Чтение 25–й страницы книги ~Поклонник~

- Вы приедете на гору к закату пожелать Учителю счастливого пути?

- Я буду там, - сказала она. - Хотя придется пошататься по дому до
вечера и проследить за ситуацией.

- Ситуацией?

- Сегодня утром я случайно наведалась в комнату Корнелиуса, - сказала
она. - Он, оказывается, накануне уже собрал свои вещички и вынес
чемоданы. Если он думает, что ему удастся увести мою машину, то он
ошибается. Если он до вечера не вернется, я сообщу в полицию, что мою
машину угнали!

- А если он купил себе билет на тот же самый луч, с которым отбывает
Учитель? - спросил я.

- Полагаю, что это вовсе не смешно! - холодным тоном произнесла
Стелла.

- И я так думаю, - серьезно заметил я.

Глава 12

Я снова ехал через весь город в офис шерифа. По пути заехал в
маленький ресторанчик и пообедал бифштексом. В офис я прибыл где-то в
половине третьего. Пишущая машинка все еще стрекотала, когда я вошел в
помещение. Я остановился у стола Аннабел и посмотрел на нее.

- Шериф у себя?

- Он у себя в кабинете.

- Он остыл? - спросил я ее.

- Понятия не имею, - буркнула она. Я смотрел на нее несколько секунд.

- Ну, если мне покажется, что не остыл, я пришлю его к вам дл
глубокой заморозки, ладно?

Я постучал в дверь Лейверса и вошел. Он сидел за столом, и по его
виду было ясно, что он беспокоится за свою язву. А возможно, язва уже
беспокоилась о нем. Короче говоря, он был в своем обычном расположении
духа.

- Ну? - спросил он с надеждой в голосе.

- Докладывать нечего, шериф, - сказал я. - Я оставил там Полника
приглядывать за деньгами. А что у вас нового?

- Ничего, - сказал он. - Ах да, вот что. Доктор Мэрфи оказался прав
насчет Элиота. У того действительно было сердечное заболевание. Док
полагает, что он, возможно, умер даже до того, как вы до него
дотронулись. В качестве причины в заключении о смерти он указывает
острую сердечную недостаточность. Это означает, что вам не надо
волноваться по поводу предъявления вам обвинения в предумышленном или
неумышленном убийстве. И нам хорошо, - показатели будут лучше.

- Я рад за показатели, - сказал я. - У нас здесь есть где-нибудь
бинокль? Хочу взять его с собой.

- Есть, вон там в шкафу, - сказал он. - Зачем он вам нужен?

- Хочу поближе рассмотреть взлет Учителя, - сказал я.

Я открыл шкаф и взял оттуда бинокль. Лейверс наблюдал за мной, и с
каждой секундой на его лице все отчетливее читалось раздражение.

- Вы так собираетесь, словно там устраивают бесплатный салют дл
зевак! - сказал он ехидно. - Надеюсь, Уилер, что вы не забыли моих слов!

- Нет, сэр, - сказал я. - И никто в радиусе шести кварталов отсюда -
тоже.

- Не лучше ли вам вернуться туда немедленно и убедиться, что все в
порядке?

- Да, сэр, - ответил я вежливо.

Я был почти уже у двери, когда он окликнул меня:

- Уилер. - Мольба явно слышалась в его голосе. - Мне еще не поздно
позвонить в отдел по расследованию убийств. Между нами говоря, мы могли
бы выставить там пятьдесят человек и взять под контроль дорогу, ведущую
туда, и все прочее.

- Лучше не надо, шериф, - сказал я и почувствовал, что сам затягиваю
петлю на своей шее.

- Но почему?

- Интуиция подсказывает, сэр, - робко пробормотал я.

Лейверс мучительно думал над моими словами, как мне показалось,
минуты две.

- Хорошо, - сказал он наконец. - Остается только надеяться на то, что
вы, Уилер, знаете, что делаете. На этом пока все!

- Аминь! - заключил я.

Я захватил бинокль и вышел из кабинета. Проходя мимо стола Аннабел,
обратил внимание на то, что она прекратила печатать и теперь читала
маленький томик в переплете из красной телячьей кожи. Я остановилс
возле нее, чтобы взглянуть на название: ?Питер Пайнс. Стихи?. Так,
значит, Пайнс все-таки скрыл от меня правду, что его книги выходили.

- Ручаюсь, что весь тираж шел за его счет, - сказал я.

- Вы полностью лишены чувства прекрасного, Эл Уилер! - сказала
Аннабел высокопарно.

- Зато у меня дома есть стереопроигрыватель, - парировал я. - И
вдобавок - я гуляю с девушками. Чего еще надо?

Она громко фыркнула.

- Ну, если вы до сих пор не знаете, что это такое, то учиться этому
теперь уже поздно.

- Стоило буквально на секундочку забыть о своем возрасте, и вот тебе
на, - сказал я.

Она увидела бинокль в моей руке.

- Что это вы собираетесь делать с этой штуковиной?

- Знаешь, - прошептал я ей на ухо. - Девушка, которая живет в доме
напротив, все время забывает задергивать шторы.

- Какая мерзость! - воскликнула Аннабел возмущенно.

- До ?мерзости? еще не дошло, - весело сказал я. - Но во мне живет
надежда. Затем я и взял бинокль.

Я вернулся к своему ?хили? и снова отправился на Лысую гору. У
поворота я заметил две машины из службы шерифа, стоящие у дороги.
Сбросив газ, я свернул к обочине и остановился рядом с ними. Один из
сидящих за рулем вышел из машины и подошел ко мне.

- Привет, лейтенант, - сказал он, узнав меня. - Из-за чего весь
переполох?

- Хотел вас спросить об этом, - сказал я.

- А что? У нас порядок, - сказал он. - Просто шериф полагает, что
здесь ближе к вечеру образуются автомобильные пробки. Вот и послал нас
отрегулировать движение. Я слышал, какой-то парень с заходом солнца
решил выкинуть интересный номер на вершине горы.

- Неужели? - спросил я. - А я и не знал.

- Сдается, лейтенант, на вас повесили расследование двух убийств? -
Он усмехнулся. - Не соскучишься, правда?

- Зависит от того, где сидишь, - сказал я. - Вы не видели, проезжал
ли на гору в течение последних двух часов белый ?континенталь? с жестким
или с откидным верхом?

Он почесал в затылке.

- Извините, лейтенант. Не видел. И к тому же мы всего лишь минут
двадцать как приехали. А что делать, если мы действительно увидим эти
авто?

- Ничего, - ответил я. - За рулем одного из них будет парень, с
которым мне хотелось бы переговорить, вот и все. Да я сам поеду на гору
и посмотрю. Возможно, он уже там.

Я снова повернул на горную дорогу. На этот раз движение вверх было
слабым, правда, было еще рановато.

Я выбрал место поближе к офису Беннета, припарковался, вылез из
машины и принялся ходить туда-сюда. Через пять минут в густой высокой
траве я нашел мирно спящего Полника. Легонько пихнул его под ребра, и он
крякнул. Я пнул его еще раз покрепче, и он откликнулся.

- Сейди! - проворчал он. - Ну дай парню отдохнуть! Я работал всю ночь
и...

В третий раз я наподдал ему как следует. Он заорал и тут же принял
сидячее положение. Он смотрел на меня снизу и нелепо моргал. Боль и
неловкость смешались на его лице в одной улыбке, которая держалась
недолго и затем бесследно исчезла. Он быстро вскочил на ноги, физиономи
его стала ярко-красного цвета.

- Ну, и сколько парней с кейсами вышло из этого офиса? - спросил я.

- Ради Бога, извините, лейтенант, - пробормотал он. - Все из-за этого
солнца... И к тому же этот парень, Беннет, ушел из офиса около часа дн
и запер дверь. Ну, я и подумал, что все в порядке.

- Внутри этого офиса лежит восемьдесят тысяч баксов, и ты думаешь,
что они в безопасности, потому что кто-то запер дверь?

- Ну. - Он сдвинул ноги вместе. - Я думал, что...

- Ладно, не важно, - сказал я. - Лучше сходи куда-нибудь перекусить.

- Спасибо, лейтенант. - Полник несколько оживился. - Я видел на той
стороне, как какой-то парень ставит ларек, чтобы торговать гамбургерами.

- Когда вернешься, я буду где-нибудь рядом с офисом, - сказал я.

Я закурил сигарету и прогулочным шагом направился к офису. Когда
подошел, Беннет как раз отпирал дверь. Увидев меня, он выпрямился и
улыбнулся:

- А, лейтенант, здравствуйте. Как дела?

- Отлично, - сказал я. - Похоже, вы сегодня опять сделаете неплохой
бизнес.

- Да, несомненно, - сказал он. - Полагаю, нам не составит особого
труда собрать недостающую сумму на постройку святилища.

- И где вы собираетесь его строить? - спросил я. - Там, на месте
алтаря?

- Именно на том самом месте, - ответил он. - Понимаете, мы построили
алтарь в качестве символа жертвенности. И теперь, когда деньги на