Чтение 25–й страницы книги ~Пена дней~

цветные фотографии чудесных излечений профессора, снабженные
подсветкой, которая в данный момент не работала.

-- Вот видишь, -- сказал Колен. -- Нам повезло, он --
крупный специалист. Ни у одного из других домов нет столь
совершенной декорации.

-- Это доказывает лишь, что у него много денег, -- сказала
Хлоя.

-- Или что это человек со вкусом, -- сказал Колен. -- Все
в целом выгладит очень художественно.

-- Да, -- сказала Хлоя. -- Напоминает образцовую мясную
лавку.

Они вошли и очутились в большом круглом вестибюле,
покрытом белой эмалью. К ним направилась санитарка.

-- Вы назначены на прием? -- спросила она.

-- Да, -- сказал Колен. -- Кажется, мы немного опоздали...

-- Ничего, -- заверила санитарка. -- Профессор кончил на
сегодня оперировать. Прошу следовать за мной.

Они послушались, и звуки их шагов гулко отдавались от
эмали пола. В круговой стене было несколько дверей, и санитарка
повела их к той, на которой в чеканном золоте была
воспроизведена в уменьшенном масштабе гигантская наружная
вывеска. Санитарка открыла дверь и стушевалась, чтобы дать им
пройти. Они толкнули вторую дверь, прозрачную и массивную, и
оказались в рабочем кабинете профессора Лопатолопа. Тот, стоя
перед окном, умащивал свою бородку при помощи зубной щетки,
смоченной экстрактом опопанакса.

Он обернулся на шум и с протянутой рукой устремился
навстречу Хлое.

-- Ну-с, как вы себя сегодня чувствуете?

-- Пилюли были ужасны, -- сказала Хлоя.

Лицо профессора потемнело. Теперь можно было подумать, что
среди его родителей был квартерон.

-- Досадно... -- пробормотал он. -- Я надеялся на лучшее.

Он замер на месте с задумчивым видом, потом заметил, что
все еще держит в руках зубную щетку.

-- Подержите-ка минутку, -- сказал он Колену, засовывая
щетку ему в руку, и добавил Хлое: -- Садитесь, малышка.

Он обогнул стол и уселся сам.

-- Видите ли, -- продолжал он, -- у вас что-то с легким.
Точнее, у вас что-то в легком. Я надеялся, что это...

Он замолчал и резко поднялся.

-- К чему лишние разговоры, -- сказал он. -- Идемте со
мной. Положите ее куда хотите, -- добавил он в адрес Колена,
который никак не мог понять, что же делать со щеткой.

Колен хотел было пойти вслед за Хлоей и профессором, но
оказалось, что для этого ему нужно отбросить что-то вроде
невидимой и плотной вуали, которая возникла вдруг между ними.
Сердце его наполнилось странной тревогой и билось с перебоями.
Он сделал усилие, взял себя в руки и сжал кулаки. Собрав все
свои силы, он сделал несколько шагов, и, как только дотронулся
до Хлои, все прошло.

Она подала профессору руку, и тот провел ее в небольшой
белый кабинет с хромированным потолком, целую стену которого
занимал гладкий приземистый аппарат.

-- Вам лучше присесть, -- сказал профессор. -- Это
продлится недолго.

Напротив машины находился обрамленный хрусталем экран из
червонного серебра, а на его цоколе поблескивала черной эмалью
единственная рукоятка.

-- Вы остаетесь? -- спросил профессор Колена.

-- Мне бы хотелось, -- сказал Колен.

Профессор повернул рукоятку. Свет потек из комнаты ярким
потоком, который исчезал под дверью и в воздушной яме
вентиляции над машиной, и экран мало-помалу засветился.

XXXIX

Профессор Лопатолоп похлопал Колена по спине.

-- Не переживайте, старина, -- сказал он ему. -- Все может
уладиться.

Колен с убитым видом смотрел в землю. Хлоя держала его за
руку. Она изо всех сил старалась выглядеть веселой.

-- Ну да, -- сказала она, -- это ненадолго.

-- Конечно, -- пробормотал Колен.

-- Кроме того, -- добавил профессор, -- если она будет
соблюдать предписанный мною режим, ей, вероятно, станет лучше.

-- Вероятно, -- сказал Колен.

Они стояли в круглом белом вестибюле, и голос Колена,
отраженный от потолка, звучал, казалось, издалека.

-- В любом случае, -- заключил профессор, -- я пришлю вам
счет.

-- Разумеется, -- сказал Колен. -- Благодарю вас за ваши
хлопоты, доктор.

-- А если ей лучше не станет, -- сказал профессор, --
приходите ко мне повторно. Есть еще и оперативное
вмешательство, о котором мы даже и не упоминали...

-- Да, конечно, -- сказала Хлоя, сжимая руку Колена; не в
силах больше сдерживаться, она разрыдалась.

Профессор собрал бороду в кулак.

-- Очень досадно, -- сказал он.

Наступила тишина. За прозрачной дверью возникла санитарка
и постучала два раза. Перед ней в толще двери загорелся зеленый
сигнал "Войдите".

-- Пришел месье и велел предупредить Месье и Мадам, что
Николас здесь.

-- Спасибо, Сучка, -- ответил профессор. -- Можете идти,
-- добавил он, и санитарка не заставила себя упрашивать.

-- Ну так что же... -- пробормотал Колен, -- до свидания,
доктор...

-- Конечно... -- сказал профессор. -- До свидания...
Лечитесь... постарайтесь выкарабкаться...

-- Плохи дела? -- не оборачиваясь, спросил Николас, пока
машина не тронулась.

Хлоя по-прежнему плакала, уткнувшись в белый мех, а у
Колена был вид мертвеца. Запах тротуара становился все сильнее
и сильнее. Пары эфира наполняли улицу.

-- Трогай, -- сказал Колен.

-- Что с ней? -- спросил Николас.

-- Ох! Хуже и быть не может! -- сказал Колен.

Он тут же сообразил, что сказал, и бросил взгляд на Хлою.
В этот момент он так ее любил, что готов был убить себя за свою
неосторожность.

Хлоя, съежившись в уголке, кусала себе кулаки. Блестящие
волосы упали ей на лицо, и она топтала свою меховую шапочку.
Она плакала изо всех сил, как младенец, но беззвучно.

-- Прости меня, Хлоя, -- сказал Колен. -- Я изверг.

Он придвинулся к ней и притянул ее к себе. Он целовал ее
жалкие, обезумевшие глаза и чувствовал, как сердце у него в
груди билось медленными, глухими ударами.

-- Тебя вылечат, -- сказал он. -- Я хотел сказать, что
хуже и быть не может, чем видеть тебя больной, какой бы ни была
болезнь...

-- Я боюсь... -- сказала Хлоя. -- Он наверняка предложит
операцию.

-- Нет, -- сказал Колен, -- какая операция, ты
поправишься.

-- Что с ней? -- спросил Николас. -- Я могу чем-нибудь
помочь?

У него тоже был очень несчастный вид. Обычное его холодное
высокомерие сильно подтаяло.

-- Хлоя, -- сказал Колен, -- успокойся.

-- Конечно, -- сказал Николас. -- Она поправится со дня на
день.

-- Это кувшинка, -- сказал Колен. -- Где она могла ее
подцепить?

-- У нее кувшинка? -- недоверчиво переспросил Николас.

-- В правом легком, -- сказал Колен. -- Сперва профессор
думал, что это всего-навсего какое-то животное. Но это
кувшинка. Она хорошо видна на экране. Довольно большая, но ведь
и с ней можно справиться.

-- Конечно, -- сказал Николас.

-- Вы не можете себе представить, что это такое, --
всхлипнула Хлоя. -- Так больно, когда она шевелится!

-- Не плачьте, -- сказал Николас. -- Слезами здесь не
поможешь, вы только устанете.

Машина тронулась. Николас медленно вел ее сквозь путаницу
зданий. Мало-помалу солнце скрылось за деревьями, а ветер