никакого другого зверя на свете, и теперь воочию убедились, что это истинная
правда. Из всех собак лишь одна встречала прежде бабуинов; и, однако,
заметив их, все собаки тотчас пришли в самую неистовую ярость, на какую
только были способны. Со злобным лаем они разом кинулись на бабуинов. Как
видно, в собаках жила инстинктивная ненависть к животным, которые с виду
немного походили на них самих.
что проще подраться с собаками, чем снова взбираться на гору; но стоило
Виллему выстрелить, и они разбежались с такой быстротой, что собакам нечего
было даже и пытаться догнать их.
тотчас накинулись собаки - их не удалось отогнать, пока они не разорвали
уродливую обезьяну в клочки.
Глава 39
СРЕДИ АКАЦИЙ
рыкание льва возле самого лагеря не отвлекло бы их от этой мысли. И появись
тут слон с тяжелыми бивнями, они не соблазнились бы драгоценной костью и не
погнались бы за ним. Все прониклись важностью задачи: домой они вернутся не
раньше, чем выполнят ее, и ничто не заставит их отказаться от этого
намерения.
ручей. На его берегах они обнаружили вскоре следы жирафов, а среди них и
маленькие - по-видимому, отпечатки копыт детенышей. Виллем был в приподнятом
настроении. Ему представлялась новая возможность удовлетворить свое
охотничье честолюбие. Остальные, хотя и не столь уверенные в успехе, не
менее страстно желали достичь цели.
стадо жирафов и направилось к ручью.
охотников только тогда, когда очутились ярдах в ста пятидесяти от них.
Тотчас повернув назад, жирафы неуклюжими, но быстрыми скачками понеслись по
равнине на запад, прочь от рощи. Гендрика и Аренда, готовых ринуться за
ними, с трудом удержали на месте.
собою и спокойно смотреть, как жирафы исчезают, несясь по равнине.
вероятнее всего, тут, в роще. Разве можно спугивать их отсюда!
торчит стрела. Наверно, какой-нибудь туземец стрелял в него просто для
забавы - ведь жирафа стрелой все равно не убить.
они все-таки вернутся в рощу. Надо проверить, действительно ли здесь их
излюбленное убежище, а тогда мы пошлем к Макоре за людьми, и они соорудят
новую западню. Пожалуй, это единственный способ заполучить жирафов. Прошел
еще день. Охотники развлекались, убивая куда больше антилоп и другой дичи,
чем им нужно было на обед и на ужин. Жирафы больше не показывались, а наутро
охотники пошли по следам тех, которых видели накануне.
лесок; объехав его вокруг, друзья наткнулись на небольшое озерце. Берега его
истоптали жирафы, и среди отпечатков их копыт были заметны совсем маленькие.
Следы, конечно, свежие, и их несомненно оставили те самые жирафы, которых
наши путешественники видели три дня назад. Из этого они заключили, что стадо
появляется в обеих рощах.
послать к Макоре за помощью и сделать новую западню.
предложил Гендрик, - мы их легко туда загоним.
сами вместе с остальными спутниками вернулись в рощу, где останавливались
вначале, и разбили там лагерь.
вверх по реке искать какой-нибудь дичи. Ими двигало непостижимое, чисто
охотничье желание убивать - им не спалось бы ночью, если бы днем они не
уложили какого-нибудь зверя.
кустарник - стрелиция, замия и масляное дерево. Вдруг послышался треск
ломающихся сучьев - сквозь чащу продирался какой-то крупный зверь.
нескольких секунд, как из лесу выскочили два жирафа. На спине у одного из
них сидел леопард. Грудь жирафа была вся в крови, и он бежал, спотыкаясь на
каждом шагу.
водится в изобилии, легко находит добычу, не подвергая себя риску. Значит,
он напал на жирафа вовсе не потому, что хотел есть. Может быть, жирафы
потревожили его детенышей в логове или чем-либо другим рассердили его.
Второй жираф, очутившись на открытом месте, мгновенно покинул раненого, а
тот явно уже терял силы. Кровь ручьем лилась из разорванной шеи, и громадное
животное изнемогало от ран, нанесенных ему свирепым, увертливым врагом.
Охотники наблюдали единственную в своем роде сцену: леопард убивал жирафа.
Обстоятельства сложились благоприятно для хищника, и, хоть он был вдесятеро
слабее и меньше огромного жирафа, случайно вызвавшего его гнев, того ждала
гибель.
хозяев, тоже набросились на несчастное животное. С громким лаем помчались
они за жирафом, стараясь вцепиться ему в ноги. Пошатываясь, жираф лягнул
одну из собак - лягнул без промаха и с такой силой, что пес отлетел на
несколько футов и остался лежать, корчась в агонии. После такого усилия
раненый жираф потерял равновесие; голова его свесилась набок, и он рухнул на
землю, придавив своей тяжестью леопарда. Так, подобно Самсону, леопард
оказался виновником собственной гибели!
голову положил конец его пронзительному вою.
покинула и жирафа. Стоя возле обоих трупов, охотники пытались найти
объяснение удивительному зрелищу, свидетелями которого они оказались. Они
как-то слышали про жирафа, который пробежал несколько миль, неся на спине
льва, но считали эту историю вымыслом. И вот они увидели собственными
глазами, как леопард тоже проскакал немалое расстояние верхом на жирафе.
Почему бы такое не могло случиться и со львом? Хотя кожа на шее у жирафа
очень толстая, она была растерзана в клочья и свисала у него по плечам.
Конечно, леопард не раз вонзал в тело жирафа свои длинные клыки и когти; он
разорвал его артерии и вены еще до того, как жираф окончательно изнемог и
жизнь его покинула.
минут, и, возможно, безжалостный враг даже не сознавал, что его уносят все
дальше от места, где он напал на жирафа. В пылу своей лютой ярости он и не
заметил, как жираф увлек его далеко от детенышей, которых он с таким
упорством защищал, и смерть помешала ему обнаружить это.
Глава 40
ЕЩЕ ОДНО РАЗОЧАРОВАНИЕ
того, как отбыли посланные к нему макололо, пришли тридцать его людей. Место
для западни выбрали в полумиле от опушки леса и тут же принялись ее
сооружать.
жирафов, и они трудились без устали. Двое из них, не выпуская из рук топора,
валили небольшие деревца; туземцы тут же уносили их на место, где строился
загон, а остальные два охотника руководили устройством изгородей. На этот
раз соорудить западню было легче, так как для нее выбрали более удобное
место. Изгороди предполагалось поставить чуть позади, по обе стороны
акациевой рощи, которая имела не больше полумили в ширину; да и яму рыли не
такую большую, как раньше. Работая без передышки от восхода до захода
солнца, они сделали западню дней за семь.
и снова воспрянули духом. Теперь они надеялись дня через два или три
тронуться в обратный путь. Чтобы обеспечить верный успех, охотники вместе с
большой группой макололо отправились во вторую акациевую рощу. Они хотели
перегнать жирафов из этого леска в тот, где сооружалась западня. Во время
этой вылазки охотникам не встретилось ни одного жирафа, но их это не
смутило: жирафы окажутся там, где их ждут. И в надежде на такой исход они
поспешно возвратились в лагерь.
обычная облава, в которой все приняли участие. Макололо, стараясь поднять
как можно больше шуму, шли с собаками через заросли; тем временем Виллем и
Гендрик ехали по одну сторону леска, а Ганс и Аренд - по другую.
подозревать неладное. Не видать было ни единого стада крупных зверей,
убегающих из рощи. До ушей не доносилось треска ломающихся сучьев. Казалось,
лес покинули все, кроме макололо, которые шумно прокладывали себе путь под
его сенью. Наконец облава кончилась. В загоне оказалось лишь несколько