Помощи отсюда ждать не приходилось, и, если все Светлое Братство состоит из
таких же, как Ненна, ей, Арьяте, похоже, осталось только одно.
ее левой руки сжимали верный стилет, правая кисть была опущена: Арьята
надеялась, что в ее последнем бою этот хваленый Призрачный Меч Тьмы не откажет
ей в помощи.
но даже не обернулась. Она знала, что сделает с Четырьмя Камнями. Она отдаст им
приказ сжечь самих себя вместе с ее телом, когда поймет, что жизнь покидает ее.
Отчего-то она нисколько не сомневалась в своей способности сделать это.
разноцветные острые скалы застыли в сложной фигуре удивительного танца; Арьята
пошла прямо вперед, высоко подняв гордую голову.
веки, то увидела перед собой на камнях две фигуры в черном. Это были женщины.
Вот-вот должен был появиться Призрачный Меч.
слово, принцесса сама бросилась на них. Ярость вкупе с Мечом Тьмы превратили ее
в самое опасное оружие, когда-либо существовавшее на земле.
воительницу - тело распалось надвое, а рука принцессы не ощутила ни малейшего
сопротивления. Вторая противница ненадолго пережила свою подругу.
камни далеко вокруг. Арьята чувствовала, как ожили спрятанные на груди Камни:
их сила словно бы сливалась с мощью Меча; незримый клинок встретил на своем
пути выдавшуюся вверх каменную глыбу - брызнули искры, и вершина каменной
сосульки упала под ноги Арьяте.
бездушный, неживой боевой механизм, она, шестнадцатилетняя девушка, почти еще
девочка, всего лишь месяц назад думавшая только о балах да развлечениях с
подружками, окруженная сонмом нянек и Воспитателей...
хотела знать. Койары не оставят ее в покое. Прежде чем искать Трогвара, прежде
чем мстить новой Хозяйке Халлана, ей надо поквитаться с предводительницей.
прощалась с жизнью, идя по темному тоннелю Пещер Ортана. Но неужели
предводительница оказалась настолько глупа, чтобы решить, будто Арьята вот так
сразу упадет перед ней на колени и заскулит, размазывая кулаком сопли и слезы,
вымаливая пощаду! Неужели оказалась настолько глупа, что послала лишь двух
своих подручных, погибших, точно бараны под ножом мясника? И если она такая
могучая колдунья, что ее призраки запросто шастают по цитадели Светлого
Братства, ее заклятых врагов, отчего она не пустит в ход магию, чтобы пленить
мысли и чувства Арьяты, превратить ее в свою подручную рабыню - или если такое
не по плечу, то хотя бы заставить принцессу идти туда, где будет приготовлена
ловушка?
ладони, сжатой сейчас в кулак, чуть заметно дрожал, точно над раскалившейся под
солнцем железной крышей.