очевидно, следил за ним и донес радже о его полетах за пределы владений
раджи. Но чем виновата раджина?.. В чем подозревали ее? Так вот чем кон-
чилась его жизнь у раджи! И как наказан он за свою нерешительность! Сле-
довало давно улететь из этой клетки.
подозрений и доносов? Ей не дали даже оправдаться... Улететь? Железная
дверь закрыта, на окне толстая решетка...
рогу.
дворец.
пробиралась ко дворцу.
не укрылось, как красивая женщина подала ему цветок, когда он пролетал
мимо окна, и сердце ее сжалось. Придорожной ли пыли мечтать о солнце?
Ариэль, конечно, нашел во дворце достойное счастье!
только Ариэль. Значит, он прилетал! Значит, он не забыл их! И Лолите так
захотелось хоть издали увидеть Ариэля.
крики, люди метались по двору и парку. Но Ариэля не было видно. И Лолита
уже хотела уйти, как вдруг услышала голос Ариэля:
меня! - Позади него заскрежетал засов двери, и он поспешил опустить го-
лову на пол.
Мохиты хриплым голосом отдавал приказания.
вав свежий воздух, понял: его несли через двор. Потом свет померк, воз-
дух стал душным и более прохладным... Его несли по длинным коридорам,
затем стали спускаться по крутой лестнице. Снова переходы, лестницы...
Наконец его опустили на холодные плиты. Мелькнул желтый свет светильни.
Мешок развязали и молча положили в него два тяжелых камня. На глазах од-
ного из слуг Ариэль заметил слезы, на лицах других - молчаливое со-
чувствие. Но помощник Мохиты неотступно следил за каждым движением слуг.
Ариэль увидел края каменного колодца. "Вот где должен кончить свои дни
летающий человек", - подумал он с горечью.
кий колодец.
дыкой, бил себя кулаком по лбу и вопил:
меня лучшего украшения моего дворца, лучшего моего утешения - летающего
человека! Ты оклеветал и его и честнейшую женщину! Если Шьяма умрет, а
она, наверно, умрет...
женщину? Почему это змеиное жало не покрылось язвами? Ты заставил меня,
лживая собака, совершить преступление... Перед смертью не лгут, а она
крикнула мне...
У меня открылись глаза. - Раджа хлопнул в ладоши.
к вбежавшим слугам. - Бросьте его в клетку с тиграми! О, ты достойно по-
забавишь меня этим зрелищем!
клетку с тиграми.
тихо заговорил, обращаясь к слугам:
пий получит каждый из вас... Завтра гнев раджи пройдет, и он сам казнит
вас, если вы поспешите бросить меня в клетку. Я еще пригожусь ему. И вам
пригожусь! Слышишь, Банким, слышишь, Ганендра?.. По тысяче рупий!..
Завтра же раджа спросит: "Где мой любимый Мохита?" Нет Мохиты! "Кто пос-
мел его бросить? Отрубить ему голову!.." А если не бросите, скажет: "Хо-
рошо, что сохранили моего дорогого Мохиту". И щедро вознаградит вас... И
на всякий случай накормите тигров до отвала. Так, чтобы куски мяса у них
из горла торчали. Чтобы звери на меня и смотреть не хотели.
Доталлер и Джейн явились к радже.
медлить падение. Это удалось, хотя и с очень большим трудом. Но удастся
ли подняться? Камни тянули вниз.
прошла дрожь - вода была холодная. Чтобы не терять понапрасну сил, он
старался держать над водой хоть голову. Намокшая ткань мешка плохо про-
пускала воздух, который и без того был тяжелым и почти лишенным кислоро-
да. Ариэль рисковал не только утонуть, но и задохнуться.
богом, не дал бы утопить себя, как щенка.
шихся шагов и захлопываемой двери.
разрывается. На мгновение он даже потерял сознание, камни тянули вниз.
Погрузился в холодную воду и очнулся.
Затаив дыхание, сжав зубы, стиснув пальцы рук, он стал вновь подни-
маться, на этот раз еще более медленно. Начался поединок двух сил: одна
тянула вверх, другая - вниз.
вниз, там смерть...
и дрожал всем телом. Почувствовал во рту соленый вкус крови. Резало гла-
за.
ловеческого напряжения? В голове шум и звон, какие-то взвизги... Быть
может, лопаются кровеносные сосуды... Кто это? Где? Сверкает голубоватая
сталь кинжала, слепит глаза до боли... Упасть, не жить...
ется. Поднимается все выше и вдруг ударяется обо что-то головой. Где же
он? Неужели, уходя, слуги накрыли колодец каменной плитой? Тогда все
кончено!
свод над колодцем. Только бы не упасть обратно.
радостью убедился, что лежит на твердом и сухом месте.
Единственное, что удалось ему, - это прогрызть небольшую дыру в мешке.
Дышать стало легче. Что делать дальше?
ее сквозь мешок, попробовал толкнуть, дверь не поддавалась. Пополз
дальше. Снова завернул за угол. Стена уходила все дальше и дальше. Ка-
кой-то коридор. Быть может, он выведет его на свободу. Отдыхая, времена-
ми впадая в полуобморочное состояние, Ариэль медленно подвигался вперед.
Мешок стал прорываться. Веревки ослабевали от движений.
душное теплое подземелье, и вскоре действительно нашел отверстие. Попро-
бовал проникнуть в него, но оно было такое узкое, что прошла только го-
лова.
И, наконец, нашел одно, более широкое. Он начал протискиваться в него.
Ветхий мешок, наконец, прорвался, камни высыпались. Ариэль легко поднял-