неведомыми пришельцами, дерзко вторгшимися в святая святых Великого
Спрута.
планеты Мокса, когда мокрый от страха Мээс ворвался в его спальню, ткнул
хоботом в неприметную кнопку, и целая секция пола с лязгом вдвинулась в
стену, открывая зияющий колодец.
свалявшимся в войлок хвостом. Он словоохотливо объяснил флагману
Макомберу, как пираты выкрали его пятнадцать лет назад через вытяжной шкаф
его собственной лаборатории чуть ли не на глазах его сотрудников. Он
понятия не имеет, куда попал и зачем здесь находится. Когда его доставили
сюда, он имел продолжительную и довольно мучительную беседу с каким-то
громадным двенадцатиглазым пауком, требовавшим от него согласия на
разработку совершенно бредовой затеи. Насколько он помнит, смысл этой
затеи сводился к теоретическому обоснованию цепных ядерных реакций в
планетарных масштабах. Когда он отказался, его слегка побили и оставили в
покое. Его даже снабжают бумагой и карандашами, хотя все записи и расчеты,
которые он здесь производит от нечего делать, регулярно изымаются. Кормят
здесь отвратительно, вода явно синтетическая. Он дважды пытался бежать, но
его ловили и каждый раз пребольно кусали за круп...
мрачных недрах винных погребов Великого Спрута. Принимая во внимание
обстоятельства, его слушали даже довольно внимательно и с явным
сочувствием...
неширокому, слабо освещенному проходу между рядами громадных бочек и баков
из серого свинца. Погреба Великого Спрута были вырублены прямо в природном
базальте Планеты Негодяев; во всяком случае, пол был базальтовый и весь в
безобразных шершавых пятнах от пролитых здесь за многие столетия
крепчайших напитков. Через каждые пятьдесят метров в низком сводчатом
потолке тускло светились прямоугольные металлические щиты - крышки люков,
ведущих в апартаменты седьмого яруса. На крышках были намалеваны такие же
разноцветные тузы, какие красовались на дверях в коридоре. У одного из
баков был неплотно завернут кран, и земляне долго задерживали дыхание и
зажимали носы, а Двуглавый Юл, сидевший на летающей платформе позади
капсулы с Портосом, поднял обе головы, облизнулся и сказал тихонько:
профессора Ай Хохо встал на место, прошло уже не менее получаса, а погони
все еще не было. Видимо, ворвавшись в апартаменты под знаком зеленого
пикового туза и обнаружив, что противник загадочным образом исчез,
Конопатая Сколопендра отправилась за инструкциями к Великому Спруту. Так
или иначе, выигрыш времени был налицо. Профессор Ай Хохо продолжал что-то
нести об одном удивительном свойстве электронных оболочек, открытом им на
кончике пера, но флагман Макомбер перестал его слушать и потянул Мээса за
кожистое крыло.
просипел:
украшен изображением пикового туза оранжевого цвета.
Итай-итай находятся здесь.
люк?
тонких поручений. - Механизм люка приводится в действие нажатием кнопки,
расположенной на потолке за правым краем люка.
- В таком случае...
могу ли я все-таки узнать, флагман Макомбер, о чем здесь идет речь? Мне
только что пришло в голову, что я решительно ничего не понимаю в
происходящем. Вы взломали стену в моих апартаментах, увлекли меня в этот
дурно пахнущий подвал, теперь вы собираетесь проникнуть еще к кому-то явно
без его ведома. Согласитесь, это выглядит в высшей степени
предосудительно, а мне решительно не хотелось бы оказаться причастным к
каким бы то ни было противозаконным...
и профессор Ай Хохо замолчал и опасливо отскочил в сторону.
Учитесь вести себя прилично. Видите ли, профессор, - вежливо обратился он
к старой лошади, - объяснения заняли бы много времени, а мы очень спешим.
Потом вы, конечно, все узнаете, а пока прошу вас во всем положиться на
меня и повиноваться мне беспрекословно. Могу вас, впрочем, заверить, что
все наши действия продиктованы самыми благородными побуждениями. Вы имеете
дело с жителями Земли, профессор.
удовлетворен и полностью полагаюсь на вас, флагман Макомбер.
Юл, вернитесь на платформу. Вас поднимут. Дорогой Арамис, прошу вас
приготовиться к подъему, но острогу вашу держите под рукой. Атос, вы меня
очень обяжете, если будете по-прежнему прикрывать нас с тыла. Мээс, если
вас не затруднит, будьте любезны взлететь и открыть люк. И все время
помните, что вы под прицелом.
свои огромные крылья и тяжело взлетел под потолок. Флагман Макомбер,
приподняв ствол бластера, пристально следил за каждым его движением. Сопя
и ругаясь вполголоса, Мээс пополз вдоль правого края люка, ощупывая
бетонный свод. Что-то сухо щелкнуло, и металлический щит пополз в сторону,
открывая ярко освещенный прямоугольник.
сторонку... Вот так. Арамис, прошу вас...
секунду заслонила, сияющий белым светом люк и исчезла из виду. Через
секунду над краем люка поднялось лицо Арамиса.
хотел бы узнать у вас вот что. Есть ли крылья у Великого Спрута и его
личного кравчего?
эти носители разума здесь без них обходятся.
самому Великому Спруту никогда не бывает надобности лично спускаться в
винные погреба, а уж если такая надобность и возникла бы, то на этот
случай в винные погреба имеется другой ход, вполне пригодный для бескрылых
существ.
край люка и повиснув вниз головой, флагман Макомбер демонстративно глядел
на часы, Атос поигрывал двумя оставшимися бомбочками, катая их с ладони на
ладонь, а профессор Ай Хохо нетерпеливо рыл базальт передними копытами и
шумно отдувался. Наконец флагман Макомбер прервал Мээса на полуслове.
он. - Прошу вас опуститься вниз, Мээс.
прославленному космолетчику спиной, принял позу игрока в чехарду. И по
знаку флагмана Макомбера профессор Ай Хохо, смущенно хихикая и испуганно
взблеивая, взгромоздился Мээсу на спину и обхватил его слоновью шею
передними ногами. И Мээс с протяжными стонами вознес эту тяжкую ношу через
люк, а затем последовательно вернулся за флагманом Макомбером и Атосом. И
Атос готов был поклясться, что, когда металлический щит с лязгом пополз
из-под стены на место, закрывая люк, его слух уловил в отдалении под
сводами погреба хриплые вопли Конопатой Сколопендры, рыскающей во главе
тарантулов между баками и бочками.
собой абсолютно пустую комнату со стенами и потолком совершенно немыслимой
белизны и без всяких признаков не только окон, что было, в общем, вполне
естественно, но и дверей. И не было здесь никого и ничего похожего на
"этакую круглую штуковину с тележное колесо, а может, и поболе, да еще с
этакими хвостами заместо всего прочего". Арамис, обойдя со своей острогой
комнату по периметру, вернулся к платформе, сел на край рядом с Двуглавым
Юлом и молча поглядел на Мээса. И все остальные тоже молча поглядели на
Мээса. Бывший верный клеврет и исполнитель самых тонких поручений не
выдержал этого молчания и этих взглядов.
выставляя перед собой трясущиеся руки. - Я ни в чем не виноват! Я больше
ничего не знаю! Ничего, понятно? Не смейте на меня так смотреть! Я не
привык! У меня нервы!..