ударом ноги под горло. Снова ухватил ладонь Анастасии и увлек в противоположном
от пожара направлении. Вдруг застыл, прислушался:
- Стоп!
Толкнул Анастасию к ближайшей повозке:
- Быстро туда!
Сам запрыгнул следом, опустил полог. Они оказались на каких-то жестких угловатых
тюках. И тут же совсем рядом промчались всадники, протопало множество
человеческих ног. Анастасия перевела дух и, вглядываясь в его неразличимое почти
во тьме лицо, спросила:
- Как ты меня нашел?
- А ты думала, тебя так и бросили? - Он ощупью нашел плечо Анастасии.- Десант
своих не бросает, княжна... Горна благодари. Пустили его по следу, быстренько на
хвост им сели, потом я издали в бинокль увидел, как ты с ними мило беседуешь.
Засели на холмах... А потом все было просто. Пошел в этот гуляй-город,
притормозил там одного с топором, а он болтун оказался жуткий...- Капитан
осторожно коснулся ее щеки.- Больно стукнули? Там, у холмов?
- Чепуха,- сказала Анастасия.
- Чего они от тебя хотели? В гарем сватали?
- Детей им, дуракам, рожать,- сердито сказала Анастасия.- Таких же дураков,
землекопов свихнувшихся...
- Действительно, чего захотели...- Он помолчал и вдруг решительно шепнул ей на
ухо: - А мне бы согласилась?
Анастасия замерла, стоя на коленях на жестком тюке. Почувствовала на губах его
губы, медленно подняла руки и положила ему на плечи. Зажмурилась в темноте и
долго не открывала глаз.
- Чудо ты, Таська,- защекотал ей ухо горячий шепот Капитана.- Чудо несусветное в
кольчуге...
Анастасия улыбнулась в темноте, глаза защипало - но почему, ведь сейчас ей было
невыносимо хорошо? Загадочная это вещь оказывается, слезы - большая и сложная
тайна, пока что непонятная ей.
- Пошли отсюда?- сказала она тихо, коснулась его щеки, провела ладонью.- Здесь
так страшно...
Вокруг снова не было ни души. Они спрыгнули на землю и, держась за руки,
спокойно пошли быстрым шагом к окраине города. Никто не бросался наперерез,
никто не гнался - все сгрудились вокруг пожара. Ливень усиливался. Время от
времени они, уже далеко отойдя от страшного кочевого города, оглядывались на
пожарище - оно заметно при-гасло, багровые отсветы словно уходили в землю,
погружались на дно Канала.
- Тушат помаленьку,- сказал Капитан.- Тушат-тушат, не потушат, заливают - не
зальют. Эх, я сюда обязательно вернусь...
Анастасия улыбнулась ему. Она промокла насквозь, одежда облепила тело, но холода
Анастасия не чувствовала - она была на свободе, и безумцы, рывшие столетиями
свою исполинскую канаву, хочется верить, навсегда уходили из ее жизни.
- Разобраться бы с ними как следует,- сказал Капитан.- Черт, и нечем тебя
укутать, сам мокрехонек, как мышь в ведре...
Анастасия зажала в кулаке золотого жука и рванула цепочку. Цепочка лопнула, и
Анастасия зашвырнула ее подальше, далеко-далеко, чтобы улетела на другой конец
света. Раскинула руки и закружилась под дождем, зажмурясь, закинула голову,
подставила лицо косьм струям, крикнула:
- А жизнь прекрасна!
- Точно. Сам начинаю верить.- Капитан поймал ее в охапку и сказал, словно
бросаясь в воду.- Настенька, я ведь не шучу...
- Я знаю,- тихо сказала Анастасия.- Я тоже. Только... я... ты... как-то...
если...
Она безнадежно запуталась и замолчала в полной растерянности. Что-то старое
рушилось, уходило, исчезало, что-то новое никак не могло заступить на его место,
и Анастасия замерла в его объятиях, уткнулась в плечо, чуточку жалобно
попросила:
-Ну не надо меня торопить, я...
- Настенька, я понимаю.- Капитан погладил ее по мокрым волосам.- Только я
серьезно и насовсем...
- Я тоже, кажется,- сказала Анастасия так тихо, что он, быть может, и не
расслышал.
Вскоре они добрались до места, где ждала Ольга с лошадьми. Горн, радостно
гавкая, прыгал вокруг, а Ольга бросилась ей на шею. Дождь на ее лице или слезы -
разобрать под этим косым ливнем было невозможно.
- Что там было? - спросила Ольга наконец.
- Да пустяки,- сказала Анастасия и впервые за этот вечер зябко передернулась - и
от пережитого, и прохладу дождя ощутила.- Чуть замужем не оказалась, только и
всего.
Верстовой столб 13
Сон о ржаных апостолах
Так полуострова дрейфуют к океану от торжествующих земных кавардаков.
А. Рембо
Анастасия ехала во главе своего маленького отряда хмурая, как туча. Даже
Росинанту передавалось настроение хозяйки, не говоря уж об Ольге с Капитаном -
они и не пробовали завязать разговор, и в глазах у них Анастасия видела
неприкрытое недоумение. Но никак не находила нужных слов и подходящего случая,
хранила угрюмое молчание, отчего злилась еще больше. И получался замкнутый круг.
Если честно, ей больше всего хотелось оказаться вдвоем с Капитаном в
каком-нибудь уединенном месте, взяться за руки и выговориться начистоту. О том,
что они все же люди из разных миров, и нужно вместе, долго и вдумчиво ломать
голову над тем, как же им все-таки подогнать, притереть, совместить эти миры,
чтобы родилось что-то новое, не ранившее ничьей гордости, самолюбия и
устоявшихся взглядов на жизнь. О том, чем каждый из них должен поступиться, и
нужно ли поступаться чем-то. И вообще, можно ли до завершения их поездки в
неизвестность разрешить все сложности раз и навсегда?
Временами ей казалось, что и Капитан ломает голову над тем же самым. Наверняка.
Быть может, его мысли были отражением мыслей Анастасии. Быть может, он точно так
же искал случая.
А случая все не подворачивалось. Леса кончились, они третий день ехали по
равнинам, перемежавшимся редкими невысокими холмами. И эти равнины были самым
неподходящим местом для серьезного разговора. Так иногда бывает - позарез
необходимы деревья над головой, лесная поляна, комната, галерея, старая стена...
А вот так вот взяться за руки и уйти подальше от разбитого на равнине лагеря -
не получается, хоть ты тресни. Больше всего Анастасию мучила мысль, что он может
подумать, будто она бросилась ему тогда на шею из одной лишь благодарности за
спасение. Чтобы покончить хотя бы с этим недоразумением, вставшим меж ними или
выдуманным ею, она придержала коня, подождала, когда поравняется с ней чалый
Капитана и тихо спросила:
- Не сердишься?
- За что, господи? - но в его голосе звучала нотка грусти.- Все нормально...
- Вот уж нет,- сказала Анастасия, не глядя на него.- Только не сердись... Я
размышляю, и мне тяжело.
- Странное совпадение,- сказал Капитан уже веселее.- Я тоже размышляю, и не над
самыми простыми вещами. Не подумать ли нам вместе и вслух?
- Подождем,- сказала Анастасия.- Только не сердись, ладно? Подождем...
И отъехала. Словно камень с души свалился, и увесистый.
Она погнала Росинанта легким галопом, волосы развевались из под шлема,
увенчанного золотым серпом-и-молотом.
Где те времена, когда жизнь казалась ей не лишенной тягостных загадок, но
довольно простой, без крупных неожиданностей? Где времена, когда она и подумать
не могла, что потрясение основ - столь мучительная штука? Анастасия, светлая
княжна отрогов Улу-Хема из рода Вторых Секретарей, отважный рыцарь, пустившийся
в поход за Знаниями - ах, каким легким и прекрасным виделся поначалу тот
поход...
Она остановила коня - вокруг были возделанные поля! Пшеница стояла золотой
упругой стеной, чуть колыхавшейся под ветерком. Анастасия спрыгнула с седла,
сорвала колос, размяла в ладонях, попробовала зерна. Самая настоящая пшеница и
на вид, и на вкус.
Подъехали Капитан с Ольгой. Анастасия молча обвела рукой, показывая на
золотящиеся до горизонта поля.
- Ну, по крайней мере, не Канал,- сказал Капитан. Все прекрасно понимали, что
означают эти золотые колосья. Необозримые пшеничные поля - это государство. Вот
только чье, и как здесь относятся к путникам?
Оставалось ехать вперед, что они и сделали. Скоро обнаружили торную дорогу и
двинулись по ней. И прошло не так уж много времени, прежде чем Капитан, случайно
оглянувшись, вскрикнул:
- Черт!
Анастасия ничего не спросила. Все и так было ясно. Далеко позади, поблизости от
дороги, по которой они проехали с час назад, поднималась тоненькая струйка дыма.
Прервалась. Вновь потянулась к небу. Прервалась. Возникла снова. Рядом с ней
выросла еще одна.
- Поздравляю,- сказал Капитан.- Мы в мешке. Может быть, они уже знают - те,
впереди - сколько нас тут есть.
- Приятная весть,- сказала Анастасия.- Что ж, деваться некуда...
- Давно что-то мы ни с кем не дрались,-.добавила Ольга не без азарта.
- Нашла о чем горевать! - фыркнул Капитан.- Ну вот, едут! Проверка документов и
багажа!
Над дорогой стояла туча пыли- навстречу скакал конный отряд и немаленький -
человек двадцать. Анастасия положила руку на рукоять меча.
Они стояли в ряд посреди дороги и молча ждали. Клубилась пыль, вот уже можно
различить красные щиты, разноцветные плащи...
Всадники осаживали разогнавшихся коней. Все они были мужчинами, голубоглазыми и
русобородыми, но во всем остальном чрезвычайно походили на Анастасию - кольчуги,
остроконечные шлемы (только без символов на шишаках), мечи, копья. Разве что
щиты иной формы, овальные и заостренные внизу, без гербов, да у некоторых воинов
Акунин Борис
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Каргалов Вадим
Никитин Юрий