Чтение 25–й страницы книги ~Продавец приключений~

- Это мы выясним, - сказал Барбар и, приложившись ухом к земле, сообщил:
- Уже близко. Рукой подать.

Впереди посветлело, и между толстыми, лохматыми стволами деревьев
зазеленела веселенькая поляна. Барбар остановился у входа на поляну,
приговаривая тоном хозяина:

- Проходите! Прошу! Проходите! Чувствуйте себя как дома.

Поляна была застлана душистым сеном и свежими ветками.

- Совсем как в деревне! - заявила Марина и первой ступила на поляну.

- По-моему, сейчас мы... - начал было великий астронавт, когда он и его
друзья достигли середины поляны.

Но его предчувствие запоздало. Ветки под ногами затрещали, и
путешественники посыпались в глубокую черную яму.

- Как вы, наверно, заметили, я это предвидел, - произнес командир,
хладнокровно счищая песок с рукава.

- Поэтому мы только смотрели на вас, - сказал Петенька.

- А где Барбар? - спохватился Саня.

- Я здесь! Ку-ку! - Ив яму свесилась растрепанная голова Барбара.

- Почему вы не с нами? - спросила Марина.

- Да потому, что я сам заманил вас в ловушку. Ха-ха! Долго я дожидался
этой сладкой минуты. И вот вы в моих руках, - обрадовался Барбар, потирая
руки.

Его косматая голова снизу казалась перевернутой. Вначале шел рот, за ним
нос и потом уж глаза.

- Но вы же нам дали честное слово, - сказал Саня с возмущением.

- А кто вас заставлял верить? Уж вам ли не знать, каков я мошенник, -
возразил Барбар. - Командир, растолкуйте ему как следует.

- Разумеется, я чувствовал, что за вами нужен глаз да глаз, - согласился
великий астронавт. - Но мы всегда верим в людей. Правда, из-за этого мы
иногда попадаем в незавидное положение и, наверно, попадем еще не один раз.
Однако все равно будем верить!

- Вот-вот! - с восторгом перебил Барбар. - Продолжайте, продолжайте
надеяться на то здоровое, что заложено в человеке, как бы он низко ни пал. А
я всегда буду пользоваться этим. Что?

- Ну и пусть. А мы все равно будем надеяться, - упрямо заявил Саня от
имени своих друзей.

- Значит, вы так, да? - растерялся Барбар, но быстро пришел в себя и
сказал: - Ну это еще когда я исправлюсь, а пока я отпетый злодей, и мне ни
капли не стыдно! Вы слышите, Саня, как мне смешно?

И Барбар начал кататься от смеха по траве, держась за живот.

- Ну поскучайте пока без меня, а я скоро вернусь, - многозначительно
сообщил Барбар, натешившись вволю.

Его голова исчезла, и до пленников донесся удаляющийся топот кожаных
подошв.

- Итак, начинаем выкручиваться! - энергично сказал командир.

Но стены были высокие, отвесные. И если добавить, что у пленников не
оказалось даже самого никудышного перочинного ножа, можно представить их
отчаянное положение.

- Это ловушка для мамонта, и вырыта она каменными орудиями, - сообщил
Петенька, что-то прикидывая. - Но, пожалуй, есть только один путь из ямы.
Если мы встанем на голову, то верх ямы превратится в дырявый пол. Ну, а
сквозь дырявый пол, как известно, проваливаются...

- И мы таким образом провалимся прямо на верхушки деревьев, - подхватил
командир одобрительно и первым испытал новый метод.

Он встал на руки и тут же вывалился из ямы на густую, упругую крону
деревьев. Листья слегка спружинили, и командир сел верхом на прочную ветвь.
За ним последовала Марина. Стойка на голове у нее, конечно, не получилась,
но Петенька и Саня поддержали ее за кеды. Когда они опустили руки, Марина
легко упорхнула к деревьям, а там ее встретили железные руки командира. У
Петеньки прыжок вышел не таким уж красивым - Петенька летел, суча руками и
ногами, - зато уж Саня выскочил из ямы, точно настоящий акробат, порадовав
глаз своих товарищей.

Казалось, дорога к бегству была открыта. Путешественники спустились с
дерева, и великий астронавт уже бодро скомандовал: "За мной!"

Но тут Петенька сообщил сконфуженно:

- У меня упали очки, когда делал стойку. Они там, на дне ямы...

Он зашарил перед собой руками, а глаза его стали большими, как у
маленького ребенка, и все поняли, что без очков штурман "Искателя" будто
слепой.

- Ну что ж, значит, с бегством у нас ничего не получилось, - объявил
командир, расслабив мышцы. - Юнга, достаньте штурману из ямы его очки!
Впрочем, можно не спешить. Удобный момент для спасения мы уже упустили,
друзья!

Он и вправду знал все заранее. Едва Саня вылетел из ямы вторично и
очутился рядом с друзьями, кусты зашевелились и поляну окружили небритые и
нестриженые мужчины в звериных шкурах. Каждый из них был вооружен каменным
топором и увесистой дубиной.

- Откуда вы это узнали? Ну, то, что нас сейчас поймают, - спросила Марина
шепотом.

- Да потому, что так бывает всегда, стоит только замешкаться, - ответил
командир, смело встречая любопытные взгляды лохматых людей.

- Вождь! - буркнул самый сильный и самый заросший из них, одетый в
новенькую медвежью шкуру, и ткнул себя в грудь.

- Командир звездолета "Искатель", - с достоинством ответил великий
астронавт.

- Чево-чево? - переспросил вождь, напряженно сощурившись и приложив к уху
ладонь.

- Звездолет - такой аппарат для полетов, - пояснил Саня охотно.

- Угу, - промычал вождь, но было ясно, что он так ничего и не понял.

- Ой! Да это же первобытные люди! - обрадовалась Марина.

- Тсс... Они обидятся. Они-то не знают этого, - прошептал Петенька,
одергивая девушку.

Тесный ряд первобытных людей зашатался - кто-то бесцеремонно их
расталкивал, а потом вышел Барбар. Он уже переоделся в поношенную шкуру и в
правой руке держал каменный топор.

- Вот они! Те люди, что съели нашего мамон-та! Посмотрите на них, вот они
стоят перед вами! - пронзительно закричал Барбар, указывая топором на своих
бывших спутников.

- Ай-яй-яй! И вам не стыдно? Мы тут битый месяц караулили мамонта, а вы
взяли да съели его вчетвером, - произнес вождь укоризненно.

- Даже костей не оставили, - сварливо добавил Барбар, и пленники
заметили, как он исподтишка что-то бросил в яму.

- Вот видите! Даже не оставили костей... А ведь мы из них кое-что
делаем... орудия труда и так далее, - закончил вождь с горечью.

- Как командир звездолета я должен выступить с официальным опровержением.
Кроме того, мы не только бы не съели чужого мамонта, но еще и отдали бы
своего. Уж такой мы народ! - сказал астронавт, обнимая за плечи своих юных
друзей.

- А вы проверьте, вождь, проверьте! Объедки небось остались на дне, -
засуетился Барбар у края ямы.

Вождь отправил в яму двух воинов. Они спустились на дно при помощи грубой
веревки, которая все время трещала, грозясь порваться, и вылезли, подняв над
головой позвонки обглоданной селедки.

- Вот она, улика! - объявил Барбар. - От вот такого мамонта, - он
показал, каким был мамонт, - словом, от большущего мамонта остался только
селедочный хвост!

- И вправду, это хвост селедки, - сказал вождь. - Эй, сейчас же отведите
их в самую темную пещеру, этих жуликов!.. Ах вы не жулики? Впрочем, я пока
не желаю разговаривать с вами, так как страшно обижен.

Воины окружили пленников и повели через лес. Спустя некоторое время между
деревьями заблестела вода, и отряд пошел берегом реки.

- Узнаешь это место? - спросил Марину Петенька. - Сейчас здесь лодочная
станция.

- Слышь, про какую-то станцию говорят. Да еще какую-то лодочную, -
зашептали между собой конвоиры.

А Саня воспользовался тем, что воины были заняты, и спросил командира:

- Надо полагать, один из нас должен скрыться? И потом помочь остальным.
Может, это сделать мне? Я. как всегда, наготове.

- Как-нибудь в следующий раз, - сказал командир. - По-моему, в этом
случае нам поможет кто-то другой.

- Бегите, Саня! Не слушайте его, - торопливо произнес подслушавший
Барбар,

- Пожалуй, я согласен с командиром. А дальше посмотрим. Потом, гляди,
сбегу, - ответил Саня честно.

- Ну и шут с ним! Я же хотел поинтересней. А мы бы погнались за вами и
поймали опять, - буркнул Барбар, отходя.

За излучиной реки открылся вид на высокий холм, поросший кустарником. У
подножия холма чернели пещеры. Это было стойбище племени.

ГЛАВА 15.

из которой можно вполне достоверно узнать,

кто первым на Земле добыл огонь

- Или мне кажется, или все они на кого-то похожи. Капля в каплю! -
сказала Марина, усаживаясь в углу пещеры, когда за ними задвинули вход
массивным камнем.

Свет попадал теперь в пещеру только сквозь Щели, и внутри стоял полумрак.

- Так оно и есть на самом деле. Они похожи на наших родных и близких и на
нас самих. Да и не удивительно: это наши далекие предки, - объяснил
командир. - Обратите внимание на постового. Наш вылитый штурман, если еще
добавить очки.