ухитрились их захватить, на что им оригинал? - Гигант мельком глянул на
Эрика и с гулким смешком добавил: - Ну, переваривай, переваривай...
вырвавшись на бескрайний холмистый пустырь, придавленный белесыми
облаками. И сразу Эрику стало не до новостей, потому что сбоку уже
разворачивалась в гончую цепь стая быстроходных "жуков", пусть небольших,
зато великолепно оснащенных, и уж с их-то четырьмя лапами навозники
управлялись, наверное, не хуже, чем Горн с восемью транспортера.
Действительно, все "жуки" сейчас гнали уверенным галопом, стремительно и
слаженно ускоряя его до карьера, - многие ли Истинные сумели бы так?
тот же миг транспортер взвился в воздух.
по склону огненным колесом. А Горн уже плавно заворачивал транспортер
прочь от новой стаи, загораживаясь Щитом.
горизонту, а по пятам за ним следовали девять проворных малышей,
постепенно обходя с боков и все нахальнее стегая по кабине порциями
энергии, сэкономленными на беге. Это не было опасным, однако раздражало.
Притершая пара Стражей тем же способом подловила сначала одного из
особенно настырных, затем другого, - но потеряв троих, "жуки" круто
изменили тактику. Теперь они по одному-двое обгоняли транспортер, на
сколько удавалось, и застывали впереди, угрожая садануть уже полным
зарядом и вынуждая Стражей отворачивать в сторону.
Горн?.. Это загонщики!
самым низинам, не гнушаясь даже оврагов, извилистых и узких, будто избегал
чьих-то злонамеренных глаз. Зная приятеля, Эрик напружинился, готовясь к
отчаянной атаке, и в тот же миг на вершине открывшегося холма обрисовался
силуэт чудовищного "мастонда" - словно небольшая крепость вдруг вознеслась
на десять могучих ног, растопырив по сторонам полудюжину грозных стволов.
легкостью и увертливостью "жука"; и прежде, чем громадина успела
изготовиться, он набежал уже вплотную. Припав на передние лапы, вклинился
бронированным носом под платформу "мастонда", зло наподдал всеми
конечностями. Исполинскую машину подбросило и накренило, она застыла в
неустойчивом равновесии. Тотчас транспортер вскинулся на дыбы, уперся
четырьмя свободными лапами, будто руками, в самый верх платформы и могучим
усилием опрокинул "мастонд". Мелькнуло перекошенное лицо водителя, внутри
покатого купола замельтешили, кувыркаясь, черные фигуры, затем громадину
снова вынесло на лапы, но инерция уже подхватила ее и покатила под уклон -
все быстрее и быстрей, к подножию соседнего холма, увенчанного таким же
"мастондом".
рассыпающейся махиной, заслоняясь ею от пушек второй ходячей крепости, а
когда останки "мастонда" с грохотом врезались в основание холма, резво
выскочил из-за них и снова ринулся в атаку, взбегая по склону. В такой
близости и этот противник не успел нацелить излучатели на верткую мишень,
но в последний миг поспешно осел платформой на камень, избегая позорной
судьбы напарника. Однако на этот раз транспортер попросту протаранил
платформой громадный колпак, вломившись внутрь, тут же отпрянул и замер.
Через образовавшийся провал в "мастонд" ворвалась стремительная фигура
Горна, ухитрившегося за один миг перескочить туда с транспортера, и
заметалась среди переполошенных гвардейцев, будто маленький смерч, с
убийственной эффективностью размазывая их по стенам.
всадил полный заряд в набегающего "жука". Тот запылал, точно факел, а Эрик
уже нацеливал ствол на следующего. Почти одновременно с его вторым
выстрелом мощно полыхнула пушка "мастонда", и загорелась еще пара "жуков".
Остальные в смятении отступили, но по пути Стражи зажгли прощальную пару
факелов, а предпоследнему "жуку", уже скрывавшемуся за холмом, Горн успел
перебить задние ноги.
полу вповалку лежали безжизненные тела в черных полулатах, расселся поверх
брони и самодовольно подмигнул Эрику.
случаем, не продался дьяволу?
раскинув тяжелые руки по сторонам. - Слушай, а ведь погода вроде бы
выправилась, ты заметил? - удивился он. - Даже солнце пригревает - в
кои-то веки...
приятелем с удовольствием и завистью. - Чуть погодя они наверняка сюда
заявятся.
прихлопнул ладонью по куполу "мастонда". - Жаль, не обзавелись еще и
"жуком", - можно было б устроить о-отменную засаду!.. Однако подзарядить
снова батареи нам не помешает, - добавил он другим тоном. - Займись, а?
тоже выбрался из кабины, занявшись привычным делом. Заряда в батареях
"мастонда" хватило бы на десяток таких транспортеров, но вот его пушки для
них не годились - чересчур массивны, почти как стационары. Возясь с
проржавелыми клеммами, Эрик со злорадством поглядывал вниз, где из-под
обломков поверженного исполина опасливо выбирались уцелевшие гвардейцы,
торопясь убраться за холмы.
по-прежнему считаешь, будто навозники отыскивают нас сами?
великан. - Этот фокус с голышами и вправду недурен - здесь нужен особый
склад ума. Я бы не удивился, к примеру, если б такое пришло в голову
Хранителям.
до этого первым? Но вот поставить такое себе на службу, набросить сеть на
всю Империю, годами дожидаться своего часа, пойти на сговор хоть с
Низкими, хоть с дьяволом...
поинтересовался Горн.
прав насчет ее уязвимости...
погрузившуюся в странный сон, задеревеневшую между спинкой кресла и
приборной доской, в которую она предусмотрительно уперлась подошвами с
самого начала этой бешеной гонки, - и внезапно ему сделалось зябко. Он
словно впервые увидел это прелестное и хрупкое тело, вместилище
божественной души, изгнанное из-за несокрушимых Храмовых стен на ветер и
снег, распахнутое волшебной наготой навстречу тысячам убийц. "Растет счет,
- ожесточаясь, подумал Эрик. - Мало вам моих родичей - подавай теперь
богиню? Так не бывать же этому!.."
он, недобро усмехаясь. - В конце концов, долги положено отдавать - если
угодно, это вопрос чести.
есть опасная черта, малыш: сначала ты выдвигаешь идею, а потом начинаешь
подгонять под нее факты. Когда главенствуют чувства, легко угодить пальцем
в небо.
же это по дороге.
перебрался в транспортер. - Пожалуй, теперь все пути ведут туда... Ну, ты
скоро?
следующий миг транспортер сорвался с места и побежал под уклон. А чуть
позже вокруг снова стали сгущаться спасительные сумерки, предвещая
обильный и длительный снегопад, надежно погребавший любые следы.
развалился в нем, забросив пыльные сапоги на пуф. - А ведь мы не виделись
более полугода!..
происходит.
прохладительного, сел напротив. - И снова какого-нибудь старика-ученого?
экспедиция на Второй Материк - это да!
наполнил чашу.
Сертаков Виталий
Максимов Альберт
Прозоров Александр
Самойлова Елена
Посняков Андрей
Соломатина Татьяна