померещилось.
это те самые грузчики. Зачем вы их взяли с собой? Такого уговора не
было...
зайцев. Скорее уж львов... Но ведь они вас не съели?
- Вы просто ошиблись, приняв за них нашего друга посла Изнова, а также
человека, известного вам под именем Гост.
за ним мы гонялись несколько лет - и не смогли вычислить...
фактами приходится мириться. А факты говорят, что многолетнего резидента
Терраны в вашем мире вы так и не смогли обнаружить, хотя догадывались о
его существовании... Ага, вот и наши друзья. Как перенесли старт, посол?
Вас, коллега, я даже не спрашиваю: то, что я о вас знаю, позволяет не
задавать подобных вопросов.
то, что он даже не позволил мне как следует поволноваться. Вы ведь ни
слова не сказали о том, кто он на самом деле.
временем понял, что принятый им сигнал исходил именно от нас.
рода осложнений, если бы я сразу сообразил, кто вы такие. Но вы ведь
представились на таможне, как прибывшие с Ливеры, и я поверил и запустил в
ход совсем другой вариант для того, чтобы вас надежно изолировать. Ведь
весь смысл операции заключался в том, чтобы не допустить вывода протида на
Ливеру.
чехлы для несуществующих пальцев - шестого и седьмого... Однако, без них я
бы пропал.
операции, - сказал сойт Алас. - Терранская федерация - совсем другой
регион Галактики; что вам до здешней крохотной планетки?
- Вы все-таки сегодня должны быть более дипломатом, чем разведчиком.
Почему же?..
лениво. - Даже и в чужом мире. На самом-то деле мир един. А что до Ливеры,
то этот полумирок, поставляющий наемников в армии любого толка, стремится
зарекомендовать себя планетой, с которой следует считаться, но для этого
использует весьма своеобразную методику: пытается оказывать влияние на
окраинные области любой системы планет, подавать, так сказать, личный
пример. То, что протид нужен им для схода с орбиты - всего лишь
дезинформация. На самом деле они перепродают его дальше, на этом неплохо
зарабатывают, закупают оружие в той же Федерации Гра - и продают его
окраинам, и на этом зарабатывают снова. Торговля по установленным законам
и правилам им ни к чему: общепринятым способом они никогда не получат
таких дивидендов. Ну, а мы, естественно, заботимся о своих окраинах.
посольства на Синере была, кстати сказать, подготовка соглашения о
совместной борьбе против контрабанды протида и оружия. Теперь, увы, этими
переговорами будет заниматься кто-то другой. Впрочем, если говорить
откровенно, я не так и горюю: Синера не вызвала у меня больших симпатий.
Вы уж простите, Меркурий...
осмелился, - молвил Меркурий. - Во всяком случае, не мне спорить с вами по
этому поводу.
очень жаль, что вы провели так мало времени в нашем прекрасном мире. Иначе
поняли бы, что даже Синерианская империя - далеко не самое худшее из
всего, что может произойти с государством. Я знаю, что и в Терранской
Федерации немало людей, не одобряющих того и сего... Но уйдет не столь уж
значительное время - и вы с тоской вспомните о том, что сегодня у себя
дома осуждаете.
не принимает предсказания исса всерьез.
ужасной. Конечно, мы мало что успели заметить, но вот наш коллега пробыл
на вашей планете достаточно долго - и я не думаю, что он согласится с
вами.
смысла - потому что даже хорошо поставленная Служба в одиночку ничего не
может с этим поделать.
Федерации...
Что представляет собой правительство, которое изо всех сил хочет быть
демократическим? Группу политиков, больше всего озабоченных тем, чтобы их
не упрекнули в нарушении этой самой демократии. Иными словами, люди,
отягощенные множеством тяжких комплексов. Самое большее, на что они бывают
способны - это слегка повысить голос, упрекая своих противников в том, что
те играют не по правилам. А противники - серьезные противники -
действительно играют не по правилам. Известно, что власть там, где деньги.
Понимая это, демократические правители стремятся разбогатеть. И берут
деньги там, где они есть. Но где же есть деньги? У тех, кто получает их и
такими способами, которые не имеют ничего общего с законом. Проще говоря -
в преступном мире. У населения, к этому миру не относящемуся, денег
становится все меньше, потому что этот самый мир и обогащается за счет
населения, заставляя платить дань всех и каждого, прямо или косвенно. Те,
кто вынужден платить прямую дань, пытаются компенсировать это, повышая
цены на свои товары и услуги. Платит население. И нищает. Владельцы
собственности богатеют умеренно, потому что они вынуждены соблюдать
определенные правила: с ними государство еще может поступать по закону. А
те, кто обирает всех, уже никому не подвластны - потому что у них самые
большие деньги, и потому что эти деньги, как и их обладатели, никем не
контролируются: в этой среде никакой демократией и не пахнет, там -
единоначалие, императив приказа и жестокие наказания за отступничество или
недостаточное рвение. О, там не боятся крови, не падают в обморок при
одном ее виде. И если демократические правители считают себя обязанными
хотя бы формально заботиться о избиравшем их населении, то правителей
второго мира никто не избирал, они пришли к власти благодаря своим
способностям, жестокости и силе - и хорошо помнят, что деньги не хранят
следов тех способов, какими они получены. В скором времени серьезные
деньги остаются лишь у этого второго мира, точнее - у немногих его
главарей. И где же может получить какие-то средства правительство в целом,
а еще раньше - каждый его член в отдельности - они ведь тоже хотят жить
соответственно своему рангу? Естественно - только у второго мира, других
доступных денег нет. И они берут. А взяв - становятся всего лишь
исполнителями, делают то, что приказано. И если вас удивило, что протидом
нелегально торгует само правительство, то могу вас успокоить: на деле
торгует не правительство, а те, кто заказывает всю музыку. И этот процесс
подчинения правительства происходит быстро, за считанные годы. Так это
произошло у нас, и так же произойдет у вас, потому что на Синере, как я
видел сам, преследуют не тех, кто действительно опасен, а в Терранской
Федерации - это вы знаете лучше меня - вообще боятся преследовать кого бы
то ни было. И вы еще будете жалеть и об Империи, и о Федерации, уважаемые
мои противники...
надеемся, что все еще не так печально. Впрочем, прилетев домой, мы
постараемся, чтобы нас услышали... А пока поговорим о чем-нибудь, более
веселом. Гостев, как же вам удалось разобраться в том, кто мы такие на
самом деле?
Раздумывать не оставалось времени: я ведь получил ваш сигнал, попросил
моего человека на старом космодроме включить привод, чтобы вы сели именно
туда, и с минуты на минуту ждал вашего прибытия. Я имел в виду - именно
вашего, а не ливерианских перекупщиков.
воспользовалась для посадки маяком, чей сигнал предназначался для вас. И
далеко не сразу сообразил, что это вы и есть. И лишь когда вы заговорили
по-террански...
насчет денег, а на самом деле - чтобы дать команду на организацию
перехвата приговоренных - я успел просветить Федорова насчет операции с
протидом - чтобы у него было, о чем поговорить с вами, сот.
только вы прошли через таможню. Нам доложили...
Это совершенно естественно. К тому времени Служба Надежности уже знала,
что вы объявлены Синерой в розыск, а до меня эта весть не дошла, я был
Лукьяненко Сергей
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс
Пехов Алексей
Перумов Ник
Орловский Гай Юлий