Чтение 25–й страницы книги ~Там, где нас нет~

отряхнулся. - А только голяком я подвизаться не намерен. Это же надо, какая
подлость! Конечно, культяпый Мироед прослышал о нашей непомерной доблести и
поберегся: похитил порты дорогие и мечи харалужные...

Принц ничего не ответил, и Жихарю показалось, что побратим истово молится и
бьет поклоны невидимому богу. На самом же деле он рылся в окружающем ветхом
барахле.

- Вот костяные пластинки с ножен, - похвастался он. - Вот золотая канитель.
О, вот и фляга, целехонька!

- Где фляга? - не поверил и подбежал Жихарь.

Фляге ничего не поделалось, только смоляная пробка закаменела. Жихарь отбил
ребром ладони горлышко, запрокинул глиняный сосуд, но в глотку ему
посыпались только сухие бурые пленки.

- Говорил же тебе - опростать надо, зла не оставлять, - сплюнул он. - А ты
- побережем, побережем! Ну, я им устрою!

- Кому, сэр брат?

- Ворам этим! Ноги выдерну!

- Боюсь, что вам придется, сэр Джихар, выдергивать ноги у самого Времени, -
вздохнул Яр-Тур. Он был чумазый, как степняк - тот ведь никогда не моется,
страшась смыть счастье. - Наши вещи, к сожалению, отнюдь не исчезли. Они
просто-напросто состарились. Мне случалось находить древние клады... Да,
что с вашей чудесной ложкой?

- Небось золотая, - сказал богатырь и вдруг всполошился: - Будимир! Не
трожь жуколицу - она полезная! Царь не велел!

Камнеед Шамир тем временем выкарабкался из ржавых лоскутьев и стал доступен
петуху. Будимир немедленно этим воспользовался и ухватил камнееда клювом.
Отобрать Шамира богатырь уже не успевал, но петух бережно спрятал червя под
крыло и уставился на хозяина: чего, мол, базлаешь?

- Повернем назад? - насмешливо спросил Принц.

- Повернем, - неожиданно согласился Жихарь. - Потому что все равно нас
леший заплутал.

- Но ведь дорога-то никуда не исчезла!

- Дорога, верно, не исчезла, только вот вспомни, нас же предупреждали не
обижать лешего. Он и завел... Повернем, но только не сразу, а пройдем
сначала вперед и добудем себе одежду и оружие - ограбим кого-нибудь.

- Отчего же ограбим, сэр брат? Разве мы грабители? Разве прилично, если
впереди нас побежит худая слава? Ведь золотые монеты невредимы! Мы попросту
купим все, что хотим, в первой же лавке...

- Ай, ай, а ведь старый Соломон был прав, - сказал Жихарь. - Только как же
мы выйдем к людям в одной наготе? Нынче ведь не русалий день - голышом
бегать...

- Ну, мы скажем, что нас раздели разбойники, - начал Принц и прикусил язык.

- Срамись один, а я подожду.

- Тогда мы дадим денег какому-нибудь прохожему и попросим сходить в лавку
его...

- Вот еще дите на мою голову навязалось! Так он и пойдет в лавку, твой
прохожий! Он прямо в кабак пойдет и все просадит за наше здоровье! Давай
лучше прикинемся погорельцами - их все жалеют и относятся с понятием.

- Будь по-вашему, брат...

- Деньги-то в лопух заверни! - наказал Жихарь, поманил к себе петуха, взял
его на руки и понес впереди себя, чтобы хоть как-то прикрыться. Ложка
примостилась под мышкой и не падала, словно прилипла к телу.

Двинулись в сторону золотых огней.

- Главное дело - разговоров лишних не заводи, - наставлял Жихарь по дороге.

Лес внезапно кончился, и странники оказались перед высокой крепостной
стеной из желтого кирпича. Строений такой высоты видеть им не доводилось.
Только странной казалась крепость: в ней было полно окошек чуть ли не до
земли и во многих окошках горел яркий свет, а из некоторых слышалась даже
удивительная музыка, гулко и часто бил барабан.

- Гуляют люди, - вздохнул Жихарь. - Свечи, видно, здесь очень дешевые.

- Никакие свечи не в состоянии... - Яр-Тур стучал зубами - только вряд ли
от холода.

- Во напились! - послышался откуда-то сверху старушечий голос.

- Молчи, ведьма! - вскричал Жихарь, но тут же поправился: - А скажи-ка,
бабушка, нет ли поблизости лавки?

- Чего вы шляетесь в ночь-полночь? - не унималась наверху невидимая
старуха. - Я вот сейчас позвоню куда следует...

- Мы тихонько, бабушка! - испугался Жихарь. А то ведь сдуру начнет бить в
колокол и всех всполошит!

- Мать на трех работах пластается, а они с дружком голые бегают! Добро бы с
девкой! Последние штаны рады пропить! Хоть бы вас скорее в армию забрали,
может, убьют там, и правильно сделают! Чего над петухом вытворяешь, изверг?

- Он мне жизнь спас! - возмутился Жихарь.

- Вот и зря, что спас. Идите спите, срамцы, пока за вами не приехали...

- Старая леди нас с кем-то путает, - сказал Принц.

- А, толковать с ней, - махнул головой Жихарь. - Сейчас найдем настоящего
человека и спросим...

Только спросить было не у кого, возле дома не водилось ни души - должно
быть, по случаю позднего времени. Они зашли за угол крепости. Земля здесь
была плотно убита и напоминала серый шершавый камень. Дорога пошла вниз,
мимо больших железных, судя по стуку, ящиков. Запах от ящиков шел худой, да
там и был всякий пестрый мусор. По пути попалось еще несколько крепостей,
только поменьше: не девять рядов окон, а только пять. Навстречу кто-то шел,
но, увидев побратимов, шарахнулся в сторону и пропал в темноте.

- Не бойся, добрый человек! - взывал Жихарь, но добрый человек все равно
боялся.

За строениями тоже была дорога, ровная и гладкая, и по этой дороге, сверкая
глазищами, промчалось нечто большое и страшное, так что они еле успели
укрыться в тень.

- Без копья такого не одолеть... - загрустил Принц.

- Будет, будет тебе копье, - сказал Жихарь. - Тут людей живет полно,
невозможно без лавки... Да вот не она ли?

В небольшом домике без окон и с железной дверью тихо и низко гудело. Жихарь
постучался в дверь. Ответа не было.

- Это не лавка, сэр брат, - простонал Яр-Тур. - Здесь обитает сама Смерть!
Вот ее знак!

Жихарь поднял голову - голые-то обычно глаза в землю прячут. Рядом с дверью
на стене прибили тонкую белую дощечку, а на дощечке красовались черный
череп, пересеченный красной молнией, и какие-то буквы.

- На лавку не похоже, - согласился богатырь. - Пойдем дальше. Вон как они
тут устроились, ты гляди-ка... Посадили Курносую под замок и живут всласть!

Восхваляя отвагу и сметку здешних людей и ругательски их же ругая за
разбросанные всюду осколки, Жихарь уверенно двигался вперед, словно бегал в
эту самую лавку с детства. Яр-Тур то и дело оглядывался на тюрьму Смерти.
Руки его были заняты золотыми монетами, так что в случае нападения мог бы и
оплошать. Но нападения не произошло, а лавка нашлась.

Это было невысокое сооружение, обитое голубой жестью, большие окна
закрывались жестяными же ставнями, оставалось лишь малое оконце - голове
пролезть. Дверь закрывалась на задвижку, но эта мелочь не остановила
Жихаря. Задвижка внутри жалко крякнула и отлетела.

Сидевший за прилавком торговец в испуге вскочил, нагнулся и направил в
неожиданных гостей какой-то причудливый самострел. Стрелы в нем не было,
только две короткие трубки, соединенные вместе, глядели на витязей.

Торговец двигался на редкость неуклюже и медленно, и Жихарь, отбросив
петуха с ложкой, метнулся к нему и отобрал чудной самострел. Торговец по
виду был ровесником пришельцев, с такой же беспорядочной бородкой и в
ярком, словно бы надутом изнутри, коротком кафтанчике.

- Вы же на той неделе наезжали! - возмущался торговец. Будимир уже
по-хозяйски расхаживал по углам, приценивался.

- Не тревожьтесь, добрый сэр лавочник, мы заплатим, - сказал Принц и
показал полные пригоршни золота.

- Форины! - обрадовался торговец. - Золотишко хорошо, а зелень лучше! Баксы
есть?

Потом попробовал монетку на зуб и остался доволен, сделался вежлив, хотя и
поминал матушку через слово. Начался торг.

Почему-то всякий товар в лавке оказался ценою ровно в одну монету, но
хорошо и то, что одежда нашлась всех цветов и размеров. Предложенные
торговцем штаны Жихарь с негодованием отверг:

- Ты их что, в трех щелоках варил?

- Варенка в натуре, - отвечал торговец. Жихарь все-таки примерил и нашел,
что слишком тесные, а мотня маленькая, в походе тяжело. Свой выбор он
остановил на просторных расписных портах чуть ниже колена, потом приглядел
тонкую черную рубаху в обтяжку, без ворота и с короткими рукавами. На
рубахе нарисованы страшный мертвец и другие мерзости. После богатырь велел
подать кожаный камзол, попробовал на разрыв и остался доволен.

А вот обуви пришлось перебрать достаточно. Обычные высокие сапоги были
безнадежно малы и предназначались для девок. Впору Жихарю оказались только
легкие белые башмаки со шнурками. Он с сомнением повертел один в руке,
пощелкал подметку, вздохнул и обулся. Ноге стало хорошо.

- Годится! - решил Жихарь.

Но торговец, как видно, решил выманить все золотые. Он предложил Жихарю
колпак из мягкого войлока с широкими загнутыми полями и даже подвел к
зеркалу, какого не было и у княгини Апсурды.

Пока Жихарь одевался, Яр-Тур бдительно следил за торговцем - не устроил бы
какой пакости. Потом они с богатырем поменялись ролями. Принц выбрал
отброшенные побратимом вареные порты, кружевную красную рубаху ("Это же
бабская!" - напрасно кричал торговец) и такую же кожаную одежку, как у
Жихаря. На голову ему приглянулась шапочка с большим козырьком.

Жихарь понимал, что оделись они скорей не для похода, а для нарядности, и
деньги кончаются, а до оружия еще дело не дошло. Да и не было здесь оружия.
Поломавшись для порядка, торговец протянул им две рукояти от ножей. Жихарь