Чтение 25–й страницы книги ~Консервный ряд~

и резиновые перчатки, чтобы защитить руки от формальдегида. Он вливал в
вены и артерии маленьких акул цветные растворы. Работала шаровая
мельница, готовя синюю жидкость. Красная жидкость уже была в
пневматическом шприце. Умные пальцы Дока работали четко, игла сразу
попадала в вену; нажим на собачку, и сжатый воздух гонит в вены красную
краску. Готовых акул Док складывал в аккуратную стопку. Ему надо будет
пройтись по ним еще раз - влить в артерии синюю жидкость. Из этих акул
получаются отличные препараты.

- Привет, Док,- сказал Мак.- Вы, вижу, очень заняты.

- Постольку поскольку,- сказал Док.- Как ваш щенок?

- Замечательно. Если бы не вы, он бы сдох.

На миг Дока окатила волна подозрительности, но только на миг.
Обычно комплименты Мака его настораживали. Он ведь очень давно его
знал. Но сейчас в тоне Мака звучали только нотки благодарности. Док
знал, как ребята любили Милочку.

- Как дела в Королевской ночлежке? - спросил он.

- Прекрасно, Док. У нас прибавилось два новых стула. Зашли бы к
нам, посмотрели. У нас стало очень уютно.

- Зайду,- ответил Док.- Что, Эдди так все и носит кувшины?

- А то как же,- сказал Мак.- Но теперь он пива не добавляет.
По-моему, так лучше, крепости больше.

- Ну, крепости там и так было достаточно.

Мак терпеливо ждал. Рано или поздно Док сам выйдет на жилу, надо
только набраться терпения: если он первый заговорит о деле, будет не так
подозрительно. Мак давно усвоил этот прием.

- Что-то Элена не видать. Он не болеет?

- Нет,- ответил Мак и пошел в наступление.- Элен здоров. У него с
Хьюги война. Вот уже целую неделю,- Мак хохотнул.- Но самое смешное,-
спорят, а сами в этом ни уха, ни рыла. Я не вмешиваюсь. Я тоже в этом
ничего не смыслю. А они чуть не дерутся.

- Из-за чего же спор?

- А вот из-за чего,- ответил Мак.- Элен давно уже покупает эти
карты, ну где счастливые дни, планеты и все такое. А Хьюги заявил, что
все это брехня. "Хьюги,- говорит Элен,- если знаешь, чей день рождения,
то все можно о нем узнать". А Хьюги отвечает: "Тебя просто облапошивают,
всучат карту и опустят в карман твой десятипенсовик". Я в этом ничего
не смыслю. А вы как думаете, Док?

- Я, пожалуй, соглашусь с Хьюги,- сказал Док, выключил мельницу,
вымыл шприц и наполнил его синей жидкостью.

- Вчера вечером опять давай спорить. Спрашивают меня, когда я
родился. Я ответил - двенадцатого апреля. Элен пошел, купил мою карту. И
прочитал. Некоторые вещи сходятся. Но там написано только хорошее, а
хорошему о себе всегда веришь. Карта говорит, что я смелый, умный и
добрый с друзьями. Элен уверяет, что все это правда. А у вас, Док, когда
день рождения?

Вопрос в конце длинного разговора прозвучал вполне невинно.
Придраться было не к чему. Но нельзя забывать, что Док знал Мака очень,
очень давно. Если бы он его не знал, он бы сказал честно: восемнадцатого
декабря; а так он слукавил, ответил - двадцать седьмого октября.

- Спроси у Элена,- прибавил Док,- что эти карты говорят обо мне.

- Наверное, все это и правда брехня,- сказал Мак.- Но Элен верит. Я
попрошу его посмотреть вашу карту.

С этим Мак ушел, а Док стал ломать голову, что бы это могло
значить. Он, конечно, понял, что разговор был затеян неопроста. Он знал
Мака, знал его приемы. Учуял его стиль. И Док спрашивал себя, каким
образом Мак может использовать полученную информацию. Только спустя
время, когда по всей округе поползли слухи. Док разгадал замысел Мака. И
вздохнул с облегчением - взаймы просить не будет.
-==ГЛАВА XXVI==-

Как-то на лодочной верфи играли двое мальчишек, играли, пока на
забор не вспрыгнула кошка. Мальчишки немедленно затеяли охоту, погнали
кошку через линию и на насыпи набрали полные карманы отличных
разноцветных камней. Кошка удрала от них, нырнув в густую траву, но
камни они не выбросили. Такой камушек может пригодиться в любую минуту.
Они спустились к Консервному Ряду и швырнули камень в рифленое железо
одного из цехов. В окно конторы выглянуло испуганное лицо; увидев
мальчишек, человек бросился наружу, но у них ноги оказались быстрее. Он
еще не добежал до двери, а мальчишки уже лежали в траве, спрятавшись за
бревно, валявшееся на пустыре. Он бы их за сто лет не нашел.

- Спорим, он хоть всю жизнь ищи, не найдет,- сказал Джон.

Но никто их не искал, и скоро им стало скучно лежать в траве. Они
встали и пошли вдоль Консервного Ряда. Долго глядели в окно лавки Ли
Чонга, страстно мечтая о плоскогубцах, ножовке, касках строителей и
бананах. Потом перешли улицу и сели на нижнюю ступеньку Западной
биологической.

- Знаешь, говорят у этого дядьки стоят бутылки с мертвыми
человечками.

- Какими человечками? - спросил Уиллард.

- Обыкновенными, которые еще не родились.

- Врешь,- сказал Уиллард.

- А вот и не вру. Знаешь сына Спрейгов? Он сам видел. Говорит, они
маленькие-премаленькие, у них ручки, ножки и даже глаза.

- А волосы? - спросил Уиллард.

- Он про волосы не говорил.

- А ты бы спросил его. Врет он все.

- Смотри, чтобы он тебя не услышал,- сказал Джон

- А ты пойди повтори ему, что я сказал. Я его не боюсь. И тебя не
боюсь. Я никого не боюсь. Понял?

Джон не отвечал.

- Понял, говорю?

- Нет,- ответил Джон.- Я думаю, может, пойти спросить этого парня,
правда, что у него в бутылках мертвецы. Может, он их нам покажет, если
они у него есть?

- А его нет дома,- ответил Уиллард.- Видишь, его машины нет.
Куда-то уехал. Я думаю, это все брехня. И этот Спрейг все тебе набрехал.
Брехун он. И ты брехун.

Такой уж был скучный день. Ничего интересного, и Уиллард стал
задираться.

- Ты еще и трус, да, трус. Понял?

Джон не отвечал. Тогда Уиллард сменил тактику.

- А где твой старик? - обычным тоном спросил он.

- Умер,- ответил Джон.

- Умер? Что-то я не слыхал. А от чего умер?

Какой-то миг Джон молчал. Он знал, что Уиллард знает от чего, но не
мог этого сказать, тогда драки не избежишь, а он боялся Уилларда.

- Он покончил... убил сам себя.

- Да?- лицо у Уилларда вытянулось.- А как покончил?

- Съел крысиного яду.

- Он что, решил, что он крыса?- загоготал Уиллард.

Джон улыбнулся шутке самую малость.

- Конечно, он считал себя крысой,- кричал Уиллард.- Он, наверное,
не ходил, а ползал - вот так, гляди, Джон! И нос морщил вот так, гляди!
А хвост у него был длинный-предлинный!- Уиллард зашелся от хохота.-
Лучше бы он нашел крысоловку и сунул туда голову!- Теперь уже хохотали
оба. Уиллард своего добился.- А как он выглядел?- Новая шутка.- Вот
так?- он скосил глаза, оскалил рот и вывалил наружу язык.

- Он весь день мучился,- сказал Джон.- Умер ночью. Ему было очень
больно.

- Зачем это он?

- Не мог найти работу,- сказал Джон.- Почти год искал. И что
смешно, знаешь? Наутро пришел человек и сказал, что отцу есть работа.

- А я думаю, он считал себя крысой,- Уиллард повторил шутку, но
даже у него самого она больше не имела успеха.

Джон встал, сунул руки в карманы. И вдруг увидел блестящую монетку
на дне канавы, он кинулся туда, протянул руку, но Уиллард оттолкнул его
и схватил монету из-под ноги у Джона.

- Я первый увидел,- крикнул Джон.- Отдай!

- Так я тебе и отдал,- сказал Уиллард.- Пойди лучше съешь крысиного
яда. Понял?
-==ГЛАВА XXVII==-

Мак с ребятами - Добродетель, Милосердие, Красота. Вот они сидят в
Королевской ночлежке, а доброе их влияние, точно круги по воде от
брошенного камня, расходятся по всему Консервному Ряду и дальше - до
Пасифик-гроув, в Монтерей и даже за холм в долину Кармел.

- На этот раз,- сказал Мак,- мы должны сделать все, чтобы он был на
вечеринке. Если его не будет, не будет и вечеринки.

- А где мы устроим праздник? - спросил Джонс.

Мак откинулся со стулом назад, так что спинка стула уперлась в
стену, и обвил ногами передние ножки.

- Я сам все время об этом думаю,-сказал он,- конечно, можно было бы
пригласить всех сюда, но тогда никакого сюрприза не будет. К тому же
Док любит свой дом. У него там музыка.

Мак, нахмурившись, посмотрел на ребят.

- Не знаю, кто тогда сломал проигрыватель,- сказал он.- Но если
кто-нибудь в этот раз дотронется до него, своими руками убью.

- По-моему, надо праздновать у него,- сказал Хьюги.

Никто никому не говорил про день рождения, как-то потихоньку
узналось само собой. И никого не звали. Но собирались прийти все. У
каждого в памяти двадцать седьмое октября было обведено красным. А раз
день рождения, то должны быть подарки.