Чтение 25–й страницы книги ~Планета отчаяния~

Створки двери поехали друг другу навстречу. Но они двигались слишком
медленно, - во всяком случае, для теперешних обстоятельств. В последний
момент, не давая им закрыться до конца и раздвигая обратно, между ними
вклинился наиболее резвый монстр.

Клацнули челюсти, взмахнула в воздухе лапа.

- Отцепи меня, отцепи! - изо всех сил заорала Вески, снаряжение
которой зацепилось за что-то у самой двери.

Почти сразу же Хиггс прыгнул к двери. Пасть раскрылась ему навстречу.

"Ах, ты так? - Он выхватил свой обрез и сунул ствол в пасть. - Ну так
получай!"

Чудовище взорвалось изнутри.

Хиггс инстинктивно отшатнулся и поднял руку, прикрывая глаза, -
только это его и спасло. Лишь несколько брызг обожгли его руку.

Тут же обе створки двери с лязгом захлопнулись.

Вески издала неясный звук - не то стон, не то рычание. Хиггс
обеспокоенно повернулся к ней.

- Дрейк!.. - осипшим голосом выдавила она. - А как же Дрейк?

- Забудь о нем, - ровным голосом ответил ей Бишоп. - Он мертв...

Что-то тяжелое ударилось в дверь бронетранспортера; машину тряхнуло.

- Рипли, поехали, - приказал Берт.

Вески отвернулась.

Ей не хотелось, чтобы кто-то мог увидеть ее слабость. Как ни странно,
она сейчас готова была заплакать и поэтому изо всех сил старалась
превратить внезапно захлестнувшую ее горечь в злость.

Кто бы мог подумать, что Вески, цветущая и привлекательная особой
красотой амазонки, может так страдать от одиночества из-за потери
одного-единственного друга, с которым она больше ругалась, чем нежничала.
Но это было так; она сама не ожидала, что гибель Дрейка так ее потрясет.

Она не протестовала против решения Берта ехать - чувства не заглушили
в ней голос рассудка.

Дрейку уже не помочь, и это не причина кончать жизнь самоубийством, а
любое промедление в этом деле закончилось бы общей гибелью.

И тем не менее ей было горько как никогда.

"Ну ничего, я еще с ними поквитаюсь! - наконец справилась с собой
Вески. - Я им еще покажу!"

Когда она подняла голову и обернулась к остальным, на ее лице было
как раз то выражение, которое она хотела у себя вызвать. Блестящие черные
глаза и энергичные черты лица говорили теперь об одном: Вески переполняла
холодная мстительная ярость, перед которой ничто не могло устоять.

Тем временем Рипли обнаружила одну прискорбную деталь: проход, по
которому броневик только что проехал, оказался заполненным новыми
полчищами чудовищ.

Транспортер, скрипя колесами о железо, развернулся. Сбивающий с двери
пламя Бишоп с трудом удержался на ногах.

Тяжелый ящик с запасными частями для ремонта транспортера слетел с
полки, обрушившись Горману на голову. Лейтенант молча ткнулся носом в пол.

Этого никто не заметил.

Бронетранспортер горел.

Проезд был закрыт десятками массивных хитиновых тел.

Спереди надвигалась стена.

"Будь что будет!" - зажмурилась Рипли, направляя транспортер прямо на
нее.

Огонь или что-то другое мешало ей почувствовать на расстоянии
плотность преграды. Впрочем, это как раз было нормальным, скорее следовало
бы удивляться тому ненадолго возникшему ощущению, когда она могла это
сделать.

Расстояние до стены быстро сокращалось.

Ньют прижала к себе Кейси.

- Все в порядке, - без звука шепнули губы девочки.

В следующую секунду транспортер налетел на стену. Его тряхнуло со
страшной силой.

Хотевший было что-то сказать Хадсон взвыл: он чуть не откусил себе
язык. Приподнявший голову лейтенант снова потерял сознание.

Темный обломок стены на миг закрыл обзор и тут же исчез.

Дорога была открыта...

Кривой притаился на округлой башне.

Носитель двуногих будто нарочно несся его в сторону.

От нетерпения коричневые щупальца Кривого начали дергаться. Он видел
схватку издали, но слабое зрение не позволило ему разобрать подробности.
Если все было так, как ему показалось, - носитель тоже был неправильным.

Нормальный носитель должен перенести эмбрионы в нужное место и
умереть. Кривой решил не доверять своим глазам - иначе ему пришлось бы
считать, что это существо с красивыми глазами сделало нечто
противоположное: забрало двуногих внутрь себя.

От любопытства кожа Кривого зачесалась.

Неужели такие чудеса могут быть? Это почище Летающего!

"Вот бы вскрыть эту штучку!" - сжался он в готовый действовать комок.

Существо приближалось.

Кривой почти восхищался им: и силой, с которой оно снесло преграду на
своем пути, и этими прозрачными большими глазами, которых он сейчас не
видел, но которые запали в его память.

"Ну что ж, сейчас посмотрим, что у него внутри!"

"Неужели все уже позади?" - не верила себе Рипли, глядя на
открывшийся свободный путь.

Неужели теперь они дождутся челнока, поднимутся на орбиту, и всем
кошмарам придет конец?

"Не расслабляться! - скомандовала она себе. - Пока мы не поднялись в
воздух, пока эти гады еще живы, ты не имеешь такого права! Не говоря уже о
том, что неизвестно, когда может произойти взрыв".

"Ну кто бы сказал мне, насколько повреждены эти проклятые охладители?
- снова и снова мысленно взывал Берт. - Какое из решений мне лучше
принять?"

Кривой напрягся и приготовился к прыжку: бронетранспортер был на
подходящем для этого расстоянии.

"О нет!" - чуть не закричала Рипли, когда коричневато-желтое тело
чудовища взметнулось в воздух и тяжело обрушилось на крышу.

"Вот он, вход", - вблизи Кривой рассмотрел прозрачную пленку, которая
оказалась хрупкой и бьющейся: под ударом его лапы боковое стекло
разлетелось.

"Только не это!"

В выбитое окошко сунулась уродливая зубастая морда.

Хиггс поднял обрез и с ужасом понял, что если он выстрелит, кислота
зальет пульт управления - если вообще при этом не разлетится вся передняя
часть транспортера.

"Нет!"

Рука Рипли сама легла на тормоз.

Транспортер пролетел юзом несколько метров и встал как вкопанный.
Инерционный толчок сбросил Кривого наземь.

"Теперь - вперед!" - приказала себе Рипли.

Монстр поднимался. Без прежней ловкости, - удар о землю все же
оглушил его, - но достаточно бодро.

"Ну что ж, я, похоже, все-таки попался", - понял Кривой, глядя в упор
в красивые глаза чужого существа.

Он ждал его с определенным фатализмом.

Носитель имел право на выполнение своей задачи. Лишь в последнюю
секунду до него вдруг дошло, что это неправильное существо вовсе не
собирается выполнять свои природные обязанности, - оно летит на него,
чтобы просто убить.

Кривой встрепенулся, но было уже поздно: колеса подмяли его тело под
себя, размазывая плоть по поверхности дороги.

"Так его, дерьмо такое!" - возликовала Вески.

"Что ж, еще одним стало меньше", - запомнила Рипли.

"Странно, мне показалось, что этот был несколько другой формы", -
подумал Бишоп.

Попытка провернуть зрительную память назад ничего не дала: из-за
скорости картинка отпечаталась смазанно.

"Наверное, почудилось", - заключил робот.

- Внимание, приготовиться! - негромко предупредила Рипли. Перед ними
снова была стена.

"Она тонкая, - сказала Рипли себе. - Она наверняка тонкая...
Наверняка".

Она не ошиблась.

Удача снова поворачивалась к ним лицом.

И снова в усталых глазах людей, истощенных долгим напряжением и чуть
живых после пережитого потрясения, загорелся огонек надежды.

Все самое страшное уже позади.

Они выбрались из враждебного подземелья. Они отбили невиданную атаку.
Они смогли сбежать.

Даже стены пропускали их вперед, к окончательному спасению.

Все еще было впереди.

А пока судьба дает передышку, грех этим не воспользоваться!