Чтение 25–й страницы книги ~Золотой бутон~

- Нет, что ты! - Фейт энергично замотала головой, с ужасом осознав, что
ведет себя так же нетактично, как и мать Говарда. - У тебя чудесная семья.
Быть ее членом - настоящее счастье. Для тебя, я имею в виду. Для них. Для
всех вас...

Сообразив, что снова говорит что-то не то, она замолчала и глубоко
вздохнула. Сердце билось тяжелыми быстрыми толчками, голова снова начинала
болеть и, казалось, была не в состоянии выдать хотя бы пару связных мыслей
подряд.

- Нет никаких причин, по которым ты не могла бы войти в мою семью, Фейт,
- спокойно и очень серьезно сказал Говард. - Сегодня ты познакомилась с Энн,
Одри и Фредом и не могла не видеть, как они...

- Пожалуйста! - Умоляющим жестом руки она заставила его остановиться. -
Не в этом дело, Говард.

- Тогда в чем?

- Я ведь не с ними буду жить изо дня в день. Жить я буду с тобой.

- И что?

Совместная жизнь дело непростое. Фейт знала это по опыту жизни с Льюком.
Взаимная притирка характеров, компромиссы... Это достаточно сложно, даже
когда люди любят друг друга. А уж без любви...

Она покачала головой.

- Я не смогу.

- Почему?

Необходимость закончить наконец затянувшуюся мучительную пытку - вот что
определило ответ Фейт:

- Я не люблю тебя, Говард.

Он окаменел. На щеках его напряглись и застыли желваки. Говард выглядел
так, словно его ударили, и Фейт вдруг почувствовала, что сделала ему больно.
Очень больно.

Ее это крайне удивило. Фейт и в голову не приходило, что ее отказ может
причинить Говарду боль. Расстроить - да, ведь вышло не по его, но причинить
сильную боль...

На несколько мгновений ей даже показалось, что перед ней другой,
совершенно незнакомый человек. Затем в выражении глаз Говарда что-то
изменилось - в них словно отразилась какая-то новая, неведомая ей сторона
его души. Он смотрел на Фейт так, словно бросал вызов ей, тому, что она
знала о нем, и даже тому, что знала о себе самой.

- Существует такое понятие, как брак для удобства, Фейт.

Несмотря на царящий в голове хаос, ответ на такое предложение у Фейт был
вполне определенный, и сформулировала она его с неистовством, удивившим ее
саму:

- Ну нет, Говард! Удобной жены из меня не получится! Я понимаю, как
удобно это было бы для тебя, но совершенно не могу представить себя в роли
робкой и покорной домашней женщины, раболепствующей перед мужем и безропотно
выполняющей любое его желание.

- Побойся Бога, Фейт! Что ты такое говоришь?! - Наряду с безмерным
удивлением в голосе Говарда отчетливо слышался гнев. - Да я только тем и
занимаюсь, что с готовностью исполняю все твои желания! В последнее время я
их ставлю даже выше собственных! Разве не так?

Вспыхнув, Фейт попыталась вспомнить какой-нибудь случай, противоречащий
его утверждению, но безуспешно. Говард и раньше был к ней очень внимателен,
а после ее разрыва с Льюком забота его стала просто трогательной...

- Я предлагаю тебе выйти за меня замуж, потому что уверен в том, что у
нас получится нормальная счастливая семья. - Говарду удалось справиться с
гневом, и теперь он снова говорил почти спокойна. - Семья, в которой супруги
все делят пополам: печали и радости, дни счастья и невзгоды.

- При этом предполагается, что тебя я тоже буду делить со всеми твоими
многочисленными пассиями? - не давая сбить себя с толку, ехидно осведомилась
она.

- Ну хватит!!!

И потерявший терпение Говард с такой силой обрушил оба кулака на
полированную поверхность стола, что Фейт невольно отпрянула и испуганно
прижалась спиной к открытой балконной двери. Однако тут же взяла себя в руки
и, сделав шаг вперед, гордо выпрямилась. Запугать ее Говарду не удастся!

- Правда глаза колет? - спросила она, воинственно вздернув подбородок.

- Хочешь знать правду, Фейт?! - взбешенный, прорычал Говард. - Я тебе ее
скажу. В том, как я обхожусь со всеми своими пассиями, равно как и в их
многочисленности, виновата исключительно ты!

- Я?! - Она задохнулась от удивления.

- Да, ты! - обвиняюще направив на нее палец, повторил Говард. - Так что
попытайся эту правду проглотить, вместо того чтобы обвинять меня в
непостоянстве!

- Но как я могу быть в этом виноватой?

- То, что вспыхнуло между нами, Фейт, - и не пытайся отрицать: как и я,
ты почувствовала это с самой первой минуты, - оказалось гораздо сильнее и
прекраснее, чем все, что я когдалибо испытывал к любой другой женщине. Да, я
пробовал найти другую, потому что ты сраэу же отгородилась от меня каменной
стеной" и казалось безумием надеяться, будто что-то может измениться. - Губы
его скривила горькая усмешка. - О, ты очень удачно выбрала линию поведения:
дружеские, но чисто деловые отношения и ничего больше. Два долгих года ты
держала меня на безопасном расстоянии, и только потому, что знала: стоит это
расстояние хоть чуточку уменьшить - ты тут же потеряешь контроль над
ситуацией. Потеряешь потому, что не сможешь совладать с собой, - На
мгновение на лицо Говарда вернулось обычное самодовольное выражение. - Так
оно и случилось в тот день, когда мы зачали нашего ребенка. В самый
прекрасный и самый счастливый день моей жизни. Как, впрочем, и твоей, -
готов спорить на что угодно. - Он снова горько улыбнулся. - Два года
потеряно, пока я, как последний идиот, чуть ли не благоговел перед твоими
чувствами к человеку, который в конце концов тебя предал. Два года! А теперь
ты пытаешься напрасно потерять и все оставшиеся из-за каких-то дурацких
предрассудков! - Он посмотрел на Фейт со смесью упрека и злой насмешки. -
Дай ей немного времени, говорил я себе. Рано иди поздно она переживет свое
непонятное увлечение этим ублюдком. В конце концов ты ее завоюешь, Говард. -
Он тяжело вздохнул и покачал головой. - А ты даже для блага нашего ребенка
не хочешь дать мне шанс.

Истина, открывшаяся ей в страстном монологе Говарда, оказалась настолько
убийственной, что Фейт лишь потрясение слушала, не пытаясь вставить ни
единого слова возражения или протеста. Говард не лгал и не преувеличивал,
теперь она это понимала с предельной ясностью. Слишком много доказательств
его искренности всплыло сейчас в ее памяти, доказательств, на которые она
раньше либо не обращала внимания, либо понимала неправильно.

"Наши отношения с Фейт Шерман стремительно развиваются именно так, как
нам того давно хотелось... Когда этот негодяй, твой любовник, тебя бросил, я
был рядом с тобой... Ты всегда можешь на меня рассчитывать"... - вспомнилось
Фейт. А то, как относится ко мне Вайолетт? И даже миссис Харрисон, несмотря
ни на что, признала, что Говард очень много обо мне рассказывал. А то, что
все его родственники наперебой сообщали, что я - единственная женщина,
которую Говард пригласил на семейную встречу Рождества?

Подняв глаза на Говарда, она увидела, что гнев его покинул, страсть
уступила место грусти, и у нее возникло ощущение, будто она собственными
руками вырыла себе могилу.

- Когда-нибудь придет день, когда наш ребенок спросит, почему ты не вышла
за меня замуж, - снова заговорил он, глядя на Фейт потускневшими, ничего не
выражающими глазами. - И если даже тогда ты все еще будешь продолжать лгать
себе, пожалуйста, не нужно лгать обо мне ребенку. Я этого не заслужил.

Фейт показалось, что ее сердце каменеет от горя и сострадания. Боже, как
несправедлива я была к Говарду все это время! И чего ради? Чтобы оградить,
обезопасить себя от настоящего чувства? Я всегда знала, что Льюк и в
подметки не годится Говарду. Говард превосходит его буквально во всем. И,
зная это, я убеждала себя, что Говарда будет чересчур сложно держать в узде,
что увлечься им было бы чересчур рискованно, Он слишком богат, слишком
привлекателен, и возле него постоянно вьется слишком много красивых женщин.
И я недостаточно хороша для него.

Недостаточно хороша... Эти слова часто повторял мне отец, вот я и
привыкла довольствоваться малым, считая, что так безопаснее и надежнее.

Говард выпрямился - мужчина, который боролся и проиграл, но проиграл,
сохранив чувство собственного достоинства и веру в себя.

- Можешь просить меня обо всем, что тебе нужно, и я все сделаю, - сказал
он спокойным и ровным голосом. - Пока же давай отложим этот разговор на
несколько дней. Думаю, начало рабочей недели после рождественских каникул
будет в самый раз.

Затем, не дожидаясь ее ответа, не рассчитывая на него, он повернулся и
медленно пошел к входной двери. Несколько секунд Фейт смотрела ему в спину,
словно парализованная. Из этого состояния ее вывел щелчок открывшегося
замка.

- Подожди! - крикнула она хриплым шепотом и, видя, что Говард не
оборачивается, на подгибающихся от слабости ногах сделала несколько
неуверенных шагов вперед. - Говард, пожалуйста, подожди!

Он замер у двери, но не обернулся, лишь, чуть повернул голову, словно
напряженно прислушивался. Он ждал, едва ли надеясь услышать что-то хорошее
для себя, но давая Фейт возможность сказать, почему она захотела его
остановить. И если она не найдет слов, чтобы это объяснить, Говард уйдет не
только из ее квартиры, но и из ее жизни" Уйдет обязательно, Фейт это знала.
Сами собой нашлись слова - нужные и правильные.

- Я выйду за тебя замуж. Обещаю. Если ты захочешь на мне жениться.

Только тогда Говард повернулся. Медленно, словно сомневаясь.

Фейт затаила дыхание. Он посмотрел на нее так, словно увидел впервые,
словно, поворачиваясь, ожидал увидеть кого-то другого.

- Что ты имеешь в виду?

С мольбой и отчаянием она простерла к нему руки и тут же бессильно
опустила.