протащило?
берега, свободной рукой отодвигая ветки. Судя по тому, сколько они пробыли
в этом быстром потоке, путь предстоял неблизкий.
каменную стену.
забор. - Обходи теперь!
ними высилась черная громада здания без окон и с единственным входом.
заслышав в кустах шорох. Осмотрелся, ничего не увидел, но дальше двинулся,
положив ладонь на рукоять кинжала. И тут же на него прыгнул из кустов
огромный, как лев, зверь. Мгновенно Светлан метнулся в сторону, вырывая
кинжал. Зверь пролетел мимо, но в следующее мгновение на Светлана бросился
второй, не меньше. Светлан рубанул клинком, распоров зверю горло под
самыми клыками. Другого встретил ударом в грудь. Зверь сбил его с ног, но
сам был уже мертв - кинжал погрузился до рукояти.
своих противников. Это были собаки - неправдоподобных размеров, с мощными
челюстями и тяжелыми лапами. Вытерев и спрятав кинжал, Светлан позвал
Анджеллу. Девушка подошла, с минуту пораженно разглядывала собак, потом
вдруг наклонилась над одной и попыталась расстегнуть массивный, усеянный
стальными шипами ошейник.
Анджелле. Спросил:
полосами толстенные доски гнулись, трещали, но держались. Бормоча под нос
проклятия, Светлан потащил из ножен кинжал.
те вдруг медленно, с протяжным скрипом разъехались.
в полумрак и заставленные массивной, потемневшей от времени мебелью,
проходили длинными коридорами с выступавшими из ниш рыцарскими доспехами и
исчезающими во мгле потолками, поднимались по широким лестницам, открывали
бесчисленные двери... И не встречали нигде ни души. Только иногда с
древних, заросших паутиной сводов срывались чудовищных размеров летучие
мыши, пугая хлопаньем крыльев и пронзительным писком.
здесь бродить?
Надо искать!
настойчивая, совсем не похожая на себя. Очередной раз они спустились на
первый этаж и остановились перед небольшой цельнометаллической дверью.
Вопросительно покосившись на Анджеллу, Светлан толкнул дверь. Та со
скрежетом отворилась, и они увидели крутую винтовую лестницу, уводившую
вниз, в темноту.
кинжалом сковырнул с двери защелку - во избежание неприятных
неожиданностей, снял со стены факел и, пригнувшись, ступил на лестницу.
Чем ниже они спускались, тем холоднее и сырей становился воздух. Потом
лестница кончилась, и они очутились на хлюпающем каменном полу.
мелькания бликов на влажных стенах. Под сводами медленно затихал хриплый
хохот. Тьма наполнялась ропотом далеких голосов, голоса приближались -
Светлан уже мог различить отдельные слова. Потом невидимые часы четко
пробили полночь, и все стихло.
исчезла.
факел потух. С минуту Светлан стоял неподвижно, вслушиваясь в абсолютную
темноту. Затем, отшвырнув бесполезный факел, достал кинжал и попятился,
натыкаясь на скользкие стены. Нащупав лестницу, стал подниматься, каждой
клеткой ощущая исходящую из гулкой тьмы угрозу. Почему-то дверь оказалась
закрытой и, как ему показалось сначала, запертой. Скрючившись на тесной
площадке, он все-таки немного сдвинул стальную плиту, протиснулся в щель и
обнаружил за дверью исполинский шкаф, сравнимый по габаритам с небольшим
домом. Взъярившись, Светлан зацепил пальцами за низ деревянного мамонта,
рванул и отбросил его в сторону. Вырвал из гнезда второй факел и снова
шагнул в узкий лаз.
крутой крыше огромного дома. Выронив факел, он ухватился за косяк, озирая
отчаянным взглядом расстилавшийся до горизонта лес. Хотелось крушить,
рубить, биться - но с кем?
проступали массивные перекрещивающиеся балки, спрыгнул на пол и огляделся
в поисках люка. Но заметил только шевелящиеся, потревоженно ворчавшие
мохнатые тени в углах, совсем не интересные ему сейчас.
квадратную крышку с тяжелым металлическим кольцом. Откинув люк, обнаружил
за ним непроницаемую, абсолютную темноту - завораживающий мрак - полное
ничто. Тьма медленно поползла из хода, тягуче разливаясь по полу чердака.
Сквозь сапоги Светлан ощутил леденящее, жуткое прикосновение мрака,
поспешно захлопнул крышку и пошел дальше.
лестницу. Лестница упиралась в обыкновенную легкую дверь, совершенно
нетипичную для тяжеловесного обветшалого великолепия этого дома.
крупной и совершенно лысой головой, облаченный в длинный строгий халат.
Лицо его - маленькое, сморщенное, густо поросшее волосами - было вполне
благостным и оживлялось светом ярких молодых глаз.
заговорил старичок. - Уж прости меня, дружок, но все по-моему вышло. Более
тебе здесь делать нечего.
вспомнить, где он мог его видеть. Старичок вдруг весело ему подмигнул, и
на мгновение Светлану показалось, что он вспомнил, - но ощущение мелькнуло
и пропало.
срок. Сядь пока.
перед ним, сложив сухие ручки на впалой груди и приветливо глядя из-под
мохнатых бровей.
начала, но и я тебя недооценил. Было бы несправедливо отослать тебя, не
объяснив кое-что.
который, сложив руки за спиной, принялся расхаживать перед ним, шаркая
туфлями без задников.
говорил старик. - Живет на свете могущественный чародей. Не добрый, но и
не злой - как у вас говорят: без предрассудков. Тысячу лет живет, другую,
третью... Долго? Как посмотреть. Когда подступает старость, кажется - и не
жил вовсе. А что делать, куда деваться? И ум есть, и сила, знаний да
умения больше, чем когда-либо, но что все это перед старостью - пшик.
Хочешь не хочешь, а уходить надо, природу не обманешь, верно? Да, все так
думают... и все ошибаются. Есть способ! Не всем он годится, гордые да
мягкие сердцем скорее умереть согласятся. А мне не до гордости, я жить
хочу. Знаешь, что за способ?
мы почти родственники, - он тихонько посмеялся. - Ну да ладно... Способ я,
однако, объясню - в двух словах. Есть у молодых места, где их молодость
хранится. Тайные места, заветные. Говорят, я себе кровь переливаю... Чушь,
невежество! От одной крови проку мало.