нее на затылке. Уже три недели, как она была самым искренним другом Анны
Николаевны, за которою давно уже увивалась и ухаживала и которую, судя
по виду, могла проглотить одним глотком, вместе с косточками.
видя вас обеих у меня и еще вечером, - запела Марья Александровна, опра-
вившись от первого изумления, - но скажите, пожалуйста, какое же чудо
зазвало вас сегодня ко мне, когда я уже совсем отчаялась иметь эту
честь?
ворила Наталья Дмитриевна, жеманясь, стыдливо и пискливо, что составляло
прелюбопытный контраст с ее наружностию.
же, непременно надобно когда-нибудь кончить все наши сборы с этим теат-
ром. Еще сегодня Петр Михайлович сказал Каллисту Станиславичу, что его
чрезвычайно огорчает, что у нас это нейдет на лад и что мы только ссо-
римся.Вот мы и собрались сегодня вчетвером да и думаем: поедем-ка к
Марье Александровне да и решим вс° разом! Наталья Дмитриевна и другим
дала знать. Все приедут. Вот мы и сговоримся, и хорошо будет. Пускай же
не говорят, что мы только ссоримся, так ли, mon ange? - прибавила она
игриво, целуя Марью Александровну. - Ах, боже мой! Зинаида Афанасьевна!
но вы каждый день все более хорошеете! - Анна Николаевна бросилась с по-
целуями к Зине.
Наталья Дмитриевна, потирая свои ручищи.
сороки!" - прошептала Марья Александровна ыне себя от бешенства.
перь этот милый князь. Ведь вы знаете, в Духанове, у прежних помещиков,
был театр. Мы уж справлялись и знаем, что там где-то складены все эти
старинные декорации, занавесь и даже костюмы. Князь был сегодня у меня,
и я так была удивлена его приездом, что совершенно забыла ему сказать.
Теперь мы нарочно заговорим о театре, вы нам поможете, и князь велит
отослать к нам весь этот старый хлам. А то - кому здесь прикажете сде-
лать что-нибудь похожее на декорацию? А главное, мы и князя-то хотим
завлечь в наш театр. Он непременно должен подписаться; ведь это для бед-
ных. Может быть, даже и роль возьмет, - он же такой милый, согласный.
Тогда пойдет чудо как хорошо.
рывать-с, - многозначительно прибавила Наталья Дмитриевна.
жались. Марья Александровна едва успевала встречать их и издавать воск-
лицания, требуемые в таких случаях приличием и комильфотностию.
смотрела с необыкновенным коварством. У всех на лицах было написано ожи-
дание и какое-то дикое нетерпение. Некоторые из дам приехали с реши-
тельным намерением быть свидетельницами какого-нибудь необыкновенного
скандала и очень бы рассердились, если б пришлось разъехаться, не видав
его. Наружно все вели себя необыкновенно любезно, но Марья Александровна
с твердостию приготовилась к нападению. Посыпались вопросы о князе, ка-
залось, самые естественные; но в каждом заключался какой-нибудь намек,
обиняк. Появился чай; все разместились. Одна группа завладела роялем.
Зина на приглашение сыграть и спеть сухо отвечала, что она не так здоро-
ва. Бледность лица ее это доказывала. Тотчас же посыпались вопросы учас-
тия, и даже тут нашли случай кой о чем спросить и намекнуть. Спрашивали
и о Мозглякове и относились с этими вопросами к Зине. Марья Александров-
на удесятерилась в эту минуту, видела все, что происходило в каждом углу
комнаты, слышала, что говорилось каждою из посетительниц, хотя их было
до десяти, и немедленно отвечала на все вопросы, разумеется, не ходя за
словом в карман. Она трепетала за Зину и дивилась тому, что она не ухо-
дит, как всегда до сих пор поступала при подобных собраниях. Заметили и
Афанасия Матвеича. Над ним всегда все трунили, чтоб кольнуть Марью Алек-
сандровну ее супругом. Теперь же от недалекого и откровенного Афанасия
Матвеича можно было кой-что и выведать. Марья Александровна с беспо-
койством приглядывалась к осадному положению, в котором видела своего
супруга. К тому же он отвечал на все вопросы "гм" с таким несчастным и
неестественным видом, что было отчего ей прийти в бешенство.
чет, - вскричала одна смелая востроглазая дамочка, которая решительно
никого не боялась и никогда не конфузилась. - Прикажите ему быть поучти-
вее с дамами.
Марья Александровна, прерывая разговор свой с Анной Николаевной и с На-
тальей Дмитриевной и весело улыбаясь, - такой, право, неразговорчивый!
Он и со мной почти ни слова не говорил. Почему ж ты не отвечаешь Фелиса-
те Михайловне, Athanase? Что вы его спрашивали?
ный и потерянный Афанасий Матвеич. В это время он стоял у затопленного
камина, заложив руки за жилет, в живописном положении, которое сам себе
выбрал, и прихлебывал чай. Вопросы дам так его конфузили, что он крас-
нел, как девчонка. Когда же он начал свое оправдание, то встретил такой
ужасный взгляд своей взбешенной супруги, что чуть не обеспамятел от ис-
пуга. Не зная, что делать, желая как-нибудь поправиться и вновь заслу-
жить уважение, он хлебнул было чаю; но чай был слишком горячий. Не со-
размерив глотка, он ужасно обжегся, выронил чашку, поперхнулся и так за-
кашлялся, что на время принужден был выйти из комнаты, возбудив недоуме-
ние во всех присутствовавших. Одним словом, все было ясно. Марья Алек-
сандровна поняла, что ее гости знали уж все и собрались с самыми дурными
намерениями. Положение было опасное. Могут разговорить, сбить с толку
слабоумного старика в ее же присутствии. Могли даже увезти от нее князя,
поссорив его с нею в этот же вечер и сманив его за собою. Ожидать можно
было всего. Но судьба готовила ей еще одно испытание: дверь отворилась,
и явился Мозгляков, которого она считала у Бородуева и совсем не ожидала
к себе в этот вечер. Она вздрогнула, как будто что-то кольнуло ее.
Он не в силах был сладить с своим волнением, которое ясно выражалось в
его лице.
Марья Александровна, что они пошли к Бородуевым-с? Нам сказали, что вы
скрылись у Бородуева-с, Павел Александрович, - пропищала Наталья Дмитри-
евна.
Странное выражение! Извините, Наталья Дмитриевна! Я ни от кого не пря-
чусь и никого не желаю прятать, - прибавил он, многознаменательно взгля-
нув на Марью Александровну.
риваясь в Мозглякова. - Нет, это уж будет хуже всего..."
бе, разумеется? - выскочила дерзкая Фелисата Михайловна, насмешливо
смотря ему прямо в глаза.
место в Петербурге, - сухо отвечал Мозгляков.
даже испугались, когда услышали, что вы гнались за местом у нас в Морда-
сове. Здесь места ненадежные, Павел Александрович, тотчас слетишь.
кансию, - заметила Наталья Дмитриевна. Намек был так ясен и груб, что
сконфузившаяся Анна Николаевна толкнула своего ядовитого друга тихонько
ногой.
какого-нибудь учителишки? - включила Фелисата Михайловна.
нулся с Афанасием Матвеичем, который протягивал ему руку. Мозгляков
преглупо не принял его руки и насмешливо поклонился ему в пояс. Раздра-
женный до крайности, он прямо подошел к Зине и, злобно смотря ей в гла-