- Тоже не любишь суеты? - спросил его необычайно добродушный Иррген, с
мурлыканьем уплетавший какую-то птицу на вертеле. Добродушие было неудивительно
- рядом с толстяком стояли два пустых кувшина.
Никого больше не было.
Таилег кивнул и сел за стол. Тут же и ему подали птицу, еще дымившуюся и
скворчавшую. "После Праздника я стану выглядеть как он", - подумал Таилег,
поблагодарив слугу и украдкой поглядывая на более чем солидный живот Тарца.
- Чем вы занимаетесь? - осмелился он спросить Ирргена после того, как тот
насытился и довольно откинулся в массивном кресле.
- Да ничем, - ответил тот глубокомысленно и расхохотался: - Да, юноша, ничем!
Когда-то я, как и ты, снимал кошельки, взламывал сейфы. Не поверишь - даже
отправлялся с компанией за драконовыми сокровищами.
- И как дракон? - поинтересовался Таилег. Иррген подмигнул ему:
- Понятия не имею. Мы от него с такой скоростью удирали - времени не было
разглядывать. Вот так... Так что я подумал и стал... как бы это выразиться...
мастером на все руки. Ну, правда, борьбой одно время занимался... тяжести
поднимал. Теперь-то мне о деньгах заботиться не нужно, вот и развлекаюсь. Пора
бы, конечно, осесть где-нибудь, семьей обзавестись... Не женат?
- Нет еще.
- И верно. Торопиться некуда. Войн нет, работы полно... еще успеешь. Но хоть
приглядел кого-нибудь?
Таилег смутился и молча покачал головой.
- Тогда лучшего места, чем Алтион, тебе не сыскать. Похоже, что здесь собрались
самые красивые - что ольтийки, что люди, что карлицы... Так что не зевай:
Праздник - он не только для торговли-то!..
И снова расхохотался.
Странное дело, но Таилег не испытывал к нему неприязни. Может быть, оттого, что
Иррген говорил понятными и простыми словами, не делал таинственных замечаний и
высокими материями не занимался вовсе?
День Второй.
К вечеру начался маскарад. Многие приехали, уже заготовив себе костюм, кто не
успел - мог приобрести его здесь же, а то и заказать на свой вкус. Коли водятся
деньги в кармане - получай, что хотел! Карлики умеют обращаться не только с
плугом, но и с иглой.
Некоторые ограничивались простенькой маской или попросту обряжались в накидки,
мантии, плащи, что позволяло скрывать лицо. Со Второго Дня начинались
разнообразные представления. Гвоздь программы, конечно, будет после Явления. А
пока те, кто готов был слушать непритязательную - но подчас виртуозную - музыку
бродячих музыкантов, смотреть постановки древних, но по-прежнему интересных пьес
- словом те, кто любил всякое искусство, коль скоро шло оно от сердца,
собирались и собирались...
Таилег тоже не избежал увлечения театром. Ему были по душе скорее ядовитые и
насмешливые баллады, комедии, фарс... Классическая музыка, всемирно известные
музыканты - да, но такую музыку, по его мнению, надлежало слушать в одиночестве.
Или с самыми близкими друзьями.
...Когда Таилег отдыхал в одном из трактиров под открытым небом, к нему подошла
высокая фигура в маске горного льва и сказала голосом Элларида:
- Даала не видел?
- Нет, - покачал головой Таилег.
- Ясно. Тут, похоже, собираются его старые знакомые.
- Какие еще знакомые?
- Наблюдатели.
Таилег поперхнулся горячим медом и едва не захлебнулся.
- Чего им-то здесь надо? - произнес он, задыхаясь от кашля.
Горный лев похлопал его по спине:
- Понятия не имею. С другой стороны, почему бы им тоже не развлечься?
И растворился в толпе.
Не то чтобы Таилега сильно волновало, прибудут ли Наблюдатели на Праздник или
нет - их дело, в общем-то, - но как-то много внимания они уделяют тем местам
Ралиона, где ему доводиться находиться. Не к добру это. Увидит Даала - надо
будет передать. Пока Таилег размышлял над этим, другой голос прозвучал у него
над головой.
- Небесный камень все еще у вас?
Голос был мягким, журчащим, струящимся. Никогда прежде юноше такого слышать не
доводилось. Немного похоже звучал голос Раддарри... но не так. Выговор был почти
человеческим.
Но человеку не принадлежал.
Он оглянулся. Позади него, как и впереди, шло празднество. Веселый хаос, полная
неразбериха. Никто не стоял у него за спиной.
- С кем я говорю? - спросил Таилег. Удовольствие от праздника неожиданно
пропало. Кого это еще демоны принесли?
- Это не имеет значения. Я слышал, что вы хотели подарить его... Молчаливой.
Лихорадочно перебирая в уме имена, Таилег понял, что ни с кем этой мыслью не
делился.
Что за наваждение!
- Камень у вас с собой? - прошелестел голос совсем рядом и Таилег снова, не
выдержав, оглянулся. Никого. В смысле, никого, кому бы такой голос мог бы
принадлежать.
Он едва не потянулся к застегнутому карману, в котором покоился камень, но
вовремя сообразил, что делать этого не стоит.
- Камень спрятан в надежном месте, - ответил Таилег сухо. - Что вы от меня
хотите?
- Отдайте его мне. Или продайте. Я заплачу вам столько, что вы проживете
безбедно всю оставшуюся жизнь.
"Ага, - подумал Таилег, - последние несколько секунд после того, как камень
покинет мои руки".
Эту песенку он слышал уже неоднократно. Но пели ее не таким голосом. От этого же
веяло какой-то нечеловеческой силой... Таилег испугался бы, не находись он в
людном месте, поблизости от Храма.
- Я уже решил, что с ним сделаю.
- А если я отыщу его сам? - Такая же жидкая, но явственная угроза скользнула в
уши Таилегу.
- Найдете - будет ваш. Не считайте меня дураком, любезнейший... - Таилег хотел
добавить что-нибудь покрепче, как вдруг сообразил, что его никто не слушает.
Он некоторое время допивал свой мед, пока до него не дошло, о чем с ним
говорили. Мать честная! Надо немедленно предупредить всех остальных!
Он рассчитался с хозяином и принялся пробираться сквозь беспокойную толпу перед
Храмом. На лице у него была маска летучей мыши. Ольт не на шутку встревожился.
- Опиши-ка голос еще раз, - потребовал он. Таилег повиновался, не вполне
понимая, чего же от него добиваются. Ольт немного подумал и сказал:
- Рамдарон и Иррген где-то здесь. Я их пока разыщу, а ты бегом в "Стрелу" - и
тащи Леглаpa сюда, к Храму. Иди только людными местами. Заметишь что-то неладное
- немедленно возвращайся. Понял?
- Понял. - Таилег кивнул и быстрым шагом принялся спускаться с холма.
Хорошо бы двигаться быстро. Но поди проберись сквозь густую толпу, каждый
человек в которой движется в свою сторону! Таилег не рискнул силой расчищать
себе дорогу - можно ведь и нарваться - и принялся выбирать обходные пути,
проскальзывая вдоль стенок всевозможных лавок на колесах, мимо деревьев, - но не
удаляясь от освещенных мест. Легкие облачка закрывали луну - завтра должно было
наступить полнолуние.
Слабый ветерок шевелил траву под ногами.
Несколько раз Таилегу бросались в глаза отдельные лица и силуэты, как тогда, на
корабле. А один раз он явственно различил силуэт рептилии - безо всякой
маскировки, спокойно перемещающейся среди обтекающей ее людской волны.
Странно...
Всего он заметил с десяток выделяющихся силуэтов, но времени любопытствовать не
было.
"Золотая стрела", так же как и другие постоялые дворы, была ярко освещена
изнутри, но народу вокруг он не заметил. Это-то понятно. Все на празднике... или
спят давно. Как Леглар. Где там у него комната? На втором этаже, четвертая дверь
слева...
Открывая дверь, Таилег уже почуял неладное, но предупреждения Элларида
моментально вылетели у него из головы.
...Первое тело лежало прямо у двери. Глубокая кровавая борозда пересекала спину
жертвы. Как тогда в подземелье, Таилег ощутил неприятный, жуткий запах смерти.
Не телесного разложения - смерти. Тяжелый, обессиливающий дух.
С кинжалом наготове он впрыгнул по-кошачьи в зал, оглянулся. Никого. Тело, хвала
богам, не принадлежало никому из его знакомых.
Ни хозяина, ни прислуги поблизости не было. Тишину нарушал лишь бесконечно
удаленный шум праздника и потрескивание поленьев в огне.
У Таилега, несмотря на густой туман страха, что рос в нем с каждым мигом,
хватило ума выхватить горящее полено - какая-никакая, а защита. Кинжал не
казался ему достойным против врага, что в состоянии разделать человека одним
ударом.
Кровавые следы вели на второй этаж.
"Куда ж все делись? - думал Таилег, пытаясь усмирить отчаянное сердцебиение. -
Как такое могло произойти здесь, во время священного праздника?!"
Следующее тело - женское, практически разорванное пополам - лежало поперек
лестницы. Вопреки инстинкту, что призывал его бежать подальше отсюда, зарыться в
нору поглубже и не шевелиться, Таилег на нетвердых ногах шагал вперед.
Ни звука. Только гул снаружи. Там, на свежем воздухе, веселье и смех. Здесь же -
зловонная кровавая каша.
Подавляя тошноту, Таилег толкнул дверь четвертой слева комнаты.
Вошел, освещая себе дорогу ярко горящим потрескивающим поленом.
Леглар лежал на кровати и, казалось, спал. Лицо его было почти нетронутым, но
все остальное было разодрано на части.
Когда Таилег прислонился к косяку, стараясь не потерять сознание, полено выпало
у него из руки и подкатилось, шипя, ближе к кровати.
Из скрюченной ладони Леглара выпал и покатился по полу небольшой желтоватый
шарик.
Акунин Борис
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Конюшевский Владислав
Майер Стефани
Роллинс Джеймс