вам слово, нет...
можности.
Правда, я не больно-то разбираюсь в драгоценностях... у меня их сроду не
бывало... но четыреста крон, по-моему, за него дадут...
помолвки, и она носила его не снимая; кольцо было очень дорогое, с круп-
ным ценным камнем.
выкупить, когда захотите. Я ведь не насовсем его беру, на что бедной
женщине такое богатое кольцо.
могу... Я делала все, что могла. Поймите это! Пожалейте меня!
это я должна жалеть такую богачку?
входная дверь, и кровь застыла у нее в жилах. Должно быть, это муж вер-
нулся из конторы. Не помня себя она сорвала с пальца кольцо и сунула вы-
могательнице, а та не замедлила его припрятать.
ца, увидев, какой невыразимый ужас написан на лице Ирены и как напряжен-
но она прислушивается к мужским шагам, явственно доносившимся из перед-
ней. Отворив дверь, шантажистка поклонилась мужу Ирены, который бросил
на нее рассеянный взгляд, и удалилась.
нила Ирена, как только за той захлопнулась дверь. Самое страшное минова-
ло. Муж ничего не ответил и невозмутимо прошел в столовую, где уже было
накрыто к обеду.
но холодил золотой обручик кольца, и будто каждый непременно обратит
внимание на это оголенное место, как на позорное клеймо. За обедом она
все время старалась прятать руку, но при этом какое-то небывало обост-
ренное чутье нашептывало ей, что муж не спускает глаз с ее руки, следит
за каждым ее движением. Она пыталась отвлечь его и непрерывными вопроса-
ми поддерживала беседу. Она обращалась к мужу, к детям, к бонне, всеми
силами оживляла еле тлеющий разговор, но силы ей изменяли и разговор то
и дело иссякал. Она старалась казаться веселой и развеселить остальных,
поддразнивала детей, натравливала их друг на дружку, но они не ссорились
и не смеялись: она и сама сознавала, что в веселости ее чувствовалось
притворство, коробившее всех. Как она ни изощрялась, все ее усилия были
напрасны. Наконец, она утомилась и замолчала. Остальные тоже молчали;
она слышала только позвякивание посуды да нарастающий внутренний голос
страха.
в ней еще не желало сдаваться. Надо взять себя в руки, найти силы для
одной только фразы, одного слова. Придумать одну только последнюю ложь.
завтра оно будет готово.
лать, ложь будет разоблачена, и тогда всему конец. Она сама назначила
себе срок, и сквозь хаос страха вдруг пробилось новое чувство, чувство
радости, что развязка так близка. Послезавтра: срок указан, и из этой
непреложности родилось необычайное спокойствие, заглушившее страх. Из-
нутри подымалось что-то новое, новая сила, сила жить и сила умереть.
все в ее душе. Смятение как по волшебству сменилось четкостью мышления,
страх уступил место непривычному ей прозрачному покою, сквозь призму ко-
торого она вдруг ясно увидела истинную цену того, что составляло ее су-
ществование. Она поняла, что жизнь не окончательно утратила для нее зна-
чение, и если ей дано сохранить эту жизнь и сделать еще значительнее в
том новом высоком смысле, который открылся ей за эти дни мучительного
страха, и если можно начать жизнь сызнова без грязи, без боязни, без
лжи, - она к этому готова. Но жить разведенной женой, опозоренной прелю-
бодейкой - для этого у нее нет сил, как и нет сил продолжать опасную иг-
ру, покупая себе спокойствия на определенный срок. Сопротивление беспо-
лезно - это она понимала, развязка близка, погибель грозит ей и от мужа,
и от детей, и от нее самой. Бегство немыслимо, когда враг оказывается
вездесущим. А самый верный выходпризнание - для нее недоступен, в этом
она убедилась. Значит, ей открыт лишь один-единственный путь, путь без
возврата.
ла, но при этом избегала смотреть на, детей и вообще на все то, что было
ей дорого. Она боялась, как бы жизнь не поманила ее вновь радостями и
соблазнами и как бы бесцельные колебания не затруднили ей и без того
тяжкое решение. Затем она еще раз вышла на улицу, чтобы напоследок испы-
тать судьбу и встретить вымогательницу. Не останавливаясь, шагала она из
улицы в улицу, но без прежней лихорадочной настороженности. Она уже
внутренне устала от борьбы и чувствовала, что дальше бороться не может.
Точно по обязанности проходила она целых два часа, но нигде не встретила
своего недруга и даже не огорчалась этим. Она настолько обессилела, что
почти не желала встречи. Она вглядывалась в лица прохожих, и они каза-
лись ей чуждыми, ненужными и неживыми. Все это уже отошло куда-то, было
для нее безвозвратно потеряно.
стороне улицы устремленный на нее взгляд мужа, тот странный, суровый,
колючий взгляд, который появился у него с недавних пор. Она стала судо-
рожно всматриваться, но знакомая фигура тут же исчезла за проезжавшим
экипажем, и Ирена успокоила себя тем, что в это время муж всегда бывает
в суде. От нервного напряжения она утратила чувство времени и опоздала к
обеду. Но и муж изменил своей обычной пунктуальности и пришел спустя две
минуты; ей показалось, что он чемто взволнован.
что их осталось так много, а для прощания надо так мало времени и так
мало все имеет цены, когда знаешь, что с собой ничего не возьмешь. Ею
овладела какая-то сонливость. Машинально спустилась она опять на улицу и
пошла наугад, не оглядываясь, ни о чем не думая. На перекрестке кучер
едва успел сдержать лошадей, иначе дышло непременно сбило бы ее с ног.
Кучер грубо выругался, а Ирена даже не обернулась - это могло быть спа-
сением или отсрочкой. Случай избавил бы ее от необходимости решиться.
Медленно побрела она дальше - хорошо было идти без мыслей, с одним
только смутным ощущением конца, который точно легким туманом, незаметно
сгущаясь, обволакивал все.
жала: в своем бесцельном блуждании она незаметно добрела почти до самого
дома своего бывшего любовника. А что, если это перст судьбы? Вдруг он
чем-нибудь может помочь ей, ведь он, надо полагать, знает адрес той тва-
ри. Ее охватило радостное возбуждение. Как она не подумала об этом? Сра-
зу же шаги стали стремительнее; подстегнутые надеждой, закружились в го-
лове бессвязные мысли. Она заставит его пойти вместе с ней к той негод-
ной твари и навсегда положить этому конец. Пусть пригрозит ей судом, ес-
ли она не прекратит шантажа, а может, достаточно будет сунуть ей ка-
кие-то деньги и удалить ее из города. Ирене стало вдруг жаль, что она
при встрече так неласково обошлась с беднягой, но все равно, он обяза-
тельно поможет ей. Как странно, что спасение является сейчас, в самую
последнюю минуту.
прислушалась: ей померещились за дверью осторожные шаги. Она позвонила
еще раз. Снова ни звука. И снова какой-то шорох за дверью. Тогда она,
потеряв терпение, стала звонить и звонить без перерыва - ведь для нее
это был вопрос жизни.
лась. - Это я, - торопливо шепнула Ирена.
ня, - растерянно лепетал он. - Простите... я никак не ожидал... вашего
прихода... простите мой вид, он был без пиджака и без галстука, с расс-
тегнутым воротом рубашки.
ла она раздраженным тоном, потому что он все еще держал ее на пороге,
как попрошайку. - Впустите меня, я задержу вас на одну минуту.
только я сейчас... мне не очень удобно.
мочь... Вы обязаны, слышите, обязаны добыть мое кольцо. В крайнем случае
скажите мне адрес... Она все время не дает мне покоя, а теперь она ку-
да-то исчезла. Вы обязаны, да, да, обязаны.
из ее отрывистых выкриков ничего нельзя понять.
няя ваша пассия, выследила меня, когда я уходила от вас. С тех пор эта
женщина преследует меня, шантажирует... мучает до полусмерти... А теперь
она взяла у меня кольцо, во я без него не могу, мне надо его вернуть не
позже, чем сегодня вечером, я так и сказала... не позже чем сегодня ве-
чером... Ну вот, так помогите мне.
Шилова Юлия
Каменистый Артем
Орловский Гай Юлий
Афанасьев Роман
Мурич Виктор