Чтение 25–й страницы книги ~Дело о позолоченной лилии~

чтобы принять окончательное решение. Хозяйка не возражала. Они обследовали
квартиру и сняли все отпечатки пальцев. После этого уничтожили следы своей
работы.

- Сколько сняли отпечатков? - спросил Мейсон. Дрейк вынул из кармана
конверт.

- Они на этих карточках. Их сорок восемь.

- Как их различить? - спросил Мейсон, перебирая карточки.

- На обороте карандашом проставлены номера.

- Карандашом?

- Да. Мы обведем его чернилами перед судом. Если тебе не понадобятся
какие-то карточки, их можно будет выкинуть и перенумеровать чернилами. И
когда ты отправишься в суд, у тебя все номера будут идти по порядку. Иначе
на карточках, например, будут стоять номера от первого до восьмого по
порядку, затем три-четыре отсутствовать, потом снова номера пойдут по
порядку. Это даст повод противной стороне потребовать недостающие карточки и
устроить шум.

- Понимаю, - сказал Мейсон.

- Вот так. Аванс, внесенный за квартиру, позволит нам пользоваться ею еще
несколько дней. Как ты считаешь, нужно кое о чем намекнуть полиции?

- Нет, нет! Пока нет!

- Когда девушка окажется в Акапулько, нам будет трудно получить
необходимые улики, - заметил Дрейк.

- У меня они уже есть, Пол, - усмехнулся Мейсон. Дрейк вскочил со стула.

- Надеюсь, эта ночь пройдет спокойно. До завтра, Перри.

- Пока!

Делла Стрит с недоумением посмотрела на Мейсона.

- Вы напоминаете кота, который добрался до кувшина со сливками и знает,
что его за это могут как следует вздуть.

- Делла, вынь из сейфа отпечатки, сделанные Эльзой Гриффин в двенадцатом
номере мотеля, - попросил он. Делла Стрит принесла конверты.

- Здесь два конверта: в одном - отпечатки самой Эльзы Гриффин, в другом -
неизвестного лица. Их четыре, они значатся под номерами девять, двенадцать,
четырнадцать, шестнадцать.

Мейсон кивнул и занялся карточками Дрейка.

- Делла, помоги-ка мне.

- Да, слушаю.

- На карточках, что принес Дрейк, надо сделать следующее: на карточке
седьмой в карандаше должен стоять номер четырнадцать в чернилах, на карточке
под номером три в карандаше - номер шестнадцать в чернилах, на карточке под
номером девятнадцать в карандаше - номер девять в чернилах и на карточке
номер тридцать в карандаше - номер двенадцать в чернилах. Запомнила?

Она кивнула.

- Возьми указанные карточки и напиши номера именно в этом порядке:
четырнадцать, шестнадцать, девять и двенадцать. Я хочу, чтобы это было
сделано женским почерком. Я не прошу тебя заниматься подделкой, но мне бы
очень хотелось, чтобы цифры как можно больше походили на цифры,
проставленные на других карточках с теми же номерами.

- Но, шеф! - воскликнула Делла Стрит. - Это.., это же номера отпечатков,
сделанных в мотеле! Они имеют большое значение.

- Да. Напиши эти номера, Делла. И запомни: когда бы я ни попросил тебя
представить карточки за номерами четырнадцать, шестнадцать, девять и
тринадцать, ты должна принести именно эти карточки.

- Но, шеф, это же невозможно!

- Почему?

- Это манипуляции с уликами!

- Какими уликами?

- Которые свидетельствуют, что некое лицо находилось в мотеле. Это
доказательство, что миссис...

- Осторожнее, Делла. Не будем называть имен.

- Это улики против человека, который действительно был в номере.

- Очень интересно! - воскликнул Мейсон. Делла Стрит с испугом посмотрела
на него.

- Шеф, не делайте это! Неужели вы не понимаете, что это значит? Вы же
занимаетесь подтасовкой. Зачем? Зачем?

- Какой подтасовкой?

- Вы на этих карточках ставите номера четырнадцать, шестнадцать, девять и
двенадцать и кладете их в этот конверт, и Эльза Гриффин... Она посмотрит в
свои записи и скажет, что отпечаток на карточке за номером четырнадцать
сделан на стеклянной ручке, и.., вместо человека, который действительно был
там, окажется, что это - блондинка.

- А поскольку у полиции имеется много отпечатков пальцев блондинки, -
усмехнулся Мейсон, - им придется признать, что они не знают, кто еще там
был.

- Но, - запротестовала Делла Стрит, - тогда они признают, что Грейс
Комптон была в двенадцатом номере. Тогда как... Тогда как ее там не было.

- Откуда тебе известно, что она там не побывала?

- Там не было ее отпечатков. Мейсон слегка улыбнулся.

- Шеф, разве.., разве закон не запрещает?..

- Запрещает что?

- Уничтожение улик.

- Я ничего не уничтожал!

- Ну а передергивание? Разве не нарушение закона - представить
фальшивое...

- А что здесь фальшивого?

- Это же подмена, подтасовка. Это...

- Здесь нет никакой подтасовки. Все отпечатки пальцев настоящие,
подлинные. Я не подменил ни одного отпечатка.

- Но вы изменили номера на карточках!

- Ничего подобного, - возразил Мейсон. - Дрейк сказал, что проставил на
карточках номера карандашом, чтобы потом отобрать нужные и перенумеровать их
чернилами.

- Вы совершаете обман по отношению к Эльзе Гриффин, - сказала Делла
Стрит.

- Я ничего не сделал, что можно было бы квалифицировать как обман.

- Но это станет обманом, если вы выдадите эти отпечатки за отпечатки,
сделанные ею в двенадцатом номере.

- Если я не скажу ей, что это отпечатки из двенадцатого номера, никакого
обмана не будет. Более того, откуда, черт возьми, известно, что они являются
уликами?

- Пожалуйста, шеф, перестаньте. Вы подвергаете себя большой опасности.
Для того чтобы спасти миссис... Вы против того, чтобы назвать имена, но вы
знаете, кого я имею в виду. Для того чтобы спасти ее, вы сами лезете в
петлю. И вы фабрикуете улики против Комптон.

- Ну, - улыбнулся Мейсон, - перестань, Делла. Одевайся, пойдем съедим по
хорошему бифштексу, потом поезжай домой и хорошенько выспись.

- А вы что будете делать?

- Может быть, я тоже лягу спать. Думаю, мы зададим Гамильтону Берджеру
работу.

- Но, шеф, - не успокаивалась Делла, - это же подмена доказательств! Это
ложные улики! Это улики под ложными номерами! Это...

- Ты забываешь, что у нас есть подлинные отпечатки, полученные от Эльзы
Гриффин, на них стоят номера, которые она сама проставила. Мы получили
другие отпечатки и проставили на них другие номера. Это наше право. Мы можем
на этих отпечатках ставить номера по своему усмотрению. Если случайно номера
совпали, в этом нет преступления. Пошли. Ты слишком волнуешься.

Глава 18

Судья Хармон Страус посмотрел в сторону защиты. За столом рядом с Перри
Мейсоном сидел его клиент Стюарт Г. Бедфорд, за его спиной - полицейский.

- Есть ли возражения у защиты против состава суда присяжных? - раздался
голос судьи.

- У защиты возражений нет, - ответил Мейсон. Судья Страус перевел взгляд
на Гамильтона Берджера, окружного прокурора, враждебное отношение которого к
Перри Мейсону было хорошо известно.

- Обвинение вполне удовлетворено составом суда присяжных, - рявкнул
Гамильтон Берджер, выпятив грудь колесом.

- Хорошо, - заявил судья, - присяжные заседатели могут быть приведены к
присяге.

Бедфорд наклонился к Мейсону и прошептал:

- Теперь, по крайней мере, мы узнаем, что у них есть против меня и как
нам бороться. Улики, представленные присяжным, позволят им лишь предъявить
мне обвинение, но не более того. Они намеренно держат меня в неведении.

Мейсон молча кивнул.

Встал Гамильтон Берджер.

- Я собираюсь совершить нечто беспрецедентное. Ваша честь, - обратился он
к судье. - Перед нами компетентный суд присяжных, которые не нуждаются в
каких-либо разъяснениях с моей стороны. Я отказываюсь от вступительного
слова и вызываю в качестве своего первого свидетеля Томаса Г. Фарлэнда.

После того как Фарлэнд был приведен к присяге, он заявил, что является
полицейским, что шестого апреля ему было поручено отправиться в мотель
"Стейлонгер", что там он встретил управляющего по имени Моррисон Бремс,
которому предъявил документ, предписывающий осмотреть шестнадцатый номер.
Он, Фарлэнд, вошел в указанный номер и обнаружил на полу тело мужчины,
которого, очевидно, застрелили. Он сразу же уведомил об этом отдел по
убийствам. В мотель без промедления прибыли помощник коронера,
дактилоскописты, эксперты. Свидетель оставался там до их прибытия.

- Перекрестный допрос! - обратился Гамильтон Берджер к Мейсону.

- Как случилось, что вы поехали в этот мотель? - задал вопрос Мейсон.

- Мне было поручено.