Чтение 25–й страницы книги ~Пора любви~

- Тебе надо спать, - шепнула она с улыбкой.

В больших светло-карих глазах Натали отразилась неуверенность.

- Ты уже была здесь раньше... Сидела и смотрела на меня.

- Верно. Мне это нравится. Когда ты была совсем маленькая, я часто
сидела у твоей кроватки. Мне становилось легче и казалось, что все не
так уж плохо, - просто сказала Клаудия.

- Если все было не очень плохо, почему ты ушла? - спросила девочка с
присущей ей прямотой.

Клаудия вздохнула, в ее глазах блеснули слезы.

- Твой папа обманул меня. Иначе я бы никогда не ушла... Наверно, тебе
трудно поверить, но это правда. Я тебя очень люблю и всегда любила, но
не знаю, как это доказать.

Пальчики Натали перебирали белокурые локоны куклы.

- Тебе нравится Тайлер? - вдруг спросила она, испытующе глядя на
мать.

Клаудия порадовалась тому, что слабый свет настольной лампы скрывает
ее щеки, внезапно вспыхнувшие румянцем.

- Да, очень.

- И мне тоже. Жалко, что он мне не отец. Мой настоящий папочка гово-
рил неправду.

За этими простыми словами таилась такая бездна страдания, что у Клау-
дии перехватило дыхание. К горлу подступил комок.

- Я знаю. Но Тайлер не такой, ему можно верить.

Натали в упор смотрела на мать.

- Он говорит, ты хочешь со мной поближе познакомиться. Зачем? Я долж-
на уехать с тобой?

Клаудия словно вступила на минное поле, по которому следовало продви-
гаться с особой осторожностью.

- Мне бы этого очень хотелось, но только если ты согласишься, - мягко
сказала она. - Все зависит от тебя.

- Это хорошо, - быстро сказала Натали, - потому что я никуда не пое-
ду.

Подавив обиду, Клаудия откинула назад голову.

- Я так и думала. Не беспокойся, сейчас я хочу только одного - подру-
житься с тобой,

- Зачем? Тебе нужны мои деньги? - с подозрением спросила девочка.

Клаудия покраснела от досады.

- Разумеется, нет! Твои деньги мне ни к чему, у меня своих достаточ-
но. Выброси, пожалуйста, из головы эту глупую мысль раз и навсегда. -
Последнюю фразу она произнесла более резко, чем намеревалась. Это все
из-за Гордона, его извращенная лживость выводила ее из себя. Какой же он
все-таки подлец! Ее рука, потянувшаяся было к дочери, сама по себе от-
дернулась, слезы обожгли веки, из груди вырвался горький смех, больше
похожий на рыдание. - Видишь, Натали, я не смею даже дотронуться до те-
бя... Боюсь, что ты меня оттолкнешь.

Она неловко поднялась на ноги и подошла к окну, ругая себя последними
словами за несдержанность.

- К-клаудия...

Услышав свое имя, впервые произнесенное тихим детским голоском, Клау-
дия чуть не задохнулась и порывисто обернулась. Натали повела плечами.

- Я думаю... мы могли бы подружиться, если хочешь...

Голова у Клаудии пошла кругом.

- Очень хочу! - радостно воскликнула она и тут же осеклась, наткнув-
шись на настороженный взгляд дочери. Не следует забывать, что перед ней
одинокий, заброшенный ребенок, не знающий, кому верить, включая
собственную мать. Спрятав поглубже свою радость, Клаудия села на прежнее
место и взяла в руки книгу. - Хочешь, я тебе почитаю? - предложила она.
- Так ты быстрее уснешь.

- Почитай, - согласилась Натали, укладываясь на бок.

Откашлявшись и украдкой смахнув с ресниц слезы, Клаудия нашла нужную
страницу и начала читать.

Под утро она собрала сумку и выскользнула из палаты. Натали давно ус-
нула, предоставив матери возможность спокойно подумать в тишине. Кажет-
ся, в их отношениях наступил перелом, хотя об успехе говорить рано. Не-
зачем анализировать, как и почему это произошло, нужно постараться укре-
пить хрупкое доверие, возникшее между ними.

Подавив зевок, Клаудия свернула к лифтам и застыла на месте. На стуле
у стены, вытянув перед собой ноги и засунув руки в карманы элегантного
пиджака, дремал Тайлер. Клаудия оторопела от изумления. Вот это сюрприз!
Он ушел вечером такой сердитый, она никак не ожидала его здесь увидеть.
Даже не переоделся, хотя, вероятно, заглянул в гостиницу и обнаружил ее
отсутствие. Интересно, давно ли он здесь сидит и почему не зашел в пала-
ту?

В парусиновых туфлях без каблуков она ступала почти бесшумно, но Тай-
лер открыл глаза, повернул голову в ее сторону, встал и молча смотрел,
как она подходит. От его внимательного взгляда не укрылась бледность ее
осунувшегося лица и темные тени под глазами.

- Ты что, с ума сошла? Думаешь, Натали будет лучше, если ты сляжешь?
- пробормотал он.

- Ничего со мной не случится, - возразила Клаудия, проходя мимо него
к ближайшему лифту.

- Гладя на тебя, в это трудно поверить, - усмехнулся Тайлер и двинул-
ся за ней.

Клаудия остановилась и круто повернулась к нему. Она слишком устала,
чтобы терпеть его насмешки.

- Ладно, я сумасшедшая, но неужели ты не в состоянии понять, что
иногда мне просто необходимо побыть рядом с Натали, чтобы убедиться, что
все это не сон?

Двери, лифта раскрылись. Взяв Клаудию за руку повыше локтя, Тайлер
провел ее в кабину и нажал кнопку первого этажа. Потом взглянул на Клау-
дию.

- Это не сон. Неужели тебе нужно все время искать этому подтвержде-
ние?

- Еще как нужно! Тебе этого не понять. Ты не умеешь дорожить тем, что
имеешь. - Клаудия отвернулась, губы у нее задрожали. - Тебе не приходи-
лось страдать из-за разлуки с близкими людьми. - Уж конечно, она в эту
категорию не входит.

Лифт остановился, и они вышли из здания больницы навстречу солнечному
летнему дню.

- Моя машина вон там, - Тайлер махнул рукой в сторону стоянки.

Клаудия позволила ему усадить ее на переднее сиденье. Она чувствовала
огромную усталость, но одновременно и удовлетворение. Когда Тайлер,
обогнув машину спереди, уселся за руль и завел мотор, она немного помол-
чала, но все же не выдержала:

- Как прошел обед?

Тайлер бросил на нее косой взгляд.

- Прекрасно.

Клаудия уставилась в окно. Не очень-то разговорчив. Вряд ли он расс-
кажет ей подробности своего свидания. Многочисленные вопросы так и про-
сились ей на язык, но она сдержалась.

- Почему ты за мной приехал? Проверяешь?

- В гостинице тебя не было, но я сразу догадался, где ты. Хотел от-
везти тебя домой. Вот и все, ничего больше. Надеялся, что ты оценишь мою
заботливость.

- А что, обед затянулся до ночи и плавно перешел в бурную вечеринку
до утра? - съязвила Клаудия и чуть не откусила себе язык, услышав до-
вольный смешок Тайлера.

- Что ты себе вообразила? Ночь страстной любви? Одри была бы польще-
на, скажи я ей об этом.

- Одри? - мгновенно насторожилась Клаудия. Синие глаза Тайлера
скользнули по ее лицу.

- Она специалист по маркетингу. Я с ней иногда советуюсь. Одри угос-
тила меня царским обедом, а потом мы несколько часов провели в страстных
спорах о целесообразности вторичного использования отходов производства,
- хмыкнул он.

Глаза Клаудии расширились.

- Всю ночь? - недоверчиво спросила она.

Тайлер пожал плечами.

- До часу. Остальное время я потратил на то, чтобы приспособиться к
крайне неудобному стулу в больничном коридоре.

Клаудия не верила собственным ушам.

- Но... почему? - беспомощно спросила она.

- Потому что я понятия не имел, когда ты вернешься. Мне очень не нра-
вится твоя манера разгуливать ночью по городу. В это время по улицам
бродят разные подозрительные типы. Считай, что это благородный жест с
моей стороны.

Клаудия растерялась: такой заботливости она не ожидала.

- Не знаю, что и сказать, - пробормотала она.

- Ничего не говори. Просто попытайся обуздать свою страсть к бродяж-
ничеству, пока мы не заберем Натали домой. Там гораздо безопаснее, - де-
ловито сказал Тайлер.

Клаудия не стала спорить: он затронул гораздо более интересную тему.

- Кстати, я все собираюсь тебя спросить... Где ты живешь в Шропшире?

- В прелестной долине возле Черч-Стреттон, деревушки к северу от Луд-
лоу.

- Понятно... Что ж, если Натали на следующей неделе выпишут, мне сле-
дует уже сейчас связаться с агентством по продаже недвижимости. - И не
забыть бы купить карту, добавила она мысленно.

- Что? Это еще зачем? - резкий вопрос Тайлера прервал ее размышления.

Клаудия подняла глаза.