Чтение 25–й страницы книги ~Смарагдовые звезды~

- Темен смысл твоих слов, почтенный.

Манайя воровато оглянулся, убедился, что их никто не подслушивает, и
полушепотом спросил:

- Чем занят Гелайм? Что он тебе говорил?

- Не мое это дело, следить за начальником стражи, - уклончиво
возразил Александр. - Да и как понять твои слова? Ты ему не веришь?

Манайя рыдающе вздохнул.

- Мы боимся, что наш поход к ойкам станет последним. Ведь покойный
Торгейр осквернил их святилище, вырвав глаза каменным кошкам. Ойки не
простят нам этого, если мы не вернем изумруды на место. Марг-кок уже
сказал, чтобы мы больше не смели показываться в Ит-Самарге. Но Айзия
надеется, что он сменит гнев на милость, если мы вернем похищенное
сокровище. Ведь ты же знаешь, что глазами статуи служили не простые камни,
а небесные смарагды. Они стоят больших денег, но никто ради единичной
выгодной сделки не станет рушить налаженную торговлю.

- Почему ты спрашиваешь об этом у меня?

- Выяснить все, касательно смарагдов мне поручил Айзия. Кроме тебя и
Гелайма из похода к серебряной горе больше никто не вернулся.

- Ты полагаешь, что их похитил Гелайм?

- Да.

Александр вспомнил, что начальник стражи действительно перехватил
кожаную сумку Торгейра. Но вот лежали там смарагды или нет? В этом не было
ни малейшей уверенности. И вообще, стоит ли вмешиваться в дела аримаспов,
которые Александра совершенно не касаются? С недавних пор он начал
серьезно жалеть, что послушался Древолюба и связался с этими сомнительными
торговцами. А здесь еще человек с двумя лицами Гелайм. Кто же он такой? И
он заступался за Александра... Единственное, что Александр решил для себя
совершенно определенно - помогать Манайе не следует ни при каких
обстоятельствах. Чем больше у него хлопот, тем лучше для Александра.

И он решительно ответил:

- Я ничего не знаю и ничего не видел. Но вполне допускаю, что Гелайм
мог их похитить, однако утверждать это категорически не рискну.

- Жаль, - вздохнул Манайя. - Мы очень рассчитывали на твою помощь.

- Сожалею, что не оправдал ваших надежд, - лицемерно посокрушался
Александр.

Он заметил, что Ратибор сидит, завернувшись в плащ, и внимательно
прислушивается к разговору.

- Какое еще у тебя дело ко мне? - поинтересовался Александр, видя,
что Манайя не намерен уходить.

- Не к тебе, а к твоему попутчику.

Если бы Александр не сидел, он определенно рухнул бы наземь от
неожиданности.

- К Ратибору?!

- Да.

- Можешь не утруждать себя, - вмешался Ратибор. - Ведь ты заранее
знаешь мой ответ.

- Но ведь я и спросить-то ничего не успел, - заюлил Манайя.

- Я превосходно знаю, что тебя интересует.

- Тогда почему ты отказываешься?

- У нашей земли своя дорога.

Александр растерянно хлопал глазами, ничего не понимая. Сейчас он
казался себе слепым, которого не слишком заботливо ведут по лесу, где он
то и дело налетает лбом на деревья.

Аримасп картинно воздел руки к небу.

- Это безумие! Это просто безумие! Почему ты отталкиваешь руку друга?
Сейчас вашей земле со всех сторон грозит множество напастей. Бусурманы,
варяги, турский султан и немчины... Не пересчитать всех, имя им легион!
Разве не следует в судьбоносный момент слить воедино силу меча и силу
золота?

- Этот сплав не будет обладать ни крепостью булата, ни блеском монет.
Ничего хорошего из твоей затеи не получится.

- И все-таки трижды подумай, прежде чем отвергнуть помощь,
предложенную вовремя. Ваша земля лежит в самой середине мира, в его
сердце, и судьба Рутении определяет судьбы всего мира. Нет ничего важнее
для Поднебесной, чем спокойствие и процветание этой земли. Все металлы и
камни лежат в ней, она столь велика и обильна...

- Вот именно! - отрезал Ратибор.

Манайя звучно захлопнул рот и умолк. Потом грузно встал.

- Ты еще пожалеешь об этом, щенок! - бросил он, уходя.

Александр немного подождал, потом осторожно заметил:

- Мне кажется, что тебе не следовало отталкивать его так резко. Можно
было поиграть, поводить его за нос.

- Ты хоть понимаешь, о чем идет речь?

- Примерно догадываюсь.

- Примерно... - Ратибор сплюнул в огонь. - Этот негодяй хочет купить
мечи наших витязей. Он знает, что после возвращения в Словенск Великий,
друзья отца придут ко мне. Одноглазый хотел, чтобы я уговорил их пойти на
службу к аримаспам. Тогда-де они отведут все опасности от нашей земли. И
сами будут сосать нашу кровь! Пауки!

Александр не согласился:

- В том, чтобы обмануть врага, нет бесчестья. Ты сам утверждал, что с
хитрецом нужно сражаться его же оружием. Нельзя с ядовитой змеей драться
так же, как с благородным львом.

- Я знаю, - досадливо ответил Ратибор. - Неужели ты не понимаешь,
почему они так возятся со мной? Очень им нужен слепой и беспомощный. Они
надеются, что в благодарность я помогу им договориться с витязями.

Из темноты неслышно возник Гелайм.

- Поистине, сегодня вечер гостей, - весело воскликнул Александр. Всех
так и тянет к нашему костру.

- Кого это "всех"? - насторожился Гелайм.

- Например Манайю.

- Проклятая змея! - вспыхнул начальник стражи. - Что он искал?

Александр ядовито ухмыльнулся.

- То же самое, что и ты. Но только тебе повезло чуть больше, чем
колдуну?

- Ты о чем? - встревожился Гелайм.

- О небесных смарагдах!

Гелайм резко бросил руку к мечу, но Александр предостерегающе показал
полуобнаженную саблю. Аримасп криво усмехнулся и сдержал порыв.

- Ты прав, эти четыре камня у меня. Однако они мне не так уж и нужны.
Я искал не их!

- Но все-таки прихватил с собой.

- А почему бы и нет? Если что-то само валится тебе в руки, лишь дурак
разожмет пальцы.

- Мне нет дела до ваших интриг, - тряхнул головой Александр. - Но ты
попросту ограбил ойков. Ведь для них смарагды священны.

- Грязные дикари, - с нескрываемым отвращением бросил Гелайм. - Они
могут поклоняться и раскрашенному пню, не то что камням.

- Но этим же камням поклоняются и аримаспы.

- Аримаспы - да. Я - нет.

Александр прищурился.

- Кто ты?

Гелайм поднял левую руку, любуясь игрой пламени на своем перстне.

- Кто я? Твой друг. Ты помнишь, как Айзия хотел убить тебя? Я
помешал, потому что рыцари обязаны помогать друг другу. Я не могу
допустить, чтобы какой-то поганый торгаш поднял лапу на воина. Тем более,
что наши страны всегда хранили дружбу.

- Господи, сколько у нас друзей вдруг отыскалось, - вскользь заметил
Ратибор.

- Вы полагаете, что я ввязался в этот поход ради камней?! Ничуть.
Держите! - Гелайм рванул завязки сумки и выхватил оттуда два громадных
искристых смарагда. Пламя костра, коснувшись камней, исторгло из них
пронзительные зеленые лучи, ударившие в небо. - Лови! - Гелайм кинул камни
Александру, и тот машинально прижал их к груди, укрыв плащом.

- Тогда ради чего ты рисковал головой? - спросил Александр. -
Вернуться из такого путешествия куда труднее, чем погибнуть.

- Мне требовалось только это! - Гелайм торжествующе поднял над
головой железный обруч, подаренный ему марг-коком. Аримасп немало
потрудился, выправляя его, и теперь стало ясно видно, что это грубая
железная корона. - Я похитил камни, собираясь выменять на них эту корону,
однако она досталась мне просто так. Жалкие глупцы! Они не подозревали,
какое сокровище держат в собачьей конуре. Безропотно отдать корону власти,
- он расхохотался.

- Сокровище? - недоверчиво переспросил Александр.

- Конечно! Ты же слышал рассказ на пиру. Эта корона принадлежала
покойному владетелю полумира кенигу Эрманариху. Тот, кто завладеет этой
короной, сможет восстановить империю Эрманариха в прежних границах и
владеть ею.

- Но Тайша знал о ней, - вставил Александр.

- Это новость... - Гелайм посерьезнел. - Интересно, кто мог
рассказать ему? Уж не наши ли друзья-викинги? Точнее, Торгейр...

- Вполне вероятно. Эрьта действительно ничего не подозревал. Но при
чем здесь ты? Корону царей может носить только царь, - спокойно произнес
Ратибор.

Распаленный Гелайм вскочил, потрясая в воздухе короной. Он потерял
всякую осторожность и кричал в полный голос.

- При чем?! Я прямой потомок и наследник Эрманариха!

- Это уж слишком, - Александр не смог удержать смеха.

Гелайм побагровел и надулся. Потом стремительно сорвал перстень с
пальца и отшвырнул его прочь. Прозвучал звонкий удар огромного бронзового