Чтение 25–й страницы книги ~Еретик~

Кстати, а меч-то одного из наемников маг себе все-таки взял. Стало быть,
умеет им пользоваться лучше, чем посохом. А может, Даниил просто пытается ввести
его в заблуждение? Нет, вряд ли... Тот, кто послал наемников, так просто не
отстанет. И значит, в ближайшее время они наверняка нарвутся на новый сюрприз.
Вот тут-то и выяснится, насколько маг умеет владеть мечом. А если маг блефует...

- В любом случае задерживаться здесь не стоит, - промолвил Безымянный.

- Согласен, - поддержал его маг.

- Может, похороним разбойников?

- Зачем? Для того чтобы соорудить для них настоящую капитальную могилу,
которая не исчезнет после первой же вероятностной волны, понадобится слишком
много времени. И пригласить сюда толкового ко-щуна. У меня для этого нет ни
времени, ни денег.

- У меня тоже нет большого желания этим заниматься, - сказал Безымянный. -
Да и денег. Значит, оставим их здесь?

- Видимо, придется так и сделать. Сдается мне, о них найдется кому
позаботиться и без нас. Ну, двинулись?

- Конечно.

И они пошли по дороге, прочь от места схватки, по направлению к замку Алты.

Шагов через десять Безымянный подумал о том, какую физиономию скорчит
неведомый враг Даниила, узнав о том, что его наемники потерпели полное фиаско.
Кроме того, согласно стандартному договору наемников, плата, которую он им
обещал, конечно, остается при нем, но вот заботиться об их похоронах ему
придется. Возможно, это даже несколько задержит отправку по их следам следующего
отряда охотников на людей.

После того как Безымянный и Даниил скрылись за ближайшим поворотом, возле
трупа предводителя наемников возник гномик-соглядатай. Озабоченно поцокав
языком, тот окинул трупы задумчивым взглядом и, сдвинув шапчонку на лоб, почесал
затылок.

Проделав все эти манипуляции, гномик посмотрел в ту сторону, в которой
скрылись Даниил и Безымянный, а потом топнул ножкой и исчез, словно его и не
было.

- А еще угловая башня, с той стороны, где озеро нуждается в подновлении
магией. Еще две-три волны, и ей будет нанесен значительный урон.

- Я доложу, - промолвил визирь.

В глазах у управляющего хозяйственными делами на мгновение мелькнуло
сомнение. Но лишь на мгновение, не больше. Видимо, он вспомнил о том, что не
имеет права усомниться в силах Господина.

И не имел. И не должен был. Однако шила в мешке не утаишь. Да и как это
сделать, если любой придворный, всего лишь раз украдкой взглянув на хозяина, не
мог не понять, что тот давным-давно утратил былую силу и ум. А придворные имеют
скверную привычку сплетничать между собой, от которой их отучить совершенно
невозможно.

- Еще жители находящейся в пяти ячейках к северу деревни Оир жалуются, что
их кощун слишком много времени уделяет спиртным напиткам и слишком мало - их
домам, а также посевам.

Задумчиво почесав за ухом, визирь сказал:

- Да, это серьезно. Управляющий кивнул.

- Мало того, что пьяный кощун - источник всяческих неприятностей, так ведь
он еще и своими обязанностями пренебрегает.

- И какое-то заклятие на него наложить невозможно?

Управляющий сокрушенно развел руками.

- Может, тогда подыскать другого кощуна? - предложил визирь. - Кто-нибудь
на примете у тебя есть?

- Ну... вообще-то... - замялся управляющий.

- Говори, не тяни кота за хвост.

- Не далее десяти ячеек от замка живет некий способный юноша Корк Сай. Если
ему дадут возможность потренироваться, то он вполне может стать неплохим
кощуном.

- А плата?

- Та же самая, что и прежнему, - поспешно сказал управляющий.

Визирь хмыкнул.

Слышал он об этом Корке Сае. И вроде бы, по слухам, у того даже в самом
деле имелись неплохие задатки кощуна. Стало быть, попробовать его имело смысл.
Да вот незадача, согласно все тем же слухам, этот Корк Сай приходился
управляющему племянником.

Добрый дядюшка желает устроить своего родственничка а службу? Вполне
похвальное желание. Особенно если намечается подходящая должность. А если ее
нет? В таком случае ее надо организовать.

Вот в том-то и дело.

Вполне возможно, кощун деревушки Оир начал спиваться совсем не случайно.
Наверняка не случайно. И кто его к этому своим бездействием поощрял? Причем,
возможно, не только бездействием. Кто мешал тому же управляющему время от
времени тайно подсылать к кощуну доверенного человечка с несколькими бутылками
первоклассного пойла?

Гм... возможно, все так и было. Вероятно, если провести надлежащее
расследование, так и окажется... Причем в результате этой деятельности крестьяне
деревушки Оир недосчитаются какой-то части урожая. И стало быть, благосостоянию
Господина нанесен некоторый ущерб. Вот и причина провести расследование.

Но только стоит ли идти этим путем?

Покопавшись в памяти, визирь пришел к выводу, что это первый случай, когда
управляющий пытается устроить на доходное местечко своего родственника. Так
стоит ли рубить сплеча? В конце концов, смена управляющего и поиски нового
принесут Господину гораздо больший ущерб.

Если же нечто подобное повторится... Один устроенный на теплое место
родственник ничего не значит. Слуги должны, просто обязаны время от времени по
мелочи воровать. Этим подпитывается их преданность своему хозяину. Лишь бы они
не посчитали, что наступил благоприятный момент запустить руку в карман хозяина
поглубже. Вот тут-то надо бить тревогу, а карать безжалостно.

Таким образом, если некоторое время спустя управляющий вдруг надумает
устроить на службу к Господину еще одного родственника, это уже будет означать,
что пришла пора принимать меры. А иначе не успеешь оглянуться, как на каждой
более или менее стоящей должности окажется сват, троюродный брат или двоюродный
племянник управляющего. Причем вся эта кодла с большим азартом, сомкнув щиты и
густо ощетинившись остриями копий, будет усиленно вышибать тебя с занимаемой
должности, используя буквально все дозволенные, а чаще недозволенные методы. Для
чего? Ну, хотя бы для того, чтобы добрый дядюшка оказался на твоем месте.
Почему? Для того чтобы иметь гарантию дальнейшего безбедного существования.

Так, может, на всякий случай стоит принять меры уже сейчас?

Нет, лучше подождать, посмотреть, подготовиться. Излишняя торопливость
погубила многих и многих. Кстати, согласие принять на работу этого племянничка
дает и кое-какие выгоды. Теперь управляющий будет более уязвим. И если
понадобится, кто помешает сделать его более сговорчивым, намекнув, что любимый
племянничек в одночасье может лишиться своей должности?

Стало быть, не о чем больше и думать. Все решено.

- Хорошо, - сказал визирь. - Так и порешим. Пьянчугу кощуна необходимо
выгнать прочь. А на его место возьмем юношу Корка Сая. Надеюсь, надлежащий опыт
он приобретет достаточно быстро.

- Приобретет, - заверил управляющий.

- А до тех пор, пока это не случится, - выпустил парфянскую стрелу визирь,
- будет он получать половинное жалованье. Несомненно, как только он докажет свое
усердие и умение, жалованье это будет увеличено. Но не раньше.

- Разумное решение, - одобрил управляющий. Визирь, зорко следивший за лицом
управляющего, признал, что оно, когда тот услышал его решение, ничуть не
изменилось, даже не дрогнуло. Так и осталось лицом спокойного, уверенного, сверх
меры озабоченного делами человека. Глаза? Нет, глаза управляющего тоже не
выдали. Собственно, на иное рассчитывать и не стоило.

Управляющий, прежде чем добрался до своего места, тоже прошел достаточно
суровую школу и великолепно научился прятать эмоции. Но все-таки... все-таки...

- Все? - спросил визирь.

- Да, - подтвердил управляющий.

- В таком случае можешь идти. У меня сегодня очень много дел.

- Значит...

- Все остальное потом... завтра... - сухо сказал визирь.

Он понимал, что управляющий наверняка рассчитывал, как это уже случалось не
раз, покончив с делами, просто посидеть с ним, распить бутылочку хорошего вина,
обменяться сплетнями, слухами. А сплетни и слухи - вещь ценная, поскольку
частенько имеют под собой реальную основу. И наверное, учитывая, что Господин
уснул и проснется не раньше, чем часов через пять-шесть, на это можно было бы
согласиться. Но не сейчас, только не сейчас.

После того как за управляющим закрылась дверь, визирь издал облегченный
вздох и положил руку на ящик своего письменного стола.

К чему скрывать? Ему хотелось это сделать все время, пока он разговаривал с
управляющим. Однако он удержался и провел разговор как положено. А приватная
беседа? В чем же дело? Он побеседует с управляющим завтра, причем как положено,
неторопливо и солидно. Но завтра. А сегодня... прямо сейчас...

Он открыл ящик стола и, чувствуя в груди ставший уже почти привычным холод
восторга, вынул тонкую цепочку из неизвестного, зеленоватого оттенка металла, на
которой висел крупный ограненный рубин.

Теперь надлежало приблизить камень к глазам, углядеть внутри него
серебристую, словно бы мерцающую звездочку.

Визирь так и сделал.

В этот раз звездочка переместилась в самую глубину камня, словно бы
стараясь от него спрятаться, почти утратила четкость.

Так уже случалось, и визирь знал, что если он проявит настойчивость и
терпение, то звездочка покинет глубину рубина, придвинется к самому краю,
приобретет четкость и даст, никуда не денется, даст ему восхитительное,
упоительное ощущение силы и необычайной остроты ума, понимание, что тебе
позволено абсолютно все, осознание своей исключительности и, конечно, магическую
силу. Причем не воображаемую, эфемерную, а самую настоящую, присущую только сто