Чтение 25–й страницы книги ~Желтый туман~

глубокой речки. Чарли Блек, Энни, Дин Гиор, Фарамант, Бориль, Тим, ос-
тавшийся ночевать в фургоне, спали, утомленные дорожной тряской. Только
Страшила и Железный Дровосек, не знавшие, что такое сон, разговаривали,
а тема их разговора в продолжение многих лет была одна и та же - что
лучше: мозги или сердце.

Во время горячего спора друзья услышали, как чтото глухо ударило вда-
ли, и тотчас же земля вздрогнула.

- Где-то случился обвал, - заметил Дровосек и продолжал доказывать,
что если у человека любящее сердце, ему и мозги ни к чему.

Прошло около часа. Чарли Влеку приснилось, что он плывет на корабле и
вокруг бортов журчит вода. Моряк проснулся и с удивлением услышал, что
вода в самом деле журчала и плескалась под полом фургона. Он раскрыл
дверь, взглянул: вокруг, насколько видно было во тьме и тумане, разли-
лась вода.

- Тревога! - закричал Чарли. - Наводнение!

Дин Гиор, Фарамант, Бориль, Тим, Энни вскочили со своих мест.

- Лестар, конечно, спит в своей кабине, а ТиллиВилли не догадается
прийти к нам на помощь, - высказал догадку Дин Гиор. - Он не понимает, в
каком мы опасном положении. Побегу к нему!

Закинув за плечо свою роскошную бороду, которую Энни очень кстати на-
кануне заплела в три пряди. Дин Гиор выбрался из фургона. Ему пришлось
брести к великану Тилли-Вилли по грудь в воде, но Длиннобородый Солдат
добрался до ног гиганта и заколотил по ним кулаком.

- Что случилось? - закричал проснувшийся Лестар; он только успел зад-
ремать после беседы с питомцем.

- Посмотри наружу и узнаешь! - ответил Дин Гиор.

Тем временем и Тилли-Вилли понял, что происходит что-то неладное, он
бережно подхватил Дина Гиора и посадил к себе на плечо.

Захлопнув дверь фургона за ушедшим Дином Гиором, Чарли Блек упрекнул
Страшилу, Железного Дровосека и явившегося с докладом Лана Пирота за то,
что они не подали вовремя сигнал тревоги. Страшила и Дровосек оправдыва-
лись тем, что они - сухопутные существа и звуки воды им незнакомы, а
бывший генерал доложил, что речка вышла из берегов внезапно, его ребята
не успели опомниться, как оказались в воде.

Впрочем, виновных в недосмотре искать не стоило, а причину случивше-
гося все поняли. Шум, услышанный Дровосеком и Страшилой был звуком обва-
ла, который устроила колдунья, чтобы запрудить речку. Вода все поднима-
лась, и фургон всплыл, покачиваясь на волнах. Но он не имел ни еди-
ной-щелочки, и вода не просочилась внутрь.

- Наша крепость превратилась в корабль с капитаном Чарли Блоком, ура!
- в восторге закричал Тим. - Приказывайте, капитан, юнга Тим О'Келли ис-
полнит свой долг!

Но Чарли было не до веселья. Положение становилось опасным. Фургон
могло занести в такие дебри, из которых его не вытащишь. Дуболомы не
могли сдержать его: сделанные из дерева, они сами плыли вместе с фурго-
ном.

К счастью, подоспел Тилли-Вилли. Он подошел к плавучей крепости и
прежде всего осведомился о здоровье и самочувствии папы Чарли и уж потом
ухватился огромной ручищей за оглобли. Движение сразу прекратилось.

Ночь была так темна, что пришлось ждать утра для принятия какого-то
решения. Гарнизон крепости кое-как дождался слабого мутного рассвета.
Чарли решил пробиваться на сухое место: разрушать плотину, воздвигнутую
Арахной, означало потерять много драгоценного времени.

Ворона полетела на разведку. Через полчаса она вернулась с докладом,
что нашла плоский берег, на который легко можно вытащить фургон.

Капитан захватил с собой из города запас веревок. Он бросил концы ду-
боломам, и те привязались к оглоблям и колесам. Тилли-Вилли с плеском
шагал по воде, таща за собой фургон. Ворона летела перед гигантом, ука-
зывая нужное направление.

- Земля, земля! - кричали пассажиры фургона, как некогда кричали мат-
росы Колумба.

Дуболомы во главе с Ланом Пиротом вылезли из воды мокрые, жалкие, с
облезлой краской, но, впрочем, сохранившие силу. Когда все было приведе-
но в порядок, маленький отряд двинулся вперед по пути, разведанному во-
роной.

- Да, опасный противник эта колдунья, она очень хитра и находчива, -
с беспокойством сказал моряк. - Какие-то сюрпризы она нам еще пригото-
вит?

А нового сюрприза ждать пришлось недолго. Вечером следующего дня,
когда караван проходил по скалистому ущелью, земля вдруг затряслась, и
со склонов ущелья покатились большие камни. Гремя и подскакивая на не-
ровностях, обломки скал разбивались на куски и летели со скоростью пу-
шечных снарядов.

Тилли-Вилли с удивительным проворством заслонил своим массивным телом
фургон и выставил перед собой огромный щит - принимать удары катящихся
камней.

Бомбардировка продолжалась несколько минут, и за это время юный Же-
лезный Рыцарь сумел отразить десяток снарядов, которые могли разнести
фургон в щепки и уничтожить находившихся в нем людей. Камни со-страшным
шумом ударяли по щиту, оглушая бойцов, укрытых в передвижной крепости.

Наконец, канонада умолкла. Благодаря находчивости и проворству Тил-
ли-Вилли дело обошлось без большого урона. У фургона было вдребезги раз-
несено одно колесо, дуболому Альгену оторвало руку, а на щите образова-
лось несколько порядочных вмятин. Сменив колесо (у Чарли имелись запас-
ные) и вставив Альгену руку, экспедиция поспешила оставить опасное мес-
то. Когда фургон выбрался из ущелья, путники заметили, как над ними в
тумане пролетела Арахна, зябко кутаясь в синюю мантию.

- Как видно, Рамина но выполнила своего боевого задания, - сказал
Страшила. - Раз колдунья летит на ковре, значит, мыши его не съели.

- Не так-то легко это сделать, - вздохнул Чарли Блек. - Надеюсь, что
они не дремлют и ждут своего часа.

На первом же привале Страшиле пришла мысль наградить Тилли-Вилли ор-
деном за самоотверженность, проявленную при нападении Арахны. Запас ор-
денов соломенный мудрец всегда имел при себе, они хранились у начальника
снабжения Фараманта. Но юному гиганту долго пришлось втолковывать, что
такое орден и за что его дают. И когда он это наконец понял, он спросил:

- А папа Чарли имеет орден? Судя по тому, что мне рассказывал о его
подвигах Лестар, у него должна быть целая куча орденов, клянусь бурями
южных широт!

И тут Страшила в отчаянии хлопнул себя по голове. Если бы Правитель
Изумрудной страны мог краснеть, он наверняка покраснел бы при этом прос-
тодушном вопросе.

- Ах я невежа, болван! - закричал Страшила, вынимая булавки, выско-
чившие из головы и вонзившиеся в его соломенную руку. - О чем я думал
раньше?! Великан из-за гор в первый свой приезд спас Изумрудный город
из-под власти Урфина Джюса, освободил от плена меня и Железного Дровосе-
ка... Правда, тогда еще мои мастера не делали орденов. Но теперь-то где
были мои мозги? Теперь, когда Великан из-за гор снова поспешил к нам на
помощь, подвергает свою драгоценную жизнь опасности, вступив в борьбу со
страшным врагом?.. И я, несчастный простофиля, глупец, ни разу не дога-
дался отметить заслуги этого са-мо-от-вер-женно-го человека орденом
звезды с изумрудами?! Дорогой друг, простите мою оплошность и примите
эти награды...

И, несмотря на протесты Чарли Блека (впрочем, довольно слабые). Пра-
витель прикрепил к куртке моряка сразу три высших ордена страны, сделан-
ных из золота и украшенных изумрудами. И лишь после этого орден был при-
винчен к железной груди Тилли-Вилли.

- Жаль, что нет зеркала, - вздохнул великан, - я хотел бы посмотреть,
как выглядит на мне эта штука...

Следующим препятствием на пути оказался высокий каменный завал. Арах-
на потрудилась немало, нагромоздив целую гору огромных каменных глыб.
Труд ее оказался напрасным. Великан Тилли-Вилли, проработав часа три,
расчистил дорогу. Миновав эти горы, фургон выбрался на равнину, и отряд
остановился в ожидании известий от Рамины.

КОНЕЦ ВОЛШЕБНОГО КОВРА

Мышиная армия уже несколько дней обитала в норках у границы владений
Арахны. Днем мыши тщательно прятались от постороннего глаза, а ночью
стройными колоннами отправлялись кормиться в полях колдуньи, не тронутых
ядовитым туманом.

Каждый день дозорные, выставленные в укромных местах, видели, как фея
пролетала куда-то на ковре и возвращалась только через несколько часов.
Дважды побывав у Великана из-за гор, Рамина знала, что колдунья ведет
военные действия против врагов, но без особого успеха. По ночам мышиные
разведчики пробирались тайными тропами к убежищу Арахны и возвращались с
сообщением, что ковер спрятан в пещере и к нему нет доступа.

Но вот после одного дождливого дня ковер во время полета сильно про-
мок. Его разложили просушивать на площадке перед пещерой. Там он остался
и на ночь, и с этой радостной вестью явилась к Рамине команда разведчи-
ков.

Связные тотчас помчались в поля, где мыши питались после голодного
дня, и разнесли приказ:

- Всем подразделениям выстроиться и занять места, указанные в диспо-
зиции.

Не прошло и получаса, как дивизии и полки были готовы к выступлению.
В ночной темноте серые шубки мышей сливались с землей.

Полки за полками беззвучно прокрадывались к ковру с разных сторон.
Слышалось только шуршание маленьких лапок, да время от времени раздава-