один из Орлов помоложе, но старик ссутулился еще сильнее, руки его на миг
превратились в пару гибких змей, и Орел отпрянул, словно перед ним и
впрямь возникла ядовитая тварь. Старик замер рядом с Урдинараном.
Орлы! Враждебный клан...
день. Змея приползла защитить змееныша. Что ж, не придется тебя искать по
всей Империи. Спасибо, что пришел.
неизвестно откуда, а вы даже не шевельнулись!
островитянина и Змею. Похоже, со Змеей он собирался сразиться сам.
что, оглядевшись, вновь принялись наблюдать за происходящим. - Что
творится под двумя лунами! Молодые здоровые люди угрожают почтенным
старцам! И даже собираются на них напасть! Ну-ка, поглядим, может трех
старцев вам одолеть будет сложнее.
Сатэ, человека-загадку. Улыбка шире растянула лицо молодого монаха. Сатэ!
Он владеет ши-тао не хуже Высших!
Даану: никакие это не студенты. Кто? Он пока не знал.
его спутникам. Однако старик прошел сквозь шеренгу атакующих играючи,
словно раскаленный нож сквозь масло, и встал рядом с Урдинараном и
Учителем Ихо. "Студенты" же ловко отбили быструю атаку Орлов и быстро
разорвали неровное кольцо, что окружало по прежнему жмущуюся спина к спине
четверку.
балахонам, но его остановил Сатэ.
покосившись на Гута Фо, Тоя и остальных Орлов-главарей. Неужели вот так и
позволят уйти?
властно. Ступайте!
Су То, рванулся в долину. Он успел заметить, что на пути Гута Фо и Тоя
возникли Урдинаран, старик-Змея, Ихо, Матурана, еще кто-то, а потом в ушах
засвистел ветер, а ноги без устали понесли их с южанином вниз, навстречу
плотной зелени и шороху водопада. Мысли мелькали, как деревца вдоль тропы.
неопытным монахам. Или, как в этот раз, четверым - двум монахам,
островитянину и бродяге из сильно поредевшего клана Змеи. Конечно, их
сопровождали невидимые помощники, не показываясь на глаза, и, похоже,
стараясь выручать лишь в последний момент, если вспомнить дни в жаркой
степи и неутолимую жажду... И Даан даже догадывался кто именно сопровождал
их: перед самым уходом с вершины холма он узнал одного из "студентов". Это
был Юл Ю, давний приятель, бок-о-бок с которым он шагал в монастыре по
тропе Постижения.
бодхайских монастырей - одному из двенадцати мест, способных сдержать мощь
того, кто Выше.
Матураны. Из под низко надвинутого капюшона смотрели многомудрые глаза,
какие бывают только стариков, до конца дней сохранивших острый ум и ясную
память. Он стоял на влажных камнях, а рядом с высоты валились сверкающие
струи, заставляя оживать зыбкую горбатую радугу.
произнес старик и поднес правую ладонь к груди.
запустил руки в сумку и извлек Око на свет дня.
Даан давно почувствовал себя легче. Повинуясь древнему ритуалу оба монаха
сплели руки, по-прежнему держа Око перед собой. А потом и хранитель
коснулся ладонями святыни, позволяя тому, кто Выше узнать себя.
желание отдернуть руки. Но ладони сами собой доверили тяжесть святыни
хранителю и оторвались от Ока. Вместе с ладонями Су То. Теперь Око держал
хранитель Первого Места. Один из участников Турнира, в котором победили
Бин и Тао-южанин сорок восемь лет назад. Один из неудачников, проигравший
второй свой поединок Сатэ, который в свою очередь не сумел в третьем
одолеть Тао...
начала. Двое - победители - переносят Око в новое Место. А остальные
становятся хранителями. Сатэ - хранитель. И Юлу Ю предстоит стать
хранителем. Но прежде они ведут победителей через всю страну, от Места к
Месту. Скрытно, чтобы те не заподозрили опеку и каждую опасность, каждую
преграду преодолевали полагаясь лишь на собственные силы. Наверное, чаще
всего будущим хранителям так и не приходилось вмешиваться; двое же
избранников так и оставались в полной уверенности, что исполнили Обряд без
чьей-либо помощи. А правду узнавали только со временем.
монетками стали видны обе луны.
водопад, враз промокнув до нитки. Даан и Су То тотчас двинулись следом.
По ту сторону искрящихся струй в мокром камне чернела узкая щель. Рядом
стояли двое: крепыш-мужчина лет пятидесяти и Сань Но в черном студенческом
балахоне; правые ладони их застыли перед грудью. Даан встретился взглядом
с Сань Но - тот был суров и серьезен, но как бы глубоко он не прятал
радость, она все равно находила выход наружу.
Орлов, а он, конечно, призван Обрядом..."
вручил Сань Но.
внимал действу. Его роль завершилась, теперь он стал просто наблюдателем.
Как и Су То.
Неверный красноватый свет тотчас полился у него из-под ладоней, обволок
студенческий балахон и замерцал в полумраке небольшого грота. Сань Но
уходил в глубину, к плоскому, похожему на языческий алтарь, куску
какого-то самоцвета. Сияние Ока дробилось на отдельные искорки, отражаясь
от алтаря.
очередь монахов. На камнях оставались темные потеки от мокрой одежды.
тотчас вокруг святыни вспыхнул белый светящийся круг.
хранители не смогут его тронуть целых двадцать четыре года. До весны
ближайшего года Тигра-воина. Точнее, тронуть-то смогут, а вот выжить после
этого - нет. Око обратит в пепел любого, кто дерзнет нарушить его покой.
Места. - Воздадим же хвалу тому, кто Выше, за то что не покидал нас в эти
нелегкие дни...
позже. Включая монахов-избранников. Точнее, теперь уже избранников в
прошлом.
новое купание под ледяным потоком, их ждали Бин и Тао. Первые-в-храме. Они
сидели на тонких походных циновках, пили крепкий гиданский чай из
расписанных дарками пиал и неспешно беседовали.
они с Су То во время исполнения Обряда. Если бы не Матурана... Сцепив
зубы, Даан заставил себя подойти и поклониться, не забывая воздать хвалу
имени Каома. Рядом тенью скользил Су То. Даже непривычно было видеть его с
пустой сумкой на боку.
несколько шагов и склонились в почтительном приветствии. К удивлению Даана
Бин и Тао встали, опустив пиалы с недопитым чаем на циновку, и столь же
почтительно поклонились в ответ. Им, едва продвинувшимся в пятом круге!
Даан даже растерялся.
борода заколыхалась в такт речи.
под Солнцем и двумя лунами наши монастыри. Не скажу, что вы всегда
поступали наиболее разумно, но никто из вас не трусил и всеми силами
приближал эту минуту, когда можно спокойно вздохнуть и воздать хвалу тому,
кто Выше. Мы, Верховные, благодарим вас за это, как благодарит весь Мир.
Роллинс Джеймс
Гуревич Георгий
Орлов Алекс
Никитин Юрий
Херберт Фрэнк
Никитин Юрий