Чтение 25–й страницы книги ~Фаэты~

Гор Зем насупился, недобро смотря из-под вздыбленных бровей. Материнский
тон Мады немного успокоил его. Но ненадолго. Скоро он снова впал в бешенство
и, уже не слушая никого, стал ломать рычаги управления кораблем, согнул их,
силясь вырвать из гнезд.

Чтобы спасти фаэтов, а также и самого безумца и сохранить в целости
оборудование корабля, Мада распорядилась запереть Гора Зема в переходном
шлюзе, которым пользовались для выхода из корабля в космос.

Шумная борьба с силачом Гором Земом отвлекла фаэтов от общего несчастья.
Близкое заслонило далекое. И только после того, как люк задраили за Гором
Земом, Аве Мар и Тони Фаэ, обессиленные и опустошенные, упали в кресло у
пульта. Тяжело дыша, они уныло смотрели перед собой.

Мада хлопотала около аптечки. Она решила сделать Гору Зему укол и вызвать
шок, который привел бы его в чувство.

Однако все попытки войти в шлюз к больному лишь вызывали у того новые
приступы буйства. Даже пищу ему не удавалось передать.

Так горестно начались первые дни вечного изгнания фаэтов. Внизу, в общей
каюте, умирал виднейший ученый Фаэны, вверху, в шлюзе, бесновался последний
оставшийся инженер.

Тони Фаэ совсем пал духом.

Во время очередного сеанса электромагнитной связи с Деймо он снова
услышал голос Алы Вег. Он был далеким и печальным. Ала Вег говорила о
бесцельности существования, о тяжелой болезни мужа, о том, что ничто не
изменилось и начальник базы по-прежнему ненавидит чету круглоголовых. Она
сказала, что презирает жизнь. Ей страшно подумать, какое расстояние
разделяет их с Тони Фаэ. Стоит ли жить? И она предложила Тони Фаэ
одновременно с нею покончить с собой во время следующего сеанса связи.

И Тони Фаэ не выдержал, согласился. Он похитил из аптечки Мады баллончик
с дурманящим газом, большая доза которого была смертельна. Подышав немного,
он впал в блаженное состояние, не мог стоять на ногах, качался, пел глупую
песенку про ящерицу, которая сама съедает собственный хвост, потом свалился
и уснул. Мада догадалась, в чем дело, нашла у него спрятанный баллончик и
отняла его. Когда он проспался, ему пришлось убедиться, что Мада умеет
разговаривать отнюдь не ласково.

Тони Фаэ впал в апатию. Все вокруг казалось ему тоскливым и унылым. Даже
сама природа изменилась. Красочных закатов на Земе не стало. Ночь сменялась
тусклым днем. Не переставая моросил дождь, и клочковатая серая пелена
цеплялась за верхушки деревьев на уровне иллюминатора кабины управления.
Золотых яблок в лесу не осталось.

Сумерки спустились на Зему, напоминая фаэтам их родную сумеречную
планету.

Уныние и тоска, казалось, могли бы убить во всех фаэтах желание жить, как
это случилось с Тони Фаэ.

Однако Мада, в которой природа пробудила ответственность за всех, и
больных и здоровых, не могла предаваться отчаянию. Надо было выхаживать Ума
Сата, всех накормить, приглядеть за Тони Фаэ, ласковым взглядом ободрить
Аве.

Аве Мар держался достойно. У него были обязанности, которые некому, кроме
него, было выполнять: надо было охотиться в лесу. Гор Зем не мог теперь
помогать ему. Аве уходил из корабля, оставляя Маду в вечной тревоге, но
всегда возвращался засветло и с добычей. Волею обстоятельств ему, страстному
стороннику сохранения цивилизаций погибшей Фаэны, приходилось вести самый
первобытный образ жизни. Огнестрельным оружием он перестал пользоваться,
сохраняя боеприпасы для более ответственных случаев. Он смастерил себе лук и
тренировался, выпуская стрелы. Используя свою природную силу, он так
натягивал тетиву лука, что стрела с самодельным металлическим наконечником
насквозь пробивала толстую ветку дерева.

Однажды Аве Мар принес пронзенную стрелой большую жирную птицу. Оберегая
покой Ума Сата, звездонавты собрались в кабине управления, тихо
переговариваясь. Мада принялась неумело ощипывать охотничий трофей, радуясь,
что из него можно приготовить хороший бульон больному.

Тони Фаэ налаживал аппаратуру электромагнитной связи, рассчитывая на
сеанс, о котором договорился с Алой Вег. Мада предупредила его, что, если и
дальше он будет себя глупо вести, она запретит поддерживать связь с Деймо.
Тони смущенно опустил голову.

Аве Мар, расслабив мышцы, отдыхал от нелегкого дня, проведенного под
дождем в лесу.

Мада оглянулась на иллюминатор и вскрикнула. Снаружи смотрела оскаленная
морда фаэтообразного. Плечи и грудь его были покрыты вьющейся шерстью,
из-под которой просвечивала кожа. Безумные глаза не выражали никакой мысли.

Только Аве Мар сразу понял, что перед ним спускающийся по веревке Гор
Зем, а вовсе не забравшийся сюда зверь. Очевидно, безумец изодрал на полосы
свою одежду и свил из них веревку. Открыв люк для выхода в космос, он
выбрался наружу и теперь спускался по оболочке корабля.

Аве Мар, стремясь обогнать его, бросился к переходному люку, пронесся
через общую каюту и исчез в нижнем шлюзе. Он скатился по вертикальной
лестнице, едва задевая руками за перекладины.

Но как ни проворен был Аве Мар, у Гора Зема было преимущество во времени.

Аве Мар еще только выбирался из нижнего люка, а беглец уже повис на конце
самодельной веревки. Ни один здравомыслящий фаэт не рискнул бы спрыгнуть с
такой высоты. Но безумец не рассуждал. Он свалился наземь, промелькнув перед
Аве Маром, подскочил внизу, как на пружинах, и побежал к лесу.

Гор Зем, ни в чем не отдавая себе отчета, вбежал в лес прямо на тропинку,
протоптанную зверями к водопою. После дождей она раскисла, и ноги его
скользили и разъезжались. Но он чувствовал только одно: за ним гонятся. И он
прыгнул в сторону, на полянку, неузнаваемую после дождей, покрытую мутными
металлическими лужами, исчезавшими в тумане. Гор Зем не подозревал, что под
мокрой зеленью здесь таилось вспухшее от влаги болото. Беглец нырнул в
стелющееся по траве облако и исчез.

Аве Мар, преследовавший его по пятам, остановился. Но тотчас ринулся
назад. Его ноги захлюпали по жиже. Он сделал несколько осторожных чавкающих
шагов и вдруг увидел в туманной дымке Гора Зема. Тот словно сел в зеленую
траву. Над нею виднелся только его торс и голова. Аве Мар не сразу понял,
что Гор Зем провалился по пояс в трясину.

Еще недавно Аве Мар, житель благоустроенных городов Фаэны, ездивший на
парокате по великолепным дорогам, не подозревал, что можно вот так сразу
провалиться по пояс в почву. В это болото Аве забрел еще несколько дней
назад, когда полили дожди. Но присущая ему брезгливость, вызванная чавкающей
под ногами, дурно пахнущей грязью, спасла его, заставив обойти коварную
полянку с тусклыми лужами. Теперь же он не мог отступить и бросился на
помощь Гору Зему. Однако ноги его сразу ушли по колено в топь. Он сделал
движение, чтобы выбраться, и понял, что сам проваливается в трясину. К
счастью, он был не так тяжел, как Гор Зем, кроме того, находился ближе к
краю болота. Избегая резких движений, он сразу лег и ползком стал
выбираться, как бы плывя по топкой поверхности, покрытой мокрой травой.

Почувствовав под собой более плотную почву, Аве Мар поднялся, обернулся и
увидел Гора Зема. Над травой приподнимались только его плечи и расставленные
руки, которыми он цеплялся за какие-то корни. Инженер сумел повернуться к
Аве Мару лицом. Из тумана смотрели его выпученные, остекленевшие глаза.
Каждое движение фаэта затягивало его все глубже.

Аве Мар физически ощутил его ужас и невольно остановился, но прочел в
глазах погибающего такой упрек, что содрогнулся. Аве резко повернулся назад,
отполз немного и, едва почувствовал под собой твердую почву, вскочил на
ноги, добежал до ближнего дерева и сорвал свисавшую лиану.

Когда он вернулся в распластавшееся над травой облако, то с трудом
различил в нем косматую голову и простертые руки. При виде Аве Мара
округлившиеся глаза Гора Зема ожили, в них мелькнули мольба, надежда, даже
радость.

Аве Мар бросил тонущему конец лианы. В глазах того отразилось понимание,
и он ухватился за лиану.

Теперь предстояло невероятное - вытащить такого великана, как Гор Зем, из
трясины. Никакой силы Аве Мара не хватило бы для этого. Но Аве Мар вместе с
лианой принес еще и отломанную от дерева корявую ветку. Он воткнул ее в
твердую кочку и стал наворачивать на нее лиану, как на ворот.

Поворот за поворотом он постепенно вытягивал Гора Зема. Тому удалось
наконец лечь и поползти, как перед тем делал Аве.

Наконец, выпачканный грязью. Гор Зем поднялся во весь рост.

- Ты неплохой инженер-р, Аве Мар-р, - сказал Гор Зем. - Благодар-рю тебя.

И эти слова были для Аве Мара важнее любого диагноза. Он уже понял, что
смертельная опасность, которой подвергся в болоте Гор Зем, была необходимым
нервным шоком, избавившим его от безумия. Гор Зем словно проснулся.

- Что случилось? Как я попал сюда? Р-разве мы не охотились с тобой
вместе? Кто р-раздел меня? Твоя жена пр-римет меня за фаэтообр-разного.

- Она будет счастлива! Ты был тяжело болен.

- Р-разве? - удивился Гор Зем. - Впр-рочем... мне снились кошмар-ры.
Будто диктатор-р засадил меня в тюр-рьму...

- Все позади. Не думай больше об этом. Есть задачи поважнее. Жить в
ракете дальше нельзя. Приходится доставлять наверх воду и пищу. Старец не
может выйти на воздух.

- Так надо выстр-роить в лесу дом.

- Признаться, я не знаю, как это делать. Я только теоретик.

- Однако теор-ретик быстро сообр-разил, как соорудить вор-рот. С таким
помощником легко сколотить в лесу дом. Я уже вижу, как нам его делать.

Мада не поверила глазам, видя, как мирно беседуют возвращающиеся Аве Мар
и недавний безумец Гор Зем.

- Ничего не понимаю, - прошептал Тони Фаэ. - Может быть, помочь Аве Мару
скрутить его?

- Нет же, нет! - воскликнула Мада.

Чутьем Сестры Здоровья она поняла, что даже годы лечения и ухода могли бы
не дать такого результата, как что-то происшедшее в лесу.

... В лесу слышался непривычный стук топоров.