потихонечку ветвяк. И выспаться успеешь, и пожрать дадут. А тут каждый
день что-то новое. Я за всю жизнь столько страху не натерпелся, как за
последние десять дней.
Хорошо мериться силами с судьбой где-то раз в году, устав от рутины и
обыденности, но когда вся твоя жизнь превращается в цепь жутких
происшествий - это уже слишком.
Привет им передавай. О том, в какую сторону мы подались, расскажешь.
подвесят за ноги, потом за волосы, а напоследок - за ребро. И пока ты
будешь болтаться так, на тебе испробуют все допросные орудия.
специальных клиньев. Всех размеров. Сперва их забивают тебе в ноздри и
уши, потом во все остальные отверстия в теле. А уж напоследок в глотку.
уже и как косокрыл в Прорве летал, и как кротодав в ходах рыскал, остается
уподобиться шестирукому.
леску, отмечавшему границу между центральной, наиболее пологой и потому
удобной для растениеводства частью ветвяка и крутым склоном, обрывавшимся
в Прорву.
опаснее спуск в этот перевернутый вверх тормашками мир, где небо и твердь
поменялись местами, где листья проливают дождь на облака, а корни растений
располагаются там, где положено быть макушке. К счастью, местная флора не
ориентируется на солнце. Главный источник ее питания не фотосинтез, а
живые соки занебника. Поэтому и растет она как придется, то есть чаще
всего перпендикулярно поверхности ветвяка. Чем ближе к Прорве, тем больше
угол наклона деревьев. Постепенно их стволы принимают горизонтальное
положение, затем угол становится уже отрицательным и верхушки все больше
склоняются вниз, к далекой, невидимой отсюда поверхности земли. Пользуясь
этим обстоятельством (а также своей собственной смелостью и ловкостью),
ветвяк можно обойти по окружности, было бы только желание. Наша задача
выглядела попроще - пройти антиподными лесами несколько тысяч метров,
чтобы оказаться в конце концов далеко за спинами заградительной цепи.
блохам, копошащимся в густой и буйной зеленой шевелюре. Жаль только, что
мы не обладали ни цепкостью, ни врожденной сноровкой этих малопочтенных
паразитов. Сначала, хватаясь за все, что придется, мы прыгали со ствола на
ствол, все ниже и ниже, а потом, когда серая пустота уже разверзлась под
нашими ногами, двинулись вперед по переплетению ветвей. Выглядело это так:
Головастик высматривал самый крепкий из направленных в нужном направлении
суков, долго и тщательно проверял его на прочность, после чего,
придерживаясь за лианы, в изобилии свисавшие вокруг, перебирался на такой
же сук соседнего дерева. За ним по очереди следовали мы. Короткий отдых и
снова рывок на десять-пятнадцать шагов. Иногда прямой дороги не было и
приходилось искать обходные пути. Таким образом за час преодолевали около
сотни метров. Раньше во всех наших предприятиях, кроме разве что попоек и
горлодрания, я обычно делил с Головастиком последние места. Теперь же
самым слабым в четверке оказался я. От постоянного напряжения немели руки,
тряслись ноги, кружилась голова.
проплывающие внизу смутные тени косокрылов. Сейчас, кажется, меня устроил
бы любой конец. Мгновенная смерть представлялась желанным избавлением от
бесконечной муки.
присматривались к лианам. Среди них есть и такие, которые выделяют
чрезвычайно липкий сок. Самые опасные хищники антиподных лесов -
шестирукие - нередко используют их как ловчие сети. И действительно -
несколько раз я замечал, что обычная с виду лиана облеплена всякой дохлой
и полудохлой живностью, нередко довольно крупной.
суицидальным актом, Головастик подал команду остановиться.
толстой ветви, спиной к древесному стволу. - Только обязательно
привяжитесь. Шатун, отрежь каждому по куску лианы. Вот только боюсь, долго
спать не придется. После полуночи может выпасть жгучая роса? Сейчас,
правда, она уже не такая обильная, как в середине Мочила. Хоть и не
вредно, но неприятно.
не ощущалось недостатка в дарах природы, тем более, что дикорастущие
фрукты на Вершени превосходили культурные как размерами, так и вкусом.
головушку, а с потом вышли остатки той гадости, которой я так
неосмотрительно накачался накануне. Несмотря на усталость, чувствовал себя
я довольно прилично.
Полусотенному за наш побег большие неприятности грозят. Тут хочешь - не
хочешь, а каждый куст обшаришь.
ночью. Попробуй отыщи нас в такой чащобе.
всему ветвяку оцепление дней на десять.
Но чем позже мы отсюда уйдем, тем лучше.
Проложить подвесные дороги. Вместо хижин пещеры в дереве вырубить. Еды
хватает. Растения тут куда урожайнее, чем наверху. Многих я раньше даже не
встречал. Роса, правда, хлопот прибавляет, но и это не страшно. Может, вы
шестируких боитесь?
быстро изведем. Просто ни к чему это. На Вершени Свободного места вдоволь.
Сколько ветвяков пустует. Война ведь идет. Людей и так не хватает.
Мы Настоящий Язык не знаем. Письмена не чтим, живем, как привыкли, а не
так, как вам хочется. А между собой вы чего не поделили? Один день с нами
бьетесь, другой - с соседями.
объясню, дикарю?
порубежном ветвяке, то в Прорву, как из дырявого мешка, сыплетесь.
мудрее их нет на свете. У нас Письмена настоящие. А у других ненастоящие.
Хотя, бывает, одинаковые слова и попадаются. Но толкуют их Отступники
совсем иначе.
такое? - он протянул вперед руку.
положил, отец калекой стал, а я признаю! Как только язык у тебя
поворачивается такое говорить! Пожалеешь ты когда-нибудь о своих словах,
ох, пожалеешь!
наверное, распугал. Спи. А кто из нас о чем пожалеет, время покажет.
рассудительно сказал Головастик. - Шатун стал разговорчив, как Яган, а
Яган, вспыльчив, как я. Успокойтесь, друзья. Не забывайте, что сегодня нас
едва-едва не казнили. Но мы живы, и это уже приятно.
любой момент могут окатить чем-нибудь похуже кипятка. Промучившись в
ожидании неприятностей первую половину ночи, я задремал только после того,
как в листве зашуршали мелкие зверюшки. Их появление означало, что жгучей
росы сегодня можно не опасаться. Хотя наверху не было заметно никаких
сезонных изменений, антиподные леса уже перерождались в преддверии
приближающегося Сухотья.
куцелапа. Если бы не лиановая лонжа, я наверняка не удержался бы на своем
хлипком ложе. Впрочем, треск ломающихся веток и быстро удаляющийся
человеческий вскрик означали, что кому-то повезло значительно меньше.
звуками некогда поднимали мертвых и разрушали стены.
случае не отвязывайтесь!