Чтение 25–й страницы книги ~Город наверху~

За решеткой поблескивала каменная стена. Крони сунул руку за молнию
куртки, выхватил бластер, и стражник замер, оторопело глядя на оружие.

Крони выстрелил. Стражник сразу осел. Крони, не теряя ни секунды, нажал
на кнопку, и лифт скрипнул, останавливаясь.

- Он не умрет? - спросил Крони.

- Нет, он временно парализован, не бойся, - сказал Круминьш. - Очнется
через полчаса.

Нежданная беда обернулась удачей.

Крони снял со стражника шапку. Труднее было снять куртку. Белая
лампочка вызова в лифте мигала уже на трех разных уровнях. Куртка с трудом
налезла на комбинезон.

- Скорее, - торопил его Круминьш.

- Сам знаю, - огрызнулся Крони.

Лифт поехал снова.

Крони встал перед решеткой и сурово смотрел на желающих войти внутрь.

- Потом! - повторял он громко. - Подождете.

В углу лифта сидел, уронив голову на грудь, человек в рубахе, и те, кто
успевал заметить, понимали, что господин стражник везет арестованного,
лучше в лифт не соваться.

Лифт остановился в складе магазина. Крони резко отодвинул в сторону
решетку и сказал одному из ожидающих:

- Помоги его вытащить.

Люди испуганно раздались. Пожилой техник с готовностью вбежал в лифт и
подхватил бесчувственного стражника. Тащить было тяжело, но больше
помощников в толпе не нашлось, а Крони уж тем более помогать технику не
стал. Вокруг шептались.

- Сюда, - показал Крони, и техник привалил стражника к стене, рядом с
бочками. А теперь, - Крони поднял руку и указал на открытую дверь лифта, в
который никто не смел войти, - теперь сматывайтесь, чтобы я вас не видел.

И через минуту он остался один.

Рядом стояли пустые бочки. Крони взглянул в ближайшую. Бочка была
черная, не мытая внутри, и от нее воняло. Крони поднатужился - стражник
был тяжел - и перекинул его в бочку. Потом нашел кусок жести и прикрыл
бочку сверху.

Крони оправил мундир и широкими шагами направился в торговый зал -
большое помещение, уставленное ящиками и коробками. Шла распродажа
бракованной ткани, и длинная очередь тянулась через весь зал.

Крони прошел к ближайшему выходу. Местный стражник отдал ему честь, и
Крони чуть ухмыльнулся, возвращая приветствие. Путь к служебному туннелю
был открыт...

Отомкнув решетку служебного туннеля, Крони оказался в знакомом
полутемном мире коридоров, кабелей и труб, правда, не на своем уровне, а
на несколько ярусов выше.

Крысолов был маленький, бледный, какой-то полупрозрачный, похожий на
привидение. Он возник перед Крони неожиданно, словно прошел сквозь стену.
Через плечо у него висели две убитые крысы, и в руке было короткое копье с
широким лезвием. Он издали поклонился стражнику, спешившему вдоль туннеля,
и Крони подумал, что опасности он не представляет, потому что, если его и
спросят, не видел ли чего подозрительного, он ответит, что встретил
стражника.

- Доброе утро, господин, - сказал охотник, когда Крони поравнялся с
ним. Крысы были крупные, седые, хвосты их доставали до пола, и крысоловы
неплохо бы зарабатывали, если бы крысиная охота не была монополией
господина Штури, директора отдыха и развлечений. Ему сдавали шкурки, и он
выдавал процент охотникам - маленькой замкнутой касте, сохранившейся с
давних времен, когда знать еще устраивала охоты на крыс с теперь уже
вымершими гончими и десятками загонщиков. Крысоловы знали о туннелях даже
больше, чем трубари, и с трубарями были в друзьях - сообщали о поломках и
авариях в дальних туннелях, отгоняли крыс, а трубари делились с ними едой.
Почему-то у крысоловов всегда не хватало еды.

И только сейчас, проходя мимо крысолова, Крони подумал, а не
подкармливают ли они привидений?

- Крысолов, ты не видел здесь бунтовщиков?

- Никак нет, господин, - удивился крысолов, и Крони ему не поверил. -
Какие могут быть здесь люди? Никто сюда не ходит. Даже трубари сюда не
забираются.

- Врешь ты, крысолов, - сказал Крони. - Палка по тебе плачет.

- Нет, разве я посмел бы? Ни один трубарь сюда не забирается. И даже
такой отважный и ловкий трубарь, как Крони.

Крысолов смотрел на Крони преданно и невинно.

- Ты его знаешь? - спросил Крони.

- Я его видел, - сказал охотник. - Как вас, господин стражник. И если
бы я не опасался вызвать ваш справедливый гнев, то сказал, что он похож на
вас.

- Это любопытно, - сказал Крони, потому что ничего лучшего не придумал.

- И еще я бы осмелился сказать, - закончил крысолов, - что у шахты за
поворотом сидят в засаде три агента, господин стражник. И вы, без
сомнения, будете рады их встретить.

- А если нет?

- Если нет, то господину лучше следовать за мной.

Через пять минут быстрой ходьбы крысолов остановился у стены, раздвинул
кабели, и за ними обнаружился закрытый люк. Люк вел в заброшенный
вентиляционный колодец, к стене которого были прикреплены скобы.

- Шестой ярус отсюда, господин, - сказал охотник. - Я посоветовал бы
вам снять фуражку, потому что бунтовщики могут выстрелить без
предупреждения. Эти люди совершенно не выносят вида форменной шапки, да
поразит их своим гневом справедливый бог Ред.

- Спасибо, - сказал Крони, ставя ногу на первую скобу. Он снял шапку и
протянул охотнику: - Возьми, может, пригодится.

- Может быть, - сказал равнодушно охотник и спрятал шапку в мешок. Он
подождал, пока голова Крони скроется в колодце, и закрыл люк.

Шестью ярусами ниже Крони обнаружил в стене такой же люк. Люк не
открывался. Видно, был закрыт на задвижку. Крони решился постучать в него.
Он надеялся, что обогнал стражников.

Крышка люка отозвалась гулко, будто была дном пустого бака.

Крони на всякий случай прижался к стене и положил руку на бластер.

- Кто там? - Голос прозвучал близко и унесся вверх по колодцу.

- Свои, - ответил Крони.

- Свои все здесь, - сказал голос.

- Мне нужен инженер Рази, - сказал Крони.

- А ты кто?

- Трубарь Крони.

- Погоди, спрошу.

Колодец уходил еще ниже. Надо будет спросить Рази, проверили ли они,
где он кончается. Если на теплостанции, по нему могут проникнуть и
стражники.

По ту сторону люка возникли голоса. Слов Крони разобрать не смог. Потом
крышка распахнулась, и внутрь проник слабый свет переносного фонаря. Крони
сразу выключил свой фонарь.

- Входи, - произнес тот же голос. - Только без шуток. Стрелять буду
сразу.

Крони схватился за край люка, подтянулся и спрыгнул в коридор.
Переносной фонарь был подвешен за крюк к потолку, и оттого, что свет падал
сверху, лица встречавших показались зловещими. Особенно внушительно
выглядело это зрелище на телевизионном экране, и Круминьш прикрыл микрофон
ладонью, чтобы Крони не услышал, как ахнет Анита. Но Анита не ахнула,
только закусила губу.

- Здравствуйте, - сказал Крони. - К вам нелегко добраться.

- А ты добрался? Помог кто-нибудь?

Спрашивал приземистый горбун с черным лицом шахтера. В руке у него был
широкий тесак, глаз не видно - тень от бровей падала на скулы.

- Помогли. Ну, веди меня к инженеру Рази. У меня важные сведения.

Вместо ответа горбун двумя пальцами попробовал материал на куртке и
сказал укоризненно:

- Чего ж не переоделся?

- Она мне больше не пригодится, - сказал Крони и начал снимать мундир.
- Возьми себе. Это я на время надел, чтобы пройти легче.

- Чистый ты, гладкий. - Горбун как будто жалел Крони.

- Где инженер Рази? Мне некогда.

- Ах, он спешит! - Горбун обратился к напарнику, тонкому высокому
юноше.

- Кричал он громко. Наверно, и вправду спешил, - сказал юноша, который
оказался обладателем гулкого голоса. Голос не помещался в его тонком
горле, и, говоря, юноша запрокидывал голову.

- Не спеши, друг, - посоветовал шахтер. - Попался, молчи. Я очень
таких, как ты, не люблю. Гладких. Что, заблудился, от своих оторвался?

В глубине туннеля загорелся огонек. Он покачивался, приближаясь. К ним
кто-то шел. Крони сделал еще одну попытку убедить горбуна.

- Я же трубарь, - сказал он. - Всю жизнь трубарил.

Горбун сплюнул, слов у него не нашлось.

Крони не мог разглядеть лица того, кто подошел, - луч фонаря светил в
глаза.

- Что происходит? - спросил вновь пришедший. Голос у него был чуть
надтреснутый и высокий.

- Поймали одного, - сказал горбун.

- Мне нужно к инженеру Рази, - сказал Крони. - Срочно. У меня важные
сведения.

- Можешь передать сведения мне.