Чтение 25–й страницы книги ~Летающие острова~

плоских серебряных коробочек, посверкивавших в алом свете, лившемся сквозь
высокие окна, они громоздились друг на друга, вырастали кучи, рассыпались,
звеня. В зале стало холоднее, повсюду летали снежинки. Графиня стоически
терпела, но в конце концов не выдержала:

- В самом деле, не столь холодно, как скучно... Вы до утра
собираетесь их штамповать? Я-то полагала, магия - крайне увлекательное
зрелище...

- Не всегда, - сказал озябший Сварог. Осмотрел кучу, глянул на часы.
- Штук пятьсот. Хватит для начала...

- И что теперь будет?

Сварог встал, разминая спину, чувствуя себя так, словно затащил мешок
с углем на верхушку Главной Башни.

- Если я все правильно рассчитал, будет превеселое зрелище, - сказал
он. - Утром прикажите сложить все это в мешки, кроме одной, и пришлите ко
мне самого толкового вашего человека. - Он удовлетворенно оглянулся на
кучу. - Да, для начала хватит. Результата, правда, придется ждать пару
дней...

- За это время я умру от любопытства. - Она поежилась. - Если раньше
не умру от холода. - Пойдемте, выпьем по бокальчику. Вы увидите нечто,
ужасно вам знакомое. Там нет окон, и я упросила Гаудина поставить эти
великолепные лампы с непроизносимым названием, а еще выпросила замок,
каких у нас не делают, ключ только у меня, и при случае я там спасаюсь от
сладострастного супруга, когда на него нахлынет это извращение - волочь в
постель собственную жену. Снимите сапоги - там ратагайский ковер. Входите,
входите, - она подтолкнула его в темноту, захлопнула дверь, и их окутал
непроницаемый мрак, только под потолком светился рядок вентиляционных
отверстий. - Не вздумайте смотреть "кошачьим глазом", все впечатление
испортите. Итак!

Вспыхнули неяркие электрические лампочки, упрятанные в синие, желтые
и красные стеклянные шары. Сварог оторопело огляделся.

Довольно большая комната. Стены, потолок и пол выкрашены в
нежно-розовый цвет. Посередине - круглый ковер со сложным ало-голубым
узором и пушистым ворсом по щиколотку. В углу статуя розового амарского
мрамора, рядом - вычурный синий шкафчик. И все.

- Узнаете? - радостно спросила графиня. - Только статуя там была
другая.

- Честное слово, не узнаю что-то, - растерялся Сварог.

- Великие небеса! Да это же будуар Аспалины. Точная копия!

Тут до него стало помаленьку доходить:

- Ну да. Телевизор. Сериал. Серий пятьдесят?

- Восемьдесят, - поправила графиня, извлекая из шкафчика бутылку
келимаса [келимас - напиток типа коньяка; лучшими считаются сорта,
изготовленные на Катайр Крофинд и в Полуденном Ронеро] и золотые чарочки.
- "Любовь и смерть среди роз". Неужели не видели?

- Как-то не довелось...

- Жаль. Такой увлекательный фильм... А как вам моя статуя? Работа
Гая, того самого мальчика...

Статуя изображала обнаженную графиню, стоявшую в непринужденной,
изящной позе, с виноградной гроздью в одной руке и копьем в другой.

- Слушайте, да это же талант! - вырвалось у Сварога.

- А я вам что втолковываю? Статуя весьма символична - копьем я,
словно Ашореми, без промаха поражаю сердца неосторожных, а гроздь сладкого
винограда... - Она вызывающе прищурилась. - Вам объяснять?

- Не нужно, - сказал Сварог.

Ему уже стало ясно, что невинным из этой комнаты не уйти. Но он не
особенно печалился по этому поводу - на него наконец подействовал должным
образом халат-одно-название.

- Про меня говорят, что я грациознее всех умею лежать на ковре, -
сказала графиня. - Оцените, правда ли это. Да размотайтесь непринужденнее
и вы, вы же устали...

Сварог разметался непринужденнее, посмотрел на нее:

- Молва не врала...

- Вы настоящий кавалер, - сказала графиня. - А ваш Гаудин всегда
принимался хохотать. И говорил, что я - самая большая чудачка, какую он
видел в жизни. И непременно добавлял: но очаровательная до жути. Вы
согласны с последним утверждением?

- Всецело, - сказал Сварог. - И давно уже ломаю голову - как
получилось, что именно вы стали с ним работать?

- Потому что я незаменима. Вы, мужчины, существа прямолинейные и
простодушные. Какой бы магией ни обладали. Когда вы затеваете заговор или
тайную интригу, вас видно за кобонд [старинная мера длины, вышедшая из
употребления (примерно три с половиной лиги)]. А меня никто не принимает
всерьез, ни друзья, ни враги. И я добиваюсь успеха там, где мужчины
расшибают лбы. Как-никак моими усилиями были добыты бумаги торгового дома
"Браллер". Слышали?

- Конечно, - лихо солгал Сварог, блаженно вытянувшись на мягчайшем
ковре. - А в истории с алмазными подвесками королевы вы принимали участие?

- Нет, - удивилась графиня. - Даже не слышала. Вы про какую королеву?
Наша умерла, когда я была еще ребенком...

- Я и забыл, это совсем другая история... - сказал Сварог.

- Вы надо мной смеетесь?

- Над собой, скорее...

- А она не будет ревновать, ваша юная головорезка... или головорез,
как правильно?

- Не знаю, право, - сказал Сварог. - А ревновать она не будет. Не
умеет. К сожалению.

- Ах, воо-от как... К сожалению? - Графиня склонилась над ним, лукаво
улыбаясь, легонько провела ладонью по его щеке. - Простите, барон, ничего
не могу поделать, дабы сохранить вашу невинность... Моими любовниками либо
бывают, либо нет. А притворяться в глазах двора моим любовником, не будучи
таковым... Подобного цинизма, крайне для меня унизительного, я в жизни не
допущу. Закройте глаза. Я посмотрю в ваше мужественное лицо, потом нежно
поцелую, и вы не должны думать ни о чем, кроме меня...

Сварог устало закрыл глаза. Когда к его губам прильнули нежные губы,
успел подумать, что он - порядочная скотина. Но руки как-то сами собой
протянулись, комкая невесомые кружева.

...Снилось что-то смутно-тревожное, бесформенно-кошмарное, он с
трудом вынырнул и не сразу вернул себя к реальности - перед глазами
маячили ало-голубые узоры, и он не сразу вспомнил, где находится. Он
пребывал в полном одиночестве, если не считать мраморной графини, с
загадочной улыбкой протягивавшей ему кисть винограда.

Сварог собрал крайне живописно разбросанную одежду, облачился,
отыскал закатившийся под ковер баронский перстень. Осушил чарочку
келимаса, подумал, подошел к мраморной графине и погладил ее по щеке.

- Ваш виноград прекрасен, - сказал он. - Чем больше ешь, тем больше
хочется. Интересно, почему мы все такие клятые кобели, честное слово, мне
стыдно, но ведь это ненадолго...

- Ты прелесть.

Он обернулся, как ошпаренный. В дверях стояла вторая графиня, живая,
веселая и свежая.

- А мы тут, видите, самокритикой балуемся... - смущенно сказал
Сварог.

- Вы ею всегда только балуетесь, - сказала графиня, подошла и
чмокнула его в щеку. - Я весела и счастлива, как видишь. Ты меня очаровал.
Отныне изволь обращаться ко мне на "ты", как подобает любовнику. На "вы" я
только с теми, кто еще меня не любил, да с супругом. Ну, и с королем,
конечно. Прими рапорт, мой генерал. Я послала человека к Гинкеру. Твои
загадочные коробочки увязаны в мешки, а одна пребывает отдельно. Один из
моих верных прохвостов, самый толковый, ждет. Исключительно толковый
малый, однажды подделал вексель Банка Круглой Башни, а это надо уметь...
Послушай, я умираю от любопытства.

- Пойдем, - сказал Сварог.

В танцевальном зале стояло несколько угловатых мешков, и возле них
ожидающе прохаживался дворянин, тот, самый потрепанный и задиристый.
Сварог открыл коробочку и сказал:

- Вот это - головоломка. Как по-вашему, что с ней нужно делать?

Дворянин был ронерцем и потому раздумывал не более минуты:

- Тринадцать... Пятнадцать... Ага, вот так... - он довольно ловко
стал двигать квадратики грязноватым пальцем. - Нужно их передвинуть так,
чтобы цифры стояли по порядку, верно? Не вынимая?

- Совершенно верно, - сказал Сварог. - Вы сейчас отвезете мешки в
лавки, где торгуют головоломками. По мешку в лавку.

- Ваша милость, лучше бы сначала выправить патент, это ж приличные
деньги...

- Это долго?

- За полчаса можно справиться.

- Валяйте, - сказал Сварог. - Можете взять патент на свое имя, мне
безразлично. И меня не интересуют вырученные от продажи деньги.

- Благодарю, ваша милость! Прикажете бежать?

- Стоп, - сказал Сварог. - Теперь начинается самое главное. - Он
выстроил квадратики по порядку, от первого до пятнадцатого, потом поменял
местами "15" и "14". - Насколько я знаю, решение задач на премию у вас
обставляют так, что сжульничать невозможно? Стряпчий, свидетели...

- Верно, ваша милость.

- Найдите такого стряпчего. Пусть оформит все, как надлежит, - ну,
вам лучше знать... И объявите: тот, кто вернет квадратики в прежнее
положение - из этого, именно из этого! - получит тысячу ауреев золотом.
Все поняли? Выполняйте.

Дворянин махнул лакеям, они взвалили брякающие содержимым мешки на
плечи, и вся компания скрылась. Сварог самодовольно улыбнулся, гордый