Чтение 25–й страницы книги ~Близорукая русалка~

- Первое, что вам нужно предпринять сейчас, - это отвезти Норин домой.
Нет, домой лучше не надо! Только не в свою квартиру! Возвращайтесь с ней в
"Барадин". И будьте здесь как можно раньше завтра утром. Фарлей поедет с
вами.

- Спасибо, Ройял, - поблагодарил Бакстер. Норин взяла его за руку и
улыбнулась мне.

- Ладно... - усмехнулся я. - А теперь выметайтесь отсюда! Да поскорее!

Когда они ушли, я набрал номер своей квартиры и стал слушать телефонные
звонки. И уже решил было, что Сильвия устала ждать, когда трубку наконец
подняли.

Голос ответил сонный, и это был голос не Сильвии - никакая девушка не
могла так охрипнуть, даже после виски и шампанского. Я почувствовал, как мой
подбородок невольно отвис почти до груди, когда этот хриплый тип сказал:

- Что за дурацкая идея звонить в такую рань?

- Дурацкая идея? - проскрипел я. - Что за дурацкая идея сидеть в моей
квартире и отвечать по моему телефону?! Дурацкая идея, видите ли!..

- Ты либо пьян, либо псих, а может быть, и то и другое! - резко сказал
хриплый; откуда-то издалека я услышал сонный голос Сильвии.

- Какой-то кретин говорит, что он здесь живет, - сказал тип. - А я говорю
ему, что он может убираться обратно в сумасшедший дом.

- Это, наверное, Ройял, - предположила догадливая Сильвия. - У него
хватит наглости!

- У меня хватит наглости?! - завопил я. - Послушайте...

На другом конце линии раздался тихий шуршащий звук, и со мной заговорила
Сильвия.

- Ведь не надеялся же ты в самом деле, что я буду ждать тебя всю ночь? -
спросила она. - Особенно если завтра весь день впереди, - как ты сам
говорил. Оставь наконец меня в покое, Макс Ройял, и сделай одолжение -
сделай себе одолжение! - сдохни!

Трубка мягко щелкнула у меня над ухом. Оставшуюся часть ночи я провел в
отеле. А на следующее утро спозаранку устроил небольшое собрание. Мы ждали
Крамера в его собственном кабинете. Там были Фарлей, Джо Бакстер, миссис
Бакстер и я. Мы просто сидели и ждали, пока придет Пол.

Он ввалился в кабинет, весело насвистывая, с полным портфелем клюшек.
Потом увидел нас, свист мгновенно оборвался.

- По какому поводу собрание? - осторожно спросил он.

- Мистер Крамер, - официальным тоном произнес я. - Я хотел бы представить
вам мистера Джо Бакстера.

- Как вы... - Он вдруг замолчал. - Бакстер? Уберите его отсюда..,
сбросьте его в шахту лифта, куда хотите, только немедленно избавьтесь от
него! Если комиссар когда-нибудь узнает, что Бакстер был у меня в офисе,
он...

- Это захватывающая история. Пол! - успокоил его я. - Может быть,
присядете и послушаете? -Я тихонько подтолкнул его к креслу.

- Ну хорошо, - вздохнул он. - Но учтите, вы удерживаете меня здесь с
помощью грубой физической силы, понятно? - Он сорвал трубку с рычагов. -
Пэт? Меня нет - ни для кого! Никаких звонков, никаких посетителей! Если
кто-то захочет узнать, где я, то последнее, что тебе известно, - я
неожиданно улетел в Европу... Я вдруг вспомнил, что забыл там одну вещь во
время своего последнего визита... Нет, это не жар! Будь умницей и делай что
тебе ведено. Что значит - ты не можешь делать и то, и другое? Просто никого
сюда не впускай, вот и все! - Он бросил трубку и свирепо посмотрел на меня.
- Если ты ожидаешь в подарок по случаю твоего ухода золотые часы, Ройял, то
можешь на это не рассчитывать!

Я рассказал ему всю историю с начала до самого конца. А когда я закончил,
вид у него был очень заинтересованный. Даже более того - восхищенный.

- Сегодня утром по пути сюда я совершил объезд территории, - сказал я. -
Взглянул на контору Хэкета - во всяком случае, на то здание, где она
находится. Она на тринадцатом этаже.

- У меня просто дух захватывает! - рявкнул Крамер. - И что из этого?

- У меня появилась мысль, - скромно сказал я. - Ведь Фарлей когда-то
работал в телефонной компании. Верно, Том?

- Можешь проверить, - кивнул Фарлей.

- А я вот что подумал. Хэкет использовал липовую запись, чтобы
шантажировать Коула Джордана. Может быть, нам сделать то же самое с ним?

- Никогда не думал, что доживу до того дня, когда мой сотрудник предложит
намеренно воспользоваться преступными методами, чтобы завершить дело, -
сказал Крамер. - Я...

- Ты мог бы прослушать телефон? - спросил я Фарлея.

- Нет ничего проще! - сказал он.

- А вы смогли бы это записать и с учетом необходимости перемонтировать? -
спросил я Джо Бакстера. Его губы медленно растянулись в улыбке.

- Давайте попробуем!

- Том, - сказал я, - как думаешь, ты мог бы одолжить у телефонной
компании парочку форменных костюмов? Не обязательно по официальным каналам.
Может быть, ты там кого-нибудь знаешь?

- Сделаю, - кивнул Фарлей.

- Тогда вы с Бакстером станете инженерами связи, - сказал я. - Вы
прослушаете телефоны Хэкета у него в конторе и дома.

- Считай, что это уже сделано! - ухмыльнулся Фарлей.

- Тогда бери Бакстера и начинайте прямо сейчас, - сказал я. - Чем быстрее
все это заработает, тем лучше.

Они вдвоем вышли из конторы. Крамер открыл было рот, чтобы что-то
произнести, но тут зазвонил телефон. Он подскочил с каким-то придушенным
воплем.

Я поднял трубку, и четкий голос произнес:

- Звонит лейтенант Дин мистеру Ройялу, мистер Крамер.

- Я поговорю с ним, Пэт, - сказал я. - Мистер Крамер в данный момент
ведет персональную войну с законами гравитации.

Раздался жуткий удар - Крамер приземлился обратно в кресло.

- Что это? - ошарашенно спросила Пэт.

- Он только что проиграл! - объяснил я. Послышался щелчок, и зазвучал
голос Сэма Дина:

- Это ты, Макс?

- Это я, - признался я.

- Я подумал, тебя заинтересует отчет медэксперта о смерти этой девчонки
Картрайт.

- Может быть, - осторожно согласился я.

- Я последовал твоему совету и попросил его проверить, нет ли на теле
ссадин и ушибов, которые могли быть нанесены перед смертью. - Он секунду
помолчал. - У нее обнаружили шишку на затылке. Совершенно скрытую волосами.
Мы могли бы не заметить ее, если бы не искали. Так что мы у тебя в долгу.

- О, отлично, я как раз собирался спросить... Он холодно перебил меня:

- Поэтому не буду вспоминать о том, что ты забыл сообщить мне о
револьвере, из которого убили Хэнка Фишера. - Ледяная нотка в его голосе
стала еще более явной:

- Где ты его взял?

Я вздохнул. Дело идет к тому, что больше никому нельзя доверять. Ведь
Ленни Винтере дал мне слово...

- Я забрал его у парня, который пытался сделать на моей голове татуировку
свинцом.

- Какого парня?

- Хотел бы я и сам знать. Он вломился ко мне в квартиру и начал стрелять.
Я схватился с ним, но он сумел удрать прежде, чем я успел его разглядеть.

- Честно? - подозрительно спросил Сэм Дин.

- Провалиться мне на месте, лейтенант!

- Хорошо бы, - проворчал он. - Ты больше ничего не скрываешь от меня?

Я покачал головой и скрестил пальцы.

- Никогда и не думал!

- Ты точно не знаешь, почему была убита Картрайт?

- Нет, Сэм. Полагаю, только потому, что работала в "Юнайтед уорлд".

- Какое это имеет отношение к делу? - поинтересовался он.

- Похоже на то, что работа в этой конторе вообще очень опасна и может
привести к летальному исходу. Сначала Хэнк Фишер, потом Дора, теперь вот
Елена Картрайт...

- Ты не забыл о Бакстере?

- Как я мог забыть о Бакстере? Если помнишь, мне заплатили за то, чтобы я
его нашел.

- Есть что-нибудь новенькое в этом плане? Я снова скрестил пальцы.

- Ничего!

- Не забудь поставить меня в известность, если что-нибудь обнаружишь, -
попросил он фальшиво-ласковым голосом. - Забывчивость может и в самом деле
плохо для тебя обернуться - ты лишишься права работать в этом штате.

Он с грохотом бросил трубку, я же аккуратно положил свою на рычаг.

Крамер метнул на меня взгляд и умоляюще закатил глаза к потолку. Я начал
рассказывать ему о лейтенанте Дине, но он прервал меня с выражением ужаса на
лице, воздев руки к небу:

- Лучше ничего не говори мне, не хочу слушать! Он поднял с пола свои
клюшки.

- Но, Пол...

Он взмахнул рукой, приказывая мне замолчать.

- Я не знаю, что ты делаешь, и не хочу знать. Ты совершенно
самостоятелен, - сказал он. - Я знаю только то, что собираюсь играть в
гольф. И я буду играть в гольф до тех пор, пока либо ты не закончишь это
дело, либо тебя не отправят в места не столь отдаленные. Не имеет значения,
что именно произойдет, хотя лично я предпочитаю для тебя последнее.

- Вы хотите послать мне открытку? - поинтересовался я.

- Только с уведомлением об отставке! - рявкнул он, выходя из кабинета.

Несколько секунд спустя в дверь постучали и появилась голова Пэт. Она
сделала несколько шагов и остановилась перед столом, не сводя с меня глаз.