Чтение 25–й страницы книги ~Бастард~

- Давай-ка, - радостно потребовал Илияш, - должок за тобой...

Станко не сразу понял:

- Что?

- Да десять монет! - проводник, кажется, даже возмутился. - Десять
монет, как условились, а в замок я не пойду. Ни носом, ни пяткой, ни
драной заплаткой, уговор есть уговор!

Станко вытащил потрепанный, заскорузлый от грязи кошелек и выкатил на
ладонь все десять золотых. Они показались ему тусклыми бесполезными
кругляшками.

- Возьми, - сказал он, глядя в сторону. - Уговор есть уговор...

Илияш, урча от радости, пересчитал деньги, вытер каждую монетку о
штаны и спрятал где-то на груди:

- Ну вот... Ну вот, и у нас сдобный квас... Все, с промыслом
покончено. Дом куплю, хозяйство заведу, работника найму...

Слова его лились и журчали, а Станко отчего-то становилось все горше
и горше. Дались они ему, эти деньги...

Кошелек совсем опустел, превратился просто в грязную тряпку, и только
одна серебряная монетка, монетка с профилем князя каталась из уголка его в
уголок.

- Теперь мне надо в замок, - бросил Станко, прерывая Илияшевы
восторги. - Как мне пройти в замок, Илияш?

Тот запустил пальцы в бороду:

- Не знаю... Тут я не советчик тебе... На воротах стража, по стене не
влезть... А полезешь - так тут же на тебя смолы горячей, чтоб неповадно
было...

Станко привычно сжал рукоятку меча:

- Мне надо пройти, и я пройду. Ты знаешь, я...

- Ты всегда делаешь, что решил, - продолжил Илияш насмешливо.

Над головами их радостно перекликались мирные, чуждые духу убийства
птахи. Илияш уселся в траву, скрестил ноги, поднял лицо, подставляя его
пробивающимся сквозь ветви лучам:

- Есть тут одно дело... Опять же, может быть, и слухи только.
Стражники, знаешь ли, все подземный ход искали.

Станко вздрогнул:

- Что?

- Подземный ход, - Илияш прищурился, - говорят, он здесь с
незапамятных времен, то ли враги его прорыли, чтобы внезапно напасть, то
ли сами хозяева замка - чтобы сбежать вовремя... А может быть, и те и
другие, враги ведь то и дело становились хозяевами... Только вот не нашли
хода-то...

- А где искали? - спросил Станко отрывисто.

Илияш тихо засмеялся:

- Умный парень, соображаешь... Искали со стороны замка. А со стороны
леса... Беззаконные земли рядом.

- Трусы, - уронил Станко. Илияш оживился:

- Еще какие! Так и не нашли хода, но говорят... - он загадочно
улыбнулся, - говорят, что князь Лиго, негодяй, знает, где он... Знает, но
молчит, для себя бережет, вдруг пригодится...

Он вдруг вытянул ноги и сообщил равнодушно:

- ...А может, врут все, и нет никакого хода. Наверняка даже нет.

...Вход скрывался в зарослях на самом берегу и был ненамного больше
лисьей норы.

- Ну вот, как просто! - радовался Илияш. - Везет тебе все-таки,
парень... Илияша встретил, до замка добрался, а тут еще ход подземный
проложили тебе... Чую - убьешь ты папу, как пить дать убьешь.
Посчастливится и в этом...

Станко нагнулся и заглянул в нору. Узкий коридор казался нутром
голодного зверя - почти круглый, темный, ребристые стенки пронизаны венами
и сухожилиями корней.

Пусть так.

Станко выпрямился и посмотрел на замок, будто желая встретиться
глазами с князем Лиго. Илияш хохотнул и довольно потер руки.

Со стены, едва слышный, донесся звук рога, и проводник вздрогнул:

- Вот я тут с тобой болтаю... А мне еще назад идти. Мимо кордонов...
Время не ждет, давай прощаться, парень.

Станко опустил голову - что-то внутри у него болезненно сжалось.

- Ты... точно не пойдешь со мной?

Илияш расширил глаза в чуть преувеличенном ужасе:

- Да что ты! Разве князь - мой папа?

Станко молчал. Ему было ясно, что проводник не передумает.

Илияш стал проявлять признаки нетерпения:

- Парень, ну время же... Не тяни - прощаемся и расходимся.

Станко стало обидно чуть не до слез: он-то считал Илияша... Другом,
что ли... А тот ничуть не огорчен прощанием, ничуть не беспокоится о
судьбе товарища, ему бы свою шкуру спасти...

Исходила соком трава, бездумно истребляемая носком сапога. Столько
пережить вместе, столько раз спасать друг другу жизнь... Неужели и впрямь
проводник старался только из-за денег?

- Илияш, - Станко трудно было говорить, так перехватило горло, - тебе
что же... все равно? Убью я князя или князь убьет меня?

Проводник, похоже, чуть устыдился:

- Нет, что ты... По мне, знаешь, пусть бы все жили, всем места
хватит.

Станко стало еще горше. И это вместо того, чтобы подбодрить перед
смертельным поединком...

- Ладно, - сказал он, давя в себе слезы, - прощай... Мы, похоже,
никогда больше не встретимся?

Илияш неуверенно пожал плечами:

- Ну, это... Как уж рассудится...

- Как рассудится, - отозвался Станко эхом. И тут же предложил громко,
весело, как только мог:

- А знаешь что, приходи ко мне на свадьбу!

Илияш закивал, как ученая лошадка. Станко продолжал, все более и
более воодушевляясь:

- В трактире и встретимся... Через недельку-другую... Ты возвращайся
в трактир, ладно? Через Вилу весточку передай... Свадьбу сыграем осенью, я
тебя уже, считай, пригласил... Ладно?

С каждым словом он все тверже верил в то, что говорил. Илияш слушал
невнимательно, оглядывался, качал головой:

- Ладно... Мне бы только мимо дозорников... А там - прямо на
свадьбу...

Станко сник. Отвернулся. Плечи его опустились.

- У меня к тебе тоже дело, парень, - пробормотал Илияш озабоченно. -
Важное дело.

Станко молчал, борясь со слезами.

- Ты... Ну, если поймают тебя, то, знаешь ли, пытать станут.

Голова Станко опустилась еще ниже.

- А выспрашивать будут про то, как ты в замок попал... Ну, тут и
крыса догадается, что самому тебе не пробраться, а провел кто-то... Вот и
станут дознаваться, кто провел. И если ты меня выдашь... Мне тут же и
конец, устроят облаву, возьмут, у них на меня давно уже счет открыт... Так
я тебя попрошу, Станко, - проводник вдруг жалко, немного заискивающе
улыбнулся, - уж не выдавай... Пожалей старого браконьера. Пожалуйста.

Станко, наконец, проглотил застрявший в горле ком. Проронил негромко,
устало:

- Я не выдам тебя, Илияш. На части будут рвать - не выдам.

Станко пробирался вперед на четвереньках, боком, как охромевший пес,
потому что в правой руке его вздрагивал пламенем огарок свечи - последний
подарок Илияша.

Толстые корни, свесившиеся в подземелье, жадно ощупывали чужака,
путались на лице, сетью перегораживали путь. Несколько раз ему пришлось
вынимать меч - хоть это и было мучительно трудно в узкой норе с
осыпающимися стенами. Потом ход резко свернул вниз, и продвигаться стало
легче - корни не дотягивались на такую глубину, зато пол и стенки
отсырели.

Упрямо, как полуслепой крот, он полз вперед, но занимали его не
мстительные раздумья и не планы покушения - стыдясь сам себя, Станко думал
об Илияше.

Они так и не простились по-человечески. Их так ничего и не связало;
они проделали вместе этот длинный, жуткий путь, и вот Илияш ушел,
насвистывая и бренча монетами, озабоченный лишь собственным благополучным
возвращением; Илияш ушел, а Станко ползет этим темным ходом навстречу
неведомо чему, и жить ему осталось, скорее всего, несколько часов...

Пламя свечки заколебалось сильнее, завалилось на бок, горячий жир
закапал Станко на пальцы. Он чуть не выронил огарок; нора вывела его в
настоящий подземный коридор - сводчатый, со стенами из тесаного камня, с
истертыми плитами на сыром неровном полу.

Станко выпрямился и огляделся; слева коридор заканчивался тупиком,
справа веяло затхлой влагой.

Я под озером, понял Станко и испугался, так ярко представилась ему
масса земли и воды, нависающая у него над головой.

Стуча зубами от холода и нервного напряжения, он свернул направо.

Он больше никогда не увидит Илияша. Здесь, в подземелье, некого