Чтение 25–й страницы книги ~Усмирители~

недоразумение. Докладывай.

- О чем?

- О ночных розысках. Ты же в частные детективы записалась. И поскорей
докладывай, не то как раз повстречаем спасательный отряд.

- А я далеко не ходила, - торжествующе провозгласила Гейл.

И просияла с таким ликованием, что, почудилось, на чистом, ясном ее челе
золотыми буквами возгорелось:

"ВРЕТ".

- Я хорошенько изучила карту, оставленную в пикапе, а потом просто
позвонила по телефону! Мэтт! Городок Руидосо тебе знаком? А?

- Конечно. В тридцати пяти милях к северу отсюда. В отрогах
Сьерра-Бланки. Там чуть ли не каждое лето устраивают всеамериканские скачки
с препятствиями и конские бега, Я нахмурился:

- Чем еще знаменит Руидосо?

- Дорогой, тебе, наверное, самому выдавили в драке половину мозгов! Не
понимаешь? Кариньосо-Руидосо. Руидосо-Кариньосо! Именно эти названия и
перепутались у меня в памяти! Я знала город Кариньосо, а про город Руидосо
не слыхала отродясь!

- Отродясь полагал, - ответил я неторопливо, - что любой уроженец
ковбойского штата Техас имеет понятие о городе Руидосо... Техасцы - лихие
наездники и обожают любоваться лихими жокеями. Ежегодно.

Глаза Гейл потемнели и сузились:

- Ну и странный же ты человек... Ах" да!.. Я ведь позвонила в Руидосо! И
нашла твой вонючий, завшивленный, блохами кишащий вигвам! Это гостиница
"Вигвам"! В городе Руидосо!

Глава 20

Я переключил передачу, ибо дорога начинала подыматься на гребень высокого
ската, поросшего довольно густым сосняком.

- Послушай, Мэтт!

- А?

- Ты действительно убьешь его?

- Сэма Гунтера? Ковбоя? Безусловно. Вели, разумеется, отыщу. Задача моя
такова.

Последовало натянутое, неловкое безмолвие.

- Тебе же сразу и честно сообщили: ежели я преуспею, Сэму так или иначе
не долго жить останется.

- Да, но... Я боялась поверить. Не хотела. А потом увидела, как ты
орудовал шприцем...

- Как полагается. Между прочим, шприц был совершенно стерилен-Это
ужасно... Я не подозревала, что подобное случается наяву... Прости, Мэтт. Не
жди от меня чересчур большой выдержки. Просто говори, как поступать, и все
тут.

Замечательное предложение; чудесный гамбит, который оказался бы еще
чудесней, будь в нем хоть крупица искренности. Я пробормотал нечто
приличествовавшее; надеюсь, убедительное и похожее на правду.

Вскоре мы одолели перевал и покатили вниз по горным отрогам в сторону
Руидосо. Дорогу изрядно подновили с тех давних пор, когда я проезжал по нее
в последний раз, однако валящий мокрыми хлопьями снег даже магистральное
шоссе может сделать небезопасным для шофера. Наконец, вдоволь навоевавшись
против крутых поворотов и сопутствующих заносов, я достиг самого городка,
приютившегося в боковом каньоне.

Мы проехали по главной улице. Снегу было полно, а света мало.

Гейл облизнула губы.

- Вот теперь я буду прилежно высматривать вывеску "Вигвам"! - задорно
сообщила она. И голос, между прочим, не дрогнул.

Гостиница оказалась кучкой маленьких домиков, немного в стороне от
главной улицы, однако вывеска виднелась издалека, и весьма явственно. Я
свернул, запарковал пикап рядом с полудюжиной других машин. У большинства из
них красовались на крышах укрепленные особыми держаками лыжи. Что ж, погода
благоприятствовала слалому. Или нет. Не знаю: не любитель кататься на двух
досках при помощи двух палок.

Ветер утих, и в этот глухой, предрассветный час под высокими кедрами,
росшими среди гостиничных Домиков, царило полнейшее безмолвие. Казалось, мы
где-то в первобытной глуши, а не в тридцати ярдах от главной городской
улицы.

- Ступай осторожно, - предупредил я. - Снег мокрый, не вздумай
поскользнуться и поломать ногу.

- Мэтт, мне холодно. И страшно. Я вынул из кармана револьвер.

- На, возьми, с ним веселей. Заряжен. Повторяю: не застрелись по
небрежности. В меня тоже не пали. Но при надобности жми на гашетку не
раздумывая. Это встанет в одного покойника, но, во всяком случае, не
сделаешься покойницей сама. Пойдем.

Гейл уставилась на тридцативосьмикалиберного зверя.

- Мэтт, я... Лучше оставь себе, а?

- Бери, ежели вручают. Спасибо заботливым родственникам, я обзавелся
двумя лишними. Чтобы противостать нашей огневой мощи, Гейл, танковая дивизия
потребна!

Женщина взяла маленький пятизарядный револьвер, осторожно сунула за пояс
панталон. Укрыла рукоятку пушистым свитером. Я разглядывал Гейл и пытался
припомнить, когда именно влюбился в нее. Впрочем, навряд ли кто-либо может
ручаться, что в точности помнит обстоятельства и время, при которых сделался
мишенью для Амура.

В точности я помнил совсем иное: сейчас неподходящее время топтаться на
снегу и таять от нежности к женщине, ведущей тебя прямиком в западню. По
крайней мере, я уповал на это всей душой. Коль скоро Гейл оказалась лучше,
чем я думал, работа идет насмарку и летит ко всем чертям...

Дверь открыла тощая светловолосая девчушка, закутанная в пальто,
смазливая, невзирая на сонное выражение лица и папильотки. Она позвала
матушку - пышную, тоже светловолосую даму, облаченную в теплый халат и тоже
не поленившуюся устроить себе вечернюю завивку. Но к мамаше слово
"смазливая" сделалось неприменимо уже много лет назад.

Мы прошли в бревенчатый, удивительно милый зал, заказали домик, уплатили,
расписались в гроссбухе, чуток поболтали с хозяйками.

- Возьмите ключ, - предложила статная содержательница "Вигвама". - Ваш
домик называется "Чероки". Третий справа. Печь протоплена с вечера, в шкафу
отыщете лишние одеяла... Простите, не сможем проводить вас. Дочь
прихворнула, а я...

- Ничего-ничего! - поспешил перебить покорный слуга. - Разыщем! "Чероки".

- Надеюсь, придется по вкусу. А завтрак подают в общей столовой, начиная
с половины седьмого.

Я пересек двор, извлек из пикапа чемоданы и вместе с Гейл, старательно
ступавшей по моим следам, направился к отведенному нам пристанищу. Миновали
бревенчатый коттедж "Арапахо", прошествовали мимо "Ирокеза", достигли
"Чероки".

Поставив чемоданы прямо на снег, я нашарил в кармане ключ и отомкнул
дверь. Внутри царила тьма. Теплый воздух волною хлынул навстречу. Я
подхватил оба чемодана и сделал шаг.

Свет загорелся внезапно и был очень ярок. За порогом поджидали двое.
Старые добрые друзья мои: Вегманн и Нальди. Я отступил и наткнулся на
твердый маленький предмет. Кажется, на дульный срез тридцать восьмого
калибра...

- Замри!

Гейл произнесла это нежно, почти с мольбою в голосе.

- Пожалуйста, милый, не шевелись! Пока я рассуждал, как быть, незримый
дотоле некто принял решение вместо меня. Упомянутый некто возник из ближних
кустов и двинул меня по голове. То ли пистолетным стволом, то ли дубинкой.

Глава 21

Когда в глазах немного прояснилось, я обнаружил свою пострадавшую
персону, лежащей на дощатом полу домика. Дверь заперли. По крайности,
холодом не тянуло ниоткуда. Любезно уступленные Пейтоном и Бронковичем
револьверы не давили боков, и я резонно заключил, что пребываю
обезоруженным. Тем лучше для меня.

Кстати" я вообще не рассчитывал применять во время этого задания
револьвер. Оба ствола пришлось до поры таскать на себе, но только чтобы
выглядеть опасным профессионалом, алчущим всадить в Сэма Гунтера зарядов
двенадцать. Нельзя же было косвенно признаваться: я к вам явился, господа,
мечтая получить по башке.

Невзирая на пульсирующую, тупую боль, я валялся, не поднимая век, и
чувствовал себя счастливейшим из людей, которые когда-либо попадали в подлую
ловушку. Следовало бы сердиться, но я не мог. По сути" едва ли не силком
заставил девушку предать меня... Какие уж тут обиды! Ведь именно этого мы с
Маком и добивались! Единственным поводом для беспокойства был вопрос: а в те
ли я лапы угодил?

Раздался негодующий женский голос:

- Зачем ударил? Ведь он стоял спокойно! И ничего не делал! Ты же
обещал!..

Немного поближе отозвался голос мужской:

- На всякий случай. Сама говорила: человек опасен. Обученный, закаленный
правительственный агент. Посланный исключительно по мою душу. Хм! Да меня
важной шишкой сочли!

Мужчина захохотал. Скрипнули доски. Я ощутил умеренно злобный пинок в
ребра.

- Валяясь на полу" особо опасным не кажется!

- Прекрати, Сэм! - холодно велела Гейл. - Между мной и тобою -
двусторонний договор. Почти политический. Я выполнила обещание, изволь
выполнять свое! Хочешь пинать - купи футбольный мяч и пинай сколько влезет.