Чтение 25–й страницы книги ~Звездная дорога~

- Ага... "Данный документ является удостоверением личности гражданина
Земли Артура и действителен во всей Вселенной без ограничений во времени и
пространстве..." Ньюалабамское произношение Дженнифер было таким ужасающим, что
я невольно поморщился. Заметив это, она принялась листать паспорт, пока не
нашла итальянский перевод. - Так... "Настоящим подтверждается, что владелец
данного паспорта находится под защитой и покровительством законов Земли Артура
и пользуется всеми правами..." Что за чепуха?!

- Это не чепуха, а твой новый паспорт. Отныне ты Дженнифер Макартур, моя
двоюродная сестра. Думаю, так будет лучше. А что касается мисс Карпентер или
миссис Купер, то пусть её ищут где-нибудь в другом месте.

Дженнифер вернулась к первой странице и ещё раз посмотрела на свою
фотографию.

- Этот паспорт фальшивый?

- Не более, чем мой.

- А твой настоящий?

Я пожал плечами:

- Это чисто умозрительный вопрос. Земля Артура действительно существует, я
с неё родом, никакая другая планета на меня претензий не предъявляет, так что
мой паспорт признают если не де юре, то де факто.

- А как насчёт меня?

- Пока ты со мной, тебе нечего волноваться. Говори всем, что ты моя
кузина, лишь недавно покинула Землю Артура...

- Но ведь я ничего не знаю о ней, - запротестовала Дженнифер. - Даже не
умею разговаривать на вашем языке. Кстати, как он хоть называется?

- Валлийский.

- Валлийский? - повторила она. - Если не ошибаюсь, валлийцы - жители
Уэльса.

- Не ошибаешься.

- А Уэльс - часть Англии.

- Спорное утверждение, но возражать не стану.

- Тогда я ничего не понимаю. Откуда взялся валлийский язык, если в Уэльсе
разговаривают по-английски?

- Так было далеко не всегда. Впрочем, чтобы избежать подробных объяснений,
я говорю знакомым, что мой родной язык гэльский. Отчасти это верно, ведь по
крови я больше скотт, чем валлиец.

- Погоди Кевин, ты меня совсем запутал, - взмолилась Дженнифер. - Что ещё
за гэльский язык?

- Близкий родственник валлийского, иначе - ирландский.

Она вздохнула:

- Час от часу не легче. А вдруг мне подвернётся ирландец, который
разговаривает по-ирландски, что тогда?

- Притворись глухонемой.

- А если без шуток?

- Я научу тебя нескольким расхожим фразам, которые наш ирландец поймёт с
большим трудом. Это отобьёт у него охоту общаться с тобой на гэльском языке.
Коронным номером будет: "Повторите, пожалуйста, ещё раз. У вас такое странное
произношение, что я ничего не разберу".

Мы оба рассмеялись.

- Ну ладно, - сказала Дженнифер. - Это ещё полбеды. А что делать, если
меня станут расспрашивать о Земле Артура?

- Отвечай уклончиво. Скрытничай. Лги - но так, чтобы сразу было понятно,
что ты лжёшь. К этому вопросу мы ещё вернёмся. Главное, ты должна твёрдо
усвоить, что мы с тобой двоюродные брат и сестра, а твоего отца зовут Брендон.

- Почему Брендон?

- Потому что так зовут младшего брата моего отца. В таких деталях лучше по
возможности ближе придерживаться истины.

Дженнифер задумчиво кивнула:

- Тут ты прав... Но мне не нравится твоя идея насчёт нашего родства.

- С какой стати? - удивился я. - По-моему, это очень удобно для нас обоих.

- Да, очень удобно. Особенно для тебя.

- Прости, не понял.

Она пристально посмотрела мне в глаза:

- А что тут понимать, Кевин! Ты любишь меня какой-то странной любовью. Я
не рискну назвать это извращением, но всё же есть что-то нездоровое в твоём
маниакальном стремлении видеть в женщине, с которой ты спишь, сестру.

Я покраснел и, чтобы немного разрядить обстановку, врубил реактивные
турбины. С хвостовой части катера послышался слабый свист.

- Дженни, пристегни ремни. Я не буду включать противоперегрузочные
устройства.

Она выполнила моё распоряжение.

- Звукоизоляция тоже не работает?

- Работает, но в режиме частичного подавления шумов. Полная звукоизоляция
и гравитационные компенсаторы лишают ощущения настоящего полёта. Впрочем, не
бойся - в экстремальных ситуациях все системы безопасности включаются
автоматически.

- Я не боюсь, - ответила Дженнифер, внимательно разглядывая небольшую
фотографию на консоли. - Это одна из твоих прежних "сестричек"? Или та самая
двадцатилетняя любовь?

Я отрицательно покачал головой:

- Вот и не угадала. Это моя тридцатипятилетняя любовь. Её зовут Дана, и
она моя мать. Красивая, правда?

- Очень красивая. И очень молоденькая. Такой она была в юности?

- Она и сейчас выглядит ненамного старше.

Дженнифер улыбнулась:

- Вижу, ты сильно любишь её.

Я кивнул:

- Это у меня наследственное.

- Что?

- Гипертрофированная сыновняя любовь. В нашем роду сыновья, как правило,
слишком сильно любят своих матерей.

- Разве это плохо?

- Скажем так: не всегда хорошо. Взять, к примеру, Александра, старшего
брата моего отца... - Тут я осёкся, изумлённый своей откровенностью.

- Так что же Александр? - нетерпеливо спросила Дженнифер.

Я вздохнул. Было уже поздно идти на попятную.

- Это неприятная история. Когда мой отец родился, Александр страшно
ревновал к нему мать и даже пытался убить его.

- Ты не шутишь?!

- Нисколько.

- М-да, хороша семейка. Ты тоже враждуешь с братьями?

- Слава Богу, нет. Мы довольно дружны.

- Их много?

- Четверо. Шон, Артур, Марвин и Дункан.

- Чудесный букет ирландских имён!

- Скорее, шотландских. А вообще, кельтских.

- Сёстры у тебя есть?

- Навалом.

- Это сколько?

- Шестеро, не считая Пенелопы.

- А почему "не считая"?

- Потому что она моя сводная сестра.

- Гм... Судя по твоему тону, ты её недолюбливаешь.

- На то есть причины, - сухо произнёс я.

- Какие?

Я не знал, что ответить, но если бы и нашёлся, то всё равно не успел бы,
так как в этот момент ожил коммуникатор:

- Центр управления вызывает "Красного дракона". Командор Макартур,
подтвердите приём.

Голос был мужской, но не тот, что в предыдущий раз, более твёрдый, с
властными нотками. Я сделал Дженнифер знак молчать и включил обратную связь:

- "Красный дракон" Центру управления. Приём подтверждаю.

- Говорит старший дежурный диспетчер космопорта. Я буду лично
координировать ваш полёт в секторе Дамограна.

- Весьма польщён, док. Чему я обязан столь высокой честью?

- Вашей скандальной репутации.

- Уверяю вас, слухи о моих подвигах сильно преувеличены.

- В этом я не сомневаюсь, но нелишне будет подстраховаться. Почему вы так
рано запустили двигатели?

- Пусть разогреваются.

- Что ещё за глупости!

- Выключить, док?

- Да ну вас! Можете взлетать.

- Прямо сейчас?

- Да.

- А как же график...

- Чёрт с ним, с графиком. Специально для вас освобождён такой широкий
коридор, как будто должна пролететь целая эскадра.

- Ну вы даёте, ребята! - сказал я. - Стоило ли так утруждать себя? Кстати,
я до сих пор не получил схемы вашего хвалённого коридора.

- И не получите. До выхода из сферы притяжения планеты вы будете следовать
моим указаниям.

В этот момент я мысленно проклял созданную мной самим сеть межзвёздной
связи, благодаря которой обо мне знали во всех респектабельных космопортах
Галактики и боялись моего появления, как бубонной чумы.

- Уже можно смеяться? - язвительно осведомился я.

- Чему?

- Вашей шутке.

- Это не шутка, мистер Макартур. Начальник порта поручил мне позаботиться
о безопасности...

- Засуньте свою безопасность... - я не закончил, вовремя вспомнив, что