Чтение 25–й страницы книги ~Солнце заходит в Дономаге~

- Длинная история, Дан. Ноды Сторн больше нет. Есть эта.. как ее..
хризантема... математик на службе у машины, краса и гордость Проблемы
- Она криво усмехнулась.

Только сейчас Ронг обратил внимание на мертвенную бледность ее
лица и неестественно расширенные зрачки.

- Что с вами, Нода?

- Ерунда! Это героин. Слишком много героина за последнюю неделю.
Зато что я им сегодня выдала! Фантасмагория в шестимерном
пространстве. Ух, даже голова кружится! - Пошатнувшись, она схватила
Ронга за плечо.

- Пойдемте, сказал он, беря ее под руку - Я отвезу вас домой Ведь
вы совершенно больны...

- Я не хочу домой. Там... Послушайте, Дан, у вас бывают
галлюцинации?

- Пока еще нет.

- А у меня бывают. Наверное, от героина.

- Вам нужно немедленно лечь в постель!

- Я не хочу в постель. Мне хочется есть. Я ведь три дня...
Повезите меня куда-нибудь, где можно поесть. Только чтобы там были
люди и... эта... как называется?.. Ну, словом, музыка.

x x x

Нода, морщась, проглотила несколько ложек супа и отодвинула
тарелку.

- Больше не могу. Послушайте, Дан, вы-то как туда попали?

- В общем случайно. А вы давно?

- Давно. Уже больше шести месяцев.

- Но почему? Ведь ваше положение в университете...

- Ох, Дан! Все это началось очень давно, еще в студенческие годы.
Вы помните наши вечеринки? Обычная щенячья бравада. Наркотики. Вот и
втянулась. А они ведь все знают, вероятно, следили. Предложили работу.
Платят отлично, героину - сколько угодно. Раньше не понимала, что там
творится, а теперь, когда начала догадываться...

- Вы имеете в виду Проблему? Вам что-нибудь о ней известно?

- Очень мало, но ведь я аналитик. Когда у меня возникли
подозрения, я разработала систему определителей. Начала
систематизировать все, что интересует машину, и тогда...

Она закрыла лицо руками.

- Ух, Дан, как все это страшно! Самое ужасное, что мы с вами
совершенно беспомощны. Ведь программа машины никому не известна, а туг
еще вдобавок добрая треть наркоманов и алкоголиков, работающих на нее,
бывшие военные. Вы представляете себе, на что они способны?!

- Вы думаете, - спросил Ронг, - что Проблема имеет отношение к
какому-то новому оружию? Но тогда почему они пригласили меня? Ведь я
биохимик.

Нода залилась истерическим смехом.

- Вы ребенок, Дан! Они ищут новые идеи главным образом в
пограничных областях различных наук. Перетряхивают все, что когда-либо
было известно человечеству. С незапамятных времен. Сопоставляют и
анализируют. - Она понизила голос: - Вы знаете, есть мнимости в
геометрии. Никто никогда не думал об их физическом смысле. Однако
когда человек - ну, словом, героин... мало ли какой бред тогда лезет в
голову. Так вот, все, что я тогда думала по этому поводу, машина
сожрала без остатка. А разве вы не замечали, что лампочка над вашей
головой часто вспыхивает при самых невероятных предположениях?

Ронг задумался.

- Пожалуй, да. Однажды - это было к концу рабочего дня, я был
утомлен и плохо себя чувствовал - мне пришла в голову дикая мысль,
что, если бы кровь, кроме гемоглобина, содержала еще хлорофилл...
Можно было бы осуществить газовый обмен в организме по замкнутому
циклу. Правда, тут встала бы проблема превращения кожных покровов в
прозрачные...

- И что же?! - Нода вся подалась к Ронгу. - Как она на это
реагировала?!

- Зачавкала, как свинья, жрущая похлебку.

- Вот видите! Я была уверена, что здесь должно быть что то в этом
роде!

- Не знаю, - задумчиво произнес Ронг, - все что очень странно, но
я не думаю, чтобы какое-либо оружие могло быть создано на базе
таких...

- Вероятно, это не оружие, - перебила Нода. - Но если мои
подозрения правильны, то эта кучка маньяков получит в свои руки жуткие
средства порабощения... Не зря они не жалеют денег и ни перед чем не
останавливаются, чтобы заполучить в свои лапы нужных им ученых.

- Но что мы с вами можем сделать, Нода?

- Мне нужно еще два дня, чтобы закончить проверку моей гипотезы.
Если все подтвердится, мы должны будем попытаться предать все огласке.
Может быть, газеты...

- Кто нам поверит?

- Тогда мы должны будем уничтожить машину, - сказала она, вставая.
- А теперь, Дан, отвезите меня домой Мне нужно выспаться перед
завтрашним поединком.

x x x

Прошло два дня Ронгу больше не удавалось переговорить с Нодой.
Дверь ее кабинета всегда была заперта изнутри. На стук никто не
отзывался.

Ронг не мог отделаться от тревожных предчувствий.

Тщетно он поджидал Ноду у выхода. Либо она не покидала кабинета,
либо Латиани уже кое о чем пронюхал и успел принять контрмеры.

Было около трех часов, когда слух Ронга резанул пронзительный
женский вопль. Он выбежал в коридор и увидел двух верзил в белых
халатах, волочивших Ноду. Ронг бросился к ним.

- Меня увозят, - крикнула Нода, - наверное, они... - Ей не дали
договорить, один из санитаров зажал ей ручищей рот.

Ронг схватил его за воротник.

- Стукни его, Майк, - проревел тот, вертя шеей. - Они все тут
сумасшедшие!

Ронг почувствовал тупую боль в виске. Перед глазами вспыхнули
разноцветные круги...

x x x

- Где Латиани?!

- Он уехал минут тридцать назад. Сегодня не вернется.

Ронг рванул дверь. Кабинет был пуст.

- Куда увезли Ноду Сторн?!

Лицо секретарши выразило изумление.

- Простите, доктор Ронг, но я не поняла...

- Бросьте прикидываться дурочкой! Я спрашиваю, куда увезли Ноду
Сторн?!

- Право, я ничего не знаю. Может быть, господин Латиани...

Отпихнув ногой стул, Ронг бросился вниз.

Нужно было принимать решение.

Ясно, Ноду убрали потому, что она достаточно близко подошла к
разгадке этой преступной тайны. Нет ничего проще, чем объявить
сумасшедшей женщину, у которой нервная система расшатана постоянным
употреблением наркотиков.

Ронг вернулся в свой кабинет.

Откинувшись на подушки, он пытался привести в порядок мысли,
мелькавшие в голове.

Найти Ноду будет очень трудно. Вероятно, они ее держат в одной из
психиатрических лечебниц под вымышленным именем. Даже если это не так,
то все равно медицинские учреждения подобного рода очень неохотно
выдают справки о своих пациентах. Да и кто он такой, чтобы требовать у
них сведений? Насколько ему было известно, родственников у нее нет.
Можно обшарить всю Дономагу и ничего не добиться.

Ведь пока машина работает, каждый день неуклонно приближает
страшную развязку. О, черт! Если б можно было проникнуть за эту
прозрачную броню!

Ронг вспомнил двух черепашек, которых показывал ему Дорик. Даже
если каким-то чудом удалось бы вывести из строя машину, те ее сразу
реставрировали бы. Ведь им достаточно получить сигнал... Стоп! Это,
кажется, мысль!

От напряжения лоб Ронга покрылся каплями пота.

Полученный сигнал о неисправности какого-либо элемента заставляет
черепаху идти к месту аварии, чтобы сменить негодную деталь запасной.
А если сделать, чтобы было наоборот - отсутствие сигнала побуждало бы
заменить годную деталь вышедшей из строя? Но что для этого нужно?
Очевидно, где-то в схеме нужно переключить вход на выход. Изменить
направление сигнала, и программа на самосохранение у машины
превратится в манию самоубийства.