Чтение 25–й страницы книги ~Двойник~

позади всех, но даже на таком далеком расстоянии лицо девушки выделялось
как прекрасный цветок.

Я не показал вида, что узнал их: пресса следила за мной с громадным
интересом, и мне не хотелось впутывать девушку в это дело.

Не прошло и четверти часа после моего возвращения в камеру, как мой
сторож возвестил с благоговением на лице:

- Приехал министр внутренних дел. Он желает видеть вас немедленно!

Минуту спустя, ко мне ввели лорда Ламмерсфильда.

Я встал и, когда надзиратель вышел, закрыв за собой дверь, я
поклонился моему высокопоставленному гостю.

- Как это любезно с вашей стороны, что вы так скоро пришли!

В первый момент лорд мне ничего не ответил. Он смотрел мне прямо в
лицо с выражением не то удивления, не то иронии. Потом протянул мне руку и
сказал:

- Даже председатель кабинета и тот иногда держит свое слово, мистер
Норскотт!

Я засмеялся, отвечая на его рукопожатие.

- Лорд Ламмерсфильд, - начал я без всяких предисловий, - я просил вас
придти сюда, чтобы выслушать от меня правду... Я... не Стюарт Норскотт!
Этот интересный джентльмен теперь умер! Вот единственный пункт, в котором
полиция не заблуждается!

Скотлэнд-Ярд делает замечательные успехи! - невозмутительно заметил
министр, и, положив шляпу на стол, придвинул себе стул и сел.

- Я расскажу вам всю историю от начала до конца: так будет лучше! -
сказал я. - Кроме того, могу обещать, что вам не надоест ее слушать!

Ламмерсфильд вежливо поклонился.

- Мне ничего не надоедает, кроме политики.

Прохаживаясь по камере, я изложил моему посетителю всю изумительную
историю моих похождений, начиная с момента встречи с Норскоттом на
набережной. Я пропустил только один-два зпизода частного характера,
касавшихся Марчии.

Когда я кончил, лорд некоторое время сидел молча, глядя на меня,
потом тихо рассмеялся.

- Я вам очень признателен, мистер Бертон! - произнес он, наконец. - Я
был убежден, что люди, подобные вам, в наше время существуют только в
романах! Как утешительно убедиться в подобной ошибке! Да, я понимаю, что
жизнь может представлять для человека, с таким пищеварением и такими
принципами, как вы - большую ценность! Я скажу, что верить трудно в
подлинность вашего рассказа: он слишком неправдоподобен!

Я поклонился.

- Кроме того, - прибавил Ламмерсфильд, иронически усмехнувшись, -
рассказ имеет то достоинство, что объесняет некоторые факты, над которыми
в настоящий момент наш добрый деятель Кортис ломает себе голову!

- Думаю, что мне придется говорить ему правду! - решительно произнес
я.

Лорд поднял руку в знак протеста.

- Никогда не следует прибегать к крайностям! Я сегодня же пошлю к вам
Джорджа Гордона! Никогда не встречал человека, который от природы не питал
бы к правде более сильное отвращение. Если найдется удобный способ вывести
вас из затруднения, не прибегая к истине, можете быть уверены, что он его
пустит в ход!

Ламмерсфильд назвал имя самого известного криминалиста, имя которого
гремело заслуженной славой!

Я начал благодарить его, но он прервал меня:

- Я смотрю на вещи с эгоистической точки зрения! Как бы там ни было,
мне совершенно нежелательно, чтобы он знал о моих частных отношениях с
покойным мистером Прадо. - Я бы попросил вас не говорить об этом даже с
Гордоном!

Я кивнул головой в знак согласия.

- Что касается меня, я так и поступил, но Прадо, вероятно, оставил
какие-нибудь записи в своих делах, и если они попадут в руки двоюродного
брата... то вы из моего рассказа уже знаете, что это за птица - Мориц
Фернивелл!

Лорд пожал плечами и сказал, поднимаясь:

- Когда занимаешься политикой, невольно становишься философом! В
худшем случае это кончится для меня добавочным отпуском, и я считаю, что
вполне заслужил такую неприятность, благодаря моей непростительной
глупости. Я не понял, что наш покойный приятель просто отъявленный
авантюрист! Я был уверен, что он только гнался за титулом!

Мистер Джордж Гордон приехал около половины четвертого. Его привел ко
мне сам следователь и доложил о нем с тем же благоговением, что и о
министре.

Это был высокий, безупречно одетый молодой человек, с усталым лицом и
зоркими глазами под тяжелыми веками.

Когда он произнес свое приветствие в голосе его послышалось нечто,
напоминающее свист кнута.

- Лорд Ламмерсфильд вам, вероятно, все уже рассказал, - заговорил я.
- Пожалуй будет лучше, если вы теперь станете задавать мне вопросы.

Гордон сел за стол и покачал головой.

- Нет, мистер Бертон, если позволите, я предпочитаю выслушать это
дело в вашем собственном изложении. Понятие Ламмерсфильда о истине имеют
скорее политический, чем юридический характер.

Вспомнив мнение министра о Гордоне я не мог сдержать улыбки и, без
долгих размышлений, начал свой рассказ...

Мой гость слушал меня, нагнувшись над столом, и делал какие-то
заметки на листе бумаги. Раза два он прерывал меня и задавал краткие
отрывистые вопросы.

Когда я кончил, он встал, потянул к себе свои записки и медленно
проговорил:

- Надеюсь, вы понимаете, мистер Бертон, что завтра вы станете самым
популярным человеком в Англии! Если вы используете газеты должным образом,
то ваши мемуары будут стоить колоссальных денег! Я уверен, что с
сегодняшнего дня, каждый английский журналист будет гнаться за вами по
пятам!

Немного помолчав, он прибавил:

- Если все, что вы мне рассказали правда, то вам, конечно, ничего не
грозит! Начнем с того, что показания господина Логана прекраснейшим
образом восстанавливают ваше алиби! Но, с другой стороны, вам трудно
избежать судебного процесса! Вся история слишком неправдопадобна! Судья не
может принять ее за веру!

- Что же делать, - со вздохом произнес я, - раз все это раскроется,
значит так тому и быть!

Гордон кивнул головой.

- Я сейчас разузнаю, какие улики есть у полиции и просмотрю все ваше
дело! Надеюсь, появление в суде мисс Солано или вашего друга, мистера
Логана, не встретит никаких затруднений.

- Ровно никаких! Логан живет в моей квартире под надзором
полицейского. Он, вероятно, скоро придет сюда. Мисс Солано находится у
Трэгстоков, но мне не хотелось бы, чтобы ее имя фигурировало в этой
истории!

- Пошлите ко мне Логана, как только он придет, - вежливо попросил
Гордон. - Прежде всего, я постараюсь, чтобы издали приказ об аресте
Гуареца и всей остальной банды. А затем надо разыскать Мильфорда, если
только он еще жив: в его руках все нитки дела!

- Боюсь, что вы найдете его в Темзе, - заметил я. - Моя единственная
надежда на то, что ему удалось убить да-Коста!

Гордон встал с места явно преображенный. Присущая ему усталая
томность исчезла-спала с него, как плющ. Глаза засверкали таким живым
умом, такой энергией, что я легко понял его выдающийся успех.

- Я сделаю все, что возможно! - заявил он. - Между прочим, не можете
ли вы дать мне несколько адресов ваших друзей, живущих в Америке, или в
каких-либо других странах, которые могли бы засвидетельствовать вашу
личность?

Я виписал ему имена нескольких, самых почтенных моих знакомых,
знавших меня и о моей поездке в Англию, и Гордон спрятал этот список в
карман.

- Я сегодня же пошлю им каблограмму! Не забудьте прислать мне Логана!
А с мисс Солано я постараюсь повидаться сам!

Он ушел, оставив меня в приятном сознании, что защита выбрана очень
удачно! Меня теперь беспокоила только мысль о том, что Марчию все же
придется втянуть в эту историю, как свидетельницу.

Но что бы там не случилось, я твердо решил скрыть от публики ее
истинную роль, а мою настоящую роль в этом деле, она уже знала от Билли.
Ей было известно, что только благодаря мне, Лиге до сих пор не удавалось
отомстить убийце ее отца...

Я верил, что ее отношение ко мне не изменится от этого: ведь ее
любовь ко мне вспыхнула еще тогда, когда она принимала меня за Прадо.
Такая любовь, наверное, выдержит любой удар! Я скорее боялся, что Марчиа
сильно тревожится за меня...

Я предавалсяразмышлениям по этому поводу, когда вошел полицейский и
сообщил мне о приходе Билли.

- Расскажите мне, что с Марчией! - попросил я друга, когда он вошел.

- Она прекрасно себя чувствует: этих Солано не так легко проберешь! -
заявил Билли. - Я рассказал ей всю историю перед тем, как приехать в суд,
а она и глазом не моргнула. Сильный характер у этой девушки! -