Чтение 25–й страницы книги ~Лоскутушка из Страны Оз~

видели, потому что и снизу и сверху были камни да скалы, да и тропинка
была очень извилистой. Но внезапно она кончилась, и идти дальше было не-
куда. Большая скала загораживала проход.

- Если бы эта тропинка никуда не вела, ее бы тут не было, - глубоко-
мысленно изрек Страшила.

- Вот она и привела нас в никуда, - рассмеялась Лоскутушка и продек-
ламировала:

Зашли в тупик, стоим впритык,

Кого спросить, куда иттить.

- Замолчи, Заплатка, - сказал Оджо. - Не до стихов нам сейчас!

- Я даже рада, что можно немного отдохнуть, - сказала Дороти. -
Подъем был таким крутым. - С этими словами она прислонилась к камню.

Тут случилось нечто неожиданное. К ее великому удивлению, он медленно
откатился в сторону, а за ним путники увидели черную дыру - вход в тун-
нель.

- Вот, значит, куда вела тропинка! - воскликнула девочка.

- Ну да, - согласился Страшила. - Только надо ли нам туда?

- Там подземелье, - сообщил Оджо, заглядывая в темноту. - Возможно,
там есть колодец, и если да, то, конечно же, темный.

- Верно! - с жаром воскликнула Дороти. - Давайте войдем, ведь если
другие туда входили, и с нами ничего не случится.

Тотошка сказал "гав! ", но пошел, лишь когда первым туда двинулся
Страшила, за ним Лоскутушка и, наконец, Оджо и Дороти. Как только они
все вошли, камень закрыл отверстие, но теперь они уже видели, куда им
идти, потому что путь им освещал мягкий розовый свет.

Проход в горе был нешироким - можно было идти по двое и еще остава-
лось место для Тотошки, - и у него был высокий сводчатый потолок. Ламп
не было, и друзья не могли взять в толк, откуда этот приятный розовый
свет. Некоторое время они шли прямо, потом проход резко повел их вправо,
затем влево, но потеряться было невозможно, ибо никаких боковых ответв-
лений там не имелось.

Тотошка, убежавший вперед, вдруг громко залаял. Завернув за угол,
друзья увидели человека, сидевшего на земле и прислонившегося спиной к
стене. Похоже, Тотошка разбудил его своим лаем, потому что теперь он тер
глаза и удивленно таращился на песика.

Что-то в этом человеке не устраивало Тотошку, и когда он поднялся, то
все поняли, что именно. У него была всего одна нога. Она находилась ров-
но посередине, отличалась прочностью, напоминая пьедестал. Тотошка злоб-
но зарычал, но тут подоспела Дороти и схватила песика за ошейник.

- Сдаешься? - спросила она человека.

- Кто, я?

- Кто же еще?

- Я что, в плену? - спросил он.

- Ну да. Моя собака взяла тебя в плен.

- Раз так, то надо сдаваться, - отозвался незнакомец. - Я люблю все
делать по правилам. Это спасает от неприятностей.

- Это точно, - согласилась Дороти. - А кто ты такой?

- Я Прыг-Скок. Чемпион, - отвечал тот.

- Чемпион по чему?

- По борьбе. Я страшно сильный, и этот свирепый пес, которого ты дер-
жишь за ошейник, - первое существо, победившее меня.

- Ты Прыгун? - спросила Дороти.

- Да. Я живу в большом городе, тут рядом. Хочешь там побывать?

- Даже и не знаю. А у вас там нет темных колодцев?

- Вроде бы нет. Они все у нас хорошо освещены. Но такие колодцы могут
быть в Стране Рогунов - это самая настоящая темная дыра.

- А где эта страна? - осведомился Оджо.

- На той стороне горы. Между нашими странами построена стена, а в ней
ворота, но через них сейчас не пройти, потому что мы с ними находимся в
состоянии войны.

- Жаль, - сказал Страшила. - А почему?

- Один из Рогунов отпустил оскорбительное замечание в адрес Прыгунов.
Он сказал, что мы в неважном состоянии, ибо стоим на одной ноге. Не по-
нимаю, при чем тут наше состояние? У Рогунов по две ноги, но это, по-мо-
ему, излишество.

- Нет, - возразила Дороти. - Две ноги как раз нормально.

- А зачем? - возразил Прыг-Скок. - У тебя же одно туловище, одна го-
лова, один нос и рот. Вторая нога лишняя, она только портит внешний вид.

- Но как же вы ходите, если у вас одна нога? - удивился Оджо.

- А зачем ходить? - в свою очередь удивился Прыг-Скок. - Это не луч-
ший способ передвигаться. Мы прыгаем. Так и удобней и красивей.

- Я придерживаюсь иного мнения, - сказал Страшила. - Но скажи: можно
ли попасть в Страну Рогунов, не проходя через ваш город?

- Да, есть одна тропинка, она идет через скалы, с внешней стороны го-
ры, и заканчивается у входа в Страну Рогунов. Но это путь далекий, так
что лучше пойдемте со мной. Возможно, они и пропустят вас через ворота,
но сегодня мы собирались как раз их завоевать, если будет время, и тогда
уж путь для вас будет открыт.

Посовещавшись, друзья решили пойти с ПрыгСкоком. Он возглавил процес-
сию, передвигаясь большими прыжками, причем так быстро, что остальные с
трудом за ним поспевали.

22. ШУТНИКИ РОГУНЫ

Вскоре они оказались в огромной пещере. Потолок пещеры, похоже, под-
нимался до самой вершины горы, в которой она находилась. Пещера освеща-
лась мягким невидимым светом. Стены были из отшлифованного мрамора с
разноцветными прожилками, а потолок был сводчатый и украшенный красивым
и причудливым орнаментом.

В этой пещере и раскинулся небольшой городок в полсотни домов. Все
они были из мрамора, красивой формы. В пещере не было ни травы, ни цве-
тов, ни деревьев, поэтому во дворах домиков не было ничего, кроме низких
стен, разделявших владения.

Во дворах и на улицах было множество одноногих существ, уверенно пе-
редвигавшихся прыжками. Даже дети умело прыгали на одной ножке и не те-
ряли равновесия.

- Привет, Чемпион! - крикнул первый попавшийся прохожий. - Кого это
ты взял в плен?

- Никого, - мрачно отозвался тот. - Эти незнакомцы сами взяли меня в
плен.

- Тогда мы освободим тебя и пленим их - ведь нас гораздо больше.

- Нельзя, - возразил Прыг-Скок. - Я сдался. А разве вежливо брать в
плен тех, кому ты сдался?

- Ничего страшного, - сказала Дороти. - Мы даруем тебе свободу и от-
пускаем на волю.

- Правда? - осведомился Прыг-Скок, и в голосе его послышались радост-
ные нотки.

- Ну да. Ты можешь пригодиться своим друзьям, чтобы победить Рогунов.

При этих словах собравшиеся вокруг Прыгуны явно приуныли.

- Война с соседями - страшное дело, - заметила одна женщина. - Ко-
му-то из наших сильно не поздоровится.

- Почему вы так считаете, мадам? - осведомился Страшила.

- Потому что у наших врагов острые рога и они норовят проткнуть ими
наших воинов.

- И сколько же у них рогов? - спросила Дороти.

- У каждого по рогу на лбу посередке.

- Так это единороги?

- Мы зовем их Рогуны. Стараемся не связываться с ними - уж больно
острые у них рога, но на этот раз оскорбление было столь страшным, что
наши мужчины решили отомстить им, чего бы это ни стоило.

- Какое же у вас есть оружие? - спросил Страшила.

- Никакого, - ответил Чемпион. - Мы просто толкаем их руками. Они у
нас длиннее.

- Выходит, вы лучше вооружены, - сказал Страшила.

- Да, но рога у них ужасные, - отозвался ПрыгСкок. - Стоит зазе-
ваться, и они так боднут! Так что воевать с ними опасно, а опасная война
не может доставлять удовольствия.

- Насколько я понимаю, - сказал Страшила, - у вас могут выйти ослож-
нения в борьбе с Рогунами, если мы вам не поможем.

- Ой! - хором воскликнули Прыгуны. - Вы нам можете помочь? Будьте так
добры! Вот спасибо!

- А далеко ли Страна Рогунов? - спросил Страшила.

- По ту сторону ограды, совсем рядом! - наперебой закричали Прыгуны.

А Прыг-Скок добавил:

- Пойдемте со мной, я вам покажу.

Они прошли по улочке и вскоре подошли к мраморной ограде, разделявшей
пещеру на две части.

Владения Рогунов сильно уступали территории Прыгунов. Стены и потолок
пещеры были уже не из мрамора, а из тусклого серого камня, и приземистые
домики - из того же материала. Но городок Рогунов был побольше, и улицы
его кишели прохожими. Путешественники разглядывали Рогунов в щели ограды
и дивились их необычной наружности.

Это были маленькие человечки, круглые, как мячики, с короткими ручка-
ми и ножками. Голова у них тоже была круглая, с длинными ушами, а посре-
ди лба у каждого красовалось по рогу. Рога были белые-пребелые, недлин-
ные, но очень острые. Немудрено, что Прыгуны их боялись.

Кожа у Рогунов была светло-коричневая, они носили белые одеяния и хо-
дили босиком. Самым удивительным был цвет их волос. Шевелюры у Рогунов
были трехцветные: красно-желто-зеленые. На лбу волосы были красные, за-
тем шла желтая полоса, и макушка зеленела, как трава.